Les classes grammaticales

En une phrase

La classe grammaticale d'un mot, c'est sa « carte d'identité » : ce qu'il EST, toujours, même tout seul dans le dictionnaire. Les huit classes principales sont : nom, verbe, adjectif, déterminant, pronom, adverbe, préposition et conjonction. Cinq sont variables (elles changent de forme : genre, nombre, conjugaison) et trois sont invariables (adverbe, préposition, conjonction).

Comprendre

Chaque mot de la langue appartient à une classe grammaticale, qu'on appelle aussi sa nature. C'est la catégorie à laquelle il appartient en lui-même, indépendamment du rôle qu'il joue dans la phrase : dans un emploi donné, la classe est stable, qu'on lise le mot seul dans le dictionnaire ou dans une phrase. (Quelques mots relèvent de plusieurs classes selon l'emploi : « le rouge lui va bien » = nom, « une robe rouge » = adjectif.) Il faut bien distinguer la classe (la NATURE, ce que le mot est) de la fonction (le RÔLE qu'il joue dans la phrase) : ce sont deux questions différentes.

Les huit classes principales du programme sont : le nom (désigne une personne, un animal, une chose, une idée : chat, courage), le verbe (exprime une action ou un état : courir, être), l'adjectif (donne une qualité au nom : grand, rouge), le déterminant (introduit le nom : le, une, mon, ce), le pronom (remplace un nom ou un groupe nominal : il, celle-ci, qui), l'adverbe (modifie un verbe, un adjectif ou un autre adverbe : vite, très, hier), la préposition (relie des mots : à, de, dans, pour) et la conjonction (relie des mots ou des propositions : et, mais, parce que, quand). Une distinction très utile : cinq classes sont variables, c'est-à-dire qu'elles changent de forme (le nom, le verbe, l'adjectif, le déterminant et le pronom varient en genre, en nombre ou se conjuguent), tandis que trois classes sont invariables et s'écrivent toujours pareil (l'adverbe, la préposition et la conjonction). Pour trouver la classe d'un mot, on peut s'aider de tests : un nom peut être précédé d'un déterminant (« le… »), un adjectif peut s'insérer entre le déterminant et le nom (« le grand chat ») et s'accorde, un verbe se conjugue (on peut changer son temps).

Bien reconnaître les classes est la base de toute l'étude de la langue : c'est indispensable pour analyser les fonctions, accorder correctement et distinguer les homophones.

Le cours

La classe grammaticale d'un mot, encore appelée sa nature, est la catégorie à laquelle ce mot appartient en propre, indépendamment de son emploi dans une phrase donnée. Dans un emploi donné, un mot conserve la même classe quelle que soit sa fonction : « courage » est un nom, qu'il soit dans le dictionnaire ou dans une phrase, sujet ou complément. Quelques mots, eux, relèvent de plusieurs classes selon l'emploi qu'on en fait (« le rouge lui va bien » = nom / « une robe rouge » = adjectif ; « il parle fort » = adverbe / « un homme fort » = adjectif) : c'est un changement d'emploi du mot, jamais un effet de sa fonction.

Il ne faut pas confondre la classe (la nature : ce que le mot est) avec la fonction (le rôle que le mot occupe dans la phrase) ; ces deux analyses répondent à des questions distinctes et complémentaires. On retient huit classes grammaticales principales. Le nom désigne un être, une chose, un lieu ou une idée (un chat, Paris, la liberté) ; on distingue les noms communs et les noms propres.

Le verbe exprime une action ou un état et se conjugue (manger, sembler). L'adjectif qualificatif exprime une qualité ou une caractéristique et s'accorde avec le nom qu'il complète (une voiture rapide). Le déterminant précède le nom et le présente : articles (le, un, des), déterminants possessifs (mon, ta), démonstratifs (ce, cette), etc.

Le pronom remplace un nom, un groupe nominal ou renvoie à une personne (je, il, celui-ci, qui, le sien). L'adverbe est un mot invariable qui modifie le sens d'un verbe, d'un adjectif ou d'un autre adverbe (il court vite, très grand, trop tard). La préposition est un mot invariable qui introduit un complément et relie des mots entre eux (à, de, dans, sur, pour, avec).

La conjonction est un mot invariable qui relie des mots ou des propositions : conjonctions de coordination (mais, ou, et, donc, or, ni, car) et conjonctions de subordination (que, quand, parce que, si). Une opposition structurante traverse ces classes : cinq d'entre elles sont variables — le nom, le verbe, l'adjectif, le déterminant et le pronom changent de forme selon le genre, le nombre ou la conjugaison — tandis que trois sont invariables — l'adverbe, la préposition et la conjonction s'écrivent toujours de la même manière. Pour identifier la classe d'un mot, on s'appuie sur des manipulations : un nom accepte un déterminant devant lui ; un adjectif peut souvent se placer entre le déterminant et le nom et s'accorde avec ce nom ; un verbe se conjugue et change avec le temps ; un adverbe est invariable et peut souvent être supprimé sans rendre la phrase incorrecte.

Maîtriser les classes grammaticales est le socle de l'étude de la langue, car l'analyse des fonctions, les accords et la distinction des homophones reposent tous sur cette reconnaissance.

Les erreurs fréquentes

Confondre la classe grammaticale (la nature) et la fonction du mot, par exemple répondre « sujet » à la question « quelle est la classe de ce mot ? ».

La classe dit ce que le mot EST (nom, verbe, adjectif…) et ne change pas ; la fonction dit le RÔLE qu'il joue dans la phrase (sujet, COD…) et dépend de la phrase. « sujet » est une fonction, pas une classe.

Croire que la classe d'un mot change avec sa fonction, c'est-à-dire selon le rôle qu'il tient dans la phrase.

Dans un emploi donné, la classe est stable ; c'est la FONCTION qui dépend de la phrase. « le chat » est un nom qu'il soit sujet (« le chat dort ») ou COD (« je vois le chat ») : sa classe n'a pas bougé. Attention toutefois : certains mots relèvent de plusieurs classes selon l'emploi — « le rouge lui va bien » (nom) / « une robe rouge » (adjectif) ; « il parle fort » (adverbe) / « un homme fort » (adjectif). C'est un autre emploi du mot, pas un changement dû à la fonction.

Tu maîtrises la notion si…

• Identifier la classe grammaticale d'un mot parmi nom, verbe, adjectif, déterminant, pronom, adverbe, préposition et conjonction.
• Distinguer les cinq classes variables (nom, verbe, adjectif, déterminant, pronom) des trois classes invariables (adverbe, préposition, conjonction).
• Distinguer la classe (nature, fixe) de la fonction (rôle dans la phrase) d'un mot.

Vérifie que tu as compris

1. Dans « le chat noir dort », quelle est la classe grammaticale du mot « noir » ?

   Réponse Un adjectif

   « noir » donne une qualité au nom « chat » : c'est un adjectif (qualificatif). « chat » est le nom, « dort » le verbe, « le » le déterminant.

2. Dans « Elle marche lentement », quelle est la classe grammaticale de « lentement » ?

   Réponse Un adverbe

   « lentement » modifie le verbe « marche » et est invariable : c'est un adverbe. Un adjectif, lui, qualifie un nom et s'accorde.