La montée du niveau des océans
La banquise fond, mais ne fait pas déborder l’océan… alors pourquoi le niveau de la mer monte-t-il ?
En une phrase
Avec le réchauffement, le niveau des océans monte. Deux raisons : l'eau chaude prend un peu plus de place, et la fonte des glaces des continents ajoute de l'eau.
L'idée à retenir
Avec le réchauffement, le niveau des océans monte, pour DEUX raisons qui s’additionnent : l’eau chaude se dilate (prend plus de place) et les glaces posées sur les continents fondent et s’ajoutent à la mer. La banquise, qui flotte déjà, ne compte presque pas.
Comment ça marche, étape par étape
- Avec le réchauffement, le niveau de la mer monte et gagne peu à peu sur les côtes basses et les îles.
- Deux causes s’additionnent : (1) l’eau chaude se dilate et prend plus de place ; (2) les glaces posées sur les continents fondent et s’écoulent vers la mer. La banquise flotte déjà → elle ne compte presque pas.
Comprendre
La montée du niveau des océans est une conséquence majeure du réchauffement, qui s'explique par deux mécanismes qui s'additionnent. D'abord, l'eau, comme la plupart des matières, se dilate quand elle se réchauffe : en chauffant, l'eau des océans occupe un peu plus de volume, ce qui élève son niveau. Ensuite, le réchauffement fait fondre les glaces posées sur les continents (glaciers de montagne, calottes du Groenland et de l'Antarctique) : cette eau s'écoule vers la mer et s'y ajoute.
La fonte de la banquise, elle, ne compte presque pas, car elle flotte déjà. Cette montée, de quelques dizaines de centimètres prévue sur un siècle, menace les côtes basses et les îles, où vivent de nombreuses personnes.
Le cours
Le niveau des océans s'élève à mesure que la planète se réchauffe, et deux causes principales se combinent. La première est la dilatation thermique de l'eau : lorsqu'un liquide se réchauffe, ses particules s'agitent davantage et occupent un peu plus de place, si bien que le même volume d'eau prend plus de volume. Appliqué à l'immensité des océans, ce phénomène, même faible pour chaque litre, élève sensiblement le niveau de la mer.
La seconde cause est la fonte des glaces continentales : les glaciers de montagne et les grandes calottes du Groenland et de l'Antarctique, posées sur la terre ferme, fondent et leur eau rejoint les océans, augmentant la quantité d'eau totale. Il faut distinguer ce cas de celui de la banquise : comme elle flotte déjà, sa fonte n'élève quasiment pas le niveau de la mer (de même qu'un glaçon fondu ne fait pas déborder un verre plein). La montée du niveau, estimée à plusieurs dizaines de centimètres au cours du XXIᵉ siècle, a des conséquences concrètes : submersion progressive de côtes basses, d'îles et de deltas, là où vivent et travaillent beaucoup d'êtres humains.
C'est l'un des grands enjeux du changement climatique.
Vois cette notion fonctionner : la scène animée, plan par plan →
Les erreurs fréquentes
- Le niveau monte uniquement parce que la banquise fond.
- La banquise flotte déjà : sa fonte n'élève presque pas le niveau. La montée vient surtout de la dilatation de l'eau et de la fonte des glaces posées sur les continents.
- L'eau ne change pas de volume quand elle se réchauffe.
- Comme la plupart des matières, l'eau se dilate en se réchauffant : elle prend un peu plus de place, ce qui contribue à élever le niveau des océans.
Tu maîtrises la notion si…
- Expliquer la montée du niveau des océans par la dilatation de l'eau et la fonte des glaces continentales.
- Relier la montée du niveau des océans au réchauffement climatique.
Vérifie que tu as compris
Quelles sont les deux causes principales de la montée du niveau des océans ?
Réponse La dilatation de l'eau qui se réchauffe et la fonte des glaces posées sur les continents
En se réchauffant, l'eau se dilate et prend plus de place ; les glaces continentales (glaciers, calottes) fondent et ajoutent de l'eau aux océans.
La fonte de la banquise (glace qui flotte sur la mer) fait-elle monter le niveau des océans ?
Réponse Non, presque pas : la banquise flotte déjà ; ce sont surtout les glaces posées sur les continents qui font monter le niveau
Comme un glaçon qui flotte ne fait pas déborder un verre plein, la banquise n'élève quasiment pas le niveau ; seule l'eau ajoutée par les glaces des continents le fait monter.
Modélisation : dans un bac, des glaçons flottent sur l'eau ; dans un autre, des glaçons sont posés sur des cailloux qui dépassent de l'eau. Après la fonte, seul le niveau du 2ᵉ bac a monté. Que conclure ?
Réponse La fonte des glaces posées sur les continents fait monter le niveau, pas celle de la glace qui flotte déjà
Une glace qui flotte déplace déjà un volume d'eau égal à celui qu'elle donne en fondant : le niveau ne change pas. Une glace posée sur la terre ferme ajoute de l'eau à l'océan en fondant : le niveau monte.
S'entraîner sur cette notion
La scène s'anime pas à pas, la mascotte t'explique, puis tu t'entraînes. Gratuit pour commencer.
Ouvrir cette scène dans Azulma →Les quatre étapes pour maîtriser cette notion
Deux causes : l’eau qui se dilate et les glaces des continents qui fondent.
Regarde les deux colonnes du plan ② : que fait l’eau du verre quand on la chauffe ? Et d’où vient l’eau qui s’ajoute à la mer ?
L’eau chaude prend plus de place ; les glaces des continents ajoutent de l’eau.
En chauffant, l’eau se dilate et occupe plus de volume ; en plus, la glace des terres vient ajouter de l’eau.
Une île basse peut être submergée par quelques dizaines de centimètres.
Si la terre dépasse à peine de l’eau, demande-toi le peu qu’il faut de montée pour qu’elle passe sous la mer.
Le liquide monte car il se dilate : même dilatation pour l’eau des océans.
Pourquoi le liquide grimpe-t-il quand il a chaud ? C’est la dilatation — exactement ce qui arrive à l’eau des océans.