L'accord du participe passé — 3ᵉ

En une phrase

Deux règles à ne jamais confondre. Avec ÊTRE → le participe passé s'accorde avec le SUJET (Elle est partie, Ils sont venus). Avec AVOIR → le participe passé ne s'accorde PAS avec le sujet ; il s'accorde seulement avec le COD si ce COD est placé AVANT le verbe (Les fleurs que j'ai cueillies). Le réflexe : repère l'auxiliaire, puis pose la bonne question.

Comprendre

L'accord du participe passé est un point d'orthographe très souvent évalué au brevet. Tout dépend de l'auxiliaire qui accompagne le participe passé : être ou avoir. Premier cas, avec l'auxiliaire ÊTRE : le participe passé s'accorde en genre (masculin/féminin) et en nombre (singulier/pluriel) avec le sujet du verbe, exactement comme un adjectif.

On cherche le sujet (qui est-ce qui ?) et on accorde : Elle est partie (féminin singulier → -e), Ils sont arrivés (masculin pluriel → -s), Les filles sont venues (féminin pluriel → -es). Deuxième cas, avec l'auxiliaire AVOIR : c'est le piège classique. Le participe passé ne s'accorde JAMAIS avec le sujet.

Il reste invariable… sauf s'il y a un complément d'objet direct (COD) placé AVANT le verbe : dans ce cas, le participe passé s'accorde avec ce COD antéposé. La méthode est sûre : on repère l'auxiliaire avoir, puis on cherche le COD en posant « qui ? » ou « quoi ? » après le verbe ; ensuite on regarde sa position. Si le COD est placé APRÈS le verbe, pas d'accord (J'ai mangé une pomme → « mangé » invariable, le COD « une pomme » est après).

Si le COD est placé AVANT le verbe (souvent repris par « que » ou par un pronom comme « les »), on accorde avec lui (La pomme que j'ai mangée → le COD « que » reprend « la pomme », féminin singulier, placé avant → mangée ; Je les ai vues → « les » reprend par exemple « les voitures », féminin pluriel, avant le verbe → vues). S'il n'y a pas de COD du tout avec avoir, le participe reste invariable (Elle a couru). Le réflexe gagnant tient en deux gestes : 1) repérer l'auxiliaire (être → accord avec le sujet ; avoir → on cherche le COD) ; 2) avec avoir, trouver le COD et vérifier s'il est placé avant le verbe.

C'est cette analyse des fonctions (sujet, COD) qui permet d'écrire le bon accord.

Le cours

L'accord du participe passé obéit à des règles différentes selon l'auxiliaire employé. Avec l'auxiliaire être, le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le sujet du verbe : on identifie le sujet (Qui est-ce qui ?) et on applique la même variation qu'à un adjectif. Ainsi : il est venu (masculin singulier), elle est venue (féminin singulier), ils sont venus (masculin pluriel), elles sont venues (féminin pluriel).

Avec un verbe pronominal (elle s'est lavée), on ne se contente pas du sujet : on cherche aussi le COD. S'il est placé avant le verbe — c'est souvent le pronom réfléchi lui-même —, on accorde : Elle s'est lavée (s' = elle-même, COD placé avant). S'il suit le verbe, on n'accorde pas : Elle s'est lavé les mains (le COD « les mains » est placé après).

Et quand le pronom réfléchi n'est pas COD mais complément indirect, il n'y a pas d'accord non plus : Ils se sont parlé (parler à quelqu'un). Avec l'auxiliaire avoir, le principe est inverse : le participe passé ne s'accorde jamais avec le sujet. Par défaut, il reste invariable (Elles ont mangé).

La seule exception, fondamentale, concerne le complément d'objet direct : si un COD est placé avant le verbe, le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec ce COD antéposé ; si le COD est placé après le verbe, ou s'il n'y a pas de COD, le participe reste invariable. Pour appliquer correctement la règle avec avoir, on procède par étapes : 1) repérer l'auxiliaire avoir ; 2) chercher le COD en posant la question « qui ? » ou « quoi ? » après le verbe ; 3) déterminer sa position par rapport au verbe. Le COD antéposé prend souvent la forme du pronom relatif « que » (Les lettres que j'ai écrites : « que » reprend « les lettres », féminin pluriel, placé avant → écrites) ou d'un pronom personnel complément (je l'ai prise, je les ai achetés).

Lorsque le COD est postposé, il n'y a pas d'accord (J'ai écrit des lettres : « des lettres » est après → écrit invariable). Lorsqu'il n'y a aucun COD, ou que le complément est indirect (COI), le participe reste invariable (Elle a téléphoné à ses amis). La règle de l'accord du participe passé mobilise donc directement l'analyse grammaticale : connaître l'auxiliaire, savoir reconnaître le sujet et savoir identifier le COD et sa place.

C'est l'un des accords les plus exigeants et les plus fréquemment évalués au DNB.

Les erreurs fréquentes

Accorder le participe passé employé avec avoir avec le sujet : « Les filles ont mangées ».

Avec avoir, on n'accorde jamais avec le sujet. Ici, le verbe n'a aucun COD (« Les filles ont mangé quoi ? » n'a pas de réponse dans la phrase) : le participe reste donc invariable. On écrit « Les filles ont mangé ».

Oublier d'accorder le participe avec le COD quand celui-ci est placé avant le verbe : « Les fleurs que j'ai cueilli ».

Avec avoir, si le COD est placé avant le verbe, on accorde avec lui. « que » reprend « les fleurs » (féminin pluriel) placé avant : on écrit « Les fleurs que j'ai cueillies ».

Tu maîtrises la notion si…

• Accorder le participe passé employé avec être avec le sujet du verbe (genre et nombre).
• Justifier qu'avec avoir le participe passé ne s'accorde jamais avec le sujet, mais avec le COD seulement si celui-ci est placé avant le verbe.
• Repérer le COD et sa position (avant ou après le verbe) pour décider de l'accord du participe passé employé avec avoir.

Vérifie que tu as compris

1. « Les fleurs que j'ai cueill… » : comment finir le participe passé ?

   Réponse cueillies

   Avec « avoir », on accorde avec le COD placé avant : « les fleurs » (féminin pluriel) est le COD antéposé, donc « cueillies ».

2. « Elles sont … » : quel est l'accord correct du participe passé de « partir » ?

   Réponse parties

   Avec l'auxiliaire « être », le participe passé s'accorde avec le sujet : « Elles » est féminin pluriel, donc « parties ».