Le dioxyde de carbone
Un gaz invisible, rejeté par milliards de tonnes… pourquoi le CO₂ change-t-il le climat ?
En une phrase
Le dioxyde de carbone, ou CO₂, est un gaz à effet de serre. Il est rejeté quand on brûle du charbon, du pétrole ou du gaz, et sa quantité dans l'air augmente.
L'idée à retenir
Le dioxyde de carbone (CO₂) est un gaz à effet de serre. Plus il y en a dans l’air, plus l’atmosphère retient de chaleur ; sa quantité augmente à cause des activités humaines.
Comprendre
Le dioxyde de carbone (CO₂) est l'un des principaux gaz à effet de serre. Il est naturellement présent dans l'atmosphère, et les êtres vivants en échangent en permanence (respiration, photosynthèse). Mais il est aussi rejeté en grande quantité quand on brûle des combustibles fossiles (charbon, pétrole, gaz) et quand on détruit des forêts.
Comme c'est un gaz à effet de serre, plus il y en a dans l'air, plus l'atmosphère retient de chaleur. C'est pourquoi le CO₂ joue un rôle central dans le réchauffement actuel : sa quantité dans l'atmosphère a fortement augmenté depuis le début de l'ère industrielle, à cause des activités humaines.
Le cours
Le dioxyde de carbone, de formule CO₂, est un gaz présent naturellement dans l'atmosphère en faible quantité, mais c'est un gaz à effet de serre majeur. Il participe à des échanges naturels : les êtres vivants en rejettent en respirant, les végétaux en absorbent pour fabriquer leur matière par la photosynthèse, les océans en échangent avec l'air. Pendant très longtemps, ces échanges se sont à peu près équilibrés.
L'équilibre a été rompu par les activités humaines : en brûlant des combustibles fossiles (charbon, pétrole, gaz) pour produire de l'énergie, et en détruisant des forêts, l'humain ajoute chaque année d'énormes quantités de CO₂ dans l'atmosphère. La teneur en CO₂ de l'air, mesurée en parties par million (ppm), est ainsi passée d'environ 280 ppm avant l'ère industrielle à plus de 400 ppm aujourd'hui. Or, comme le CO₂ retient la chaleur, cette augmentation renforce l'effet de serre et réchauffe la planète.
Le CO₂ est donc le lien direct entre ce que font les humains et le climat : c'est en suivant sa quantité dans l'air qu'on relie les émissions humaines au réchauffement.
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Les erreurs fréquentes
- Le CO₂ est un poison qu'on respire et qui nous étouffe directement.
- Aux quantités présentes dans l'air, le CO₂ n'est pas un poison ; le problème climatique vient de son rôle de gaz à effet de serre, pas d'une toxicité pour la respiration.
- Le CO₂ est entièrement fabriqué par les usines, il n'existe pas dans la nature.
- Le CO₂ existe naturellement (respiration, volcans, océans). Les activités humaines en ajoutent beaucoup, ce qui fait augmenter sa quantité au-delà de l'équilibre naturel.
Tu maîtrises la notion si…
- Identifier le dioxyde de carbone (CO₂) comme un gaz à effet de serre.
- Relier le CO₂ aux activités humaines qui en rejettent dans l'atmosphère.
S'entraîner sur cette notion
La scène s'anime pas à pas, la mascotte t'explique, puis tu t'entraînes. Gratuit pour commencer.
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Le CO₂ est un gaz à effet de serre.
Lis la flèche verte sous la molécule : que fait l’air quand il en contient davantage ? À quelle famille de gaz cela correspond-il ?
Plus de CO₂ → l’atmosphère retient plus de chaleur.
Raisonne sur la quantité : plus il y a de CO₂ dans l’air, plus l’atmosphère retient de chaleur près du sol.
De ~280 ppm (1850) à plus de 400 ppm aujourd’hui.
Lis la courbe d’un bout à l’autre : compare la valeur vers 1850 à celle d’aujourd’hui. Elle monte ou descend ?
Détruire les forêts augmente le CO₂ de deux façons.
Une forêt absorbe du CO₂ : si on la coupe et on la brûle, on perd cette absorption ET on en relâche. Deux effets.