Se reproduire ET survivre

En une phrase

Peupler, ce n'est pas seulement faire des petits, et ce n'est pas seulement survivre : il faut les deux ensemble. Si une espèce fait des petits mais qu'ils meurent tous, ça échoue. Si elle survit très bien mais ne fait plus de petits, elle s'éteint aussi.

Comprendre

C'est le bilan de tout le chapitre : pour peupler un milieu et y rester, une espèce a besoin de deux choses en même temps. La première, c'est se reproduire : produire de nouveaux individus, par beaucoup de descendants peu protégés, par peu de descendants très protégés, ou par reproduction asexuée. La seconde, c'est survivre : il ne suffit pas de naître, encore faut-il que les jeunes vivent assez longtemps pour grandir et se reproduire à leur tour.

Ces deux conditions sont liées et indispensables. Si une espèce se reproduit beaucoup mais que ses jeunes ne survivent pas (prédateurs, manque de nourriture, mauvaise saison sans abri), aucun ne deviendra adulte et le peuplement échoue. À l'inverse, si des individus survivent très bien mais ne se reproduisent plus, ils finiront par mourir de vieillesse sans laisser de descendants : l'espèce disparaît du milieu.

Peupler durablement un milieu, c'est donc boucler le cycle : faire des descendants, qui survivent, qui font à leur tour des descendants. Tous les comportements vus dans le chapitre (soin parental, dispersion, formes de résistance, choix d'un milieu favorable) servent l'une ou l'autre de ces deux conditions, ou les deux à la fois.

Le cours

Le peuplement durable d'un milieu repose sur deux exigences inséparables : la reproduction et la survie. Se reproduire, c'est produire de nouveaux individus ; survivre, c'est rester vivant assez longtemps pour atteindre l'âge adulte et se reproduire à son tour. Aucune des deux conditions ne suffit à elle seule.

Une espèce qui pond énormément d'œufs mais dont aucun jeune n'atteint l'âge adulte (à cause des prédateurs, du manque de nourriture ou de l'absence d'abri) ne peuple pas le milieu : la reproduction est inutile sans survie. À l'inverse, des individus qui survivent très bien mais ne se reproduisent plus finissent par disparaître quand ils meurent de vieillesse : la survie est inutile sans reproduction. C'est pourquoi peupler un milieu, c'est boucler un cycle : reproduction → jeunes qui survivent → adultes qui se reproduisent → nouveaux jeunes.

Tous les mécanismes étudiés dans le chapitre se rattachent à ce bilan : les stratégies de reproduction et la reproduction asexuée concernent la production de descendants ; le soin parental, les formes de résistance, la dispersion et le choix d'un milieu favorable concernent la survie. C'est la synthèse du chapitre : peupler, c'est à la fois se reproduire ET survivre.

Les erreurs fréquentes

Se reproduire suffit à peupler un milieu, peu importe que les jeunes survivent ou non.

Si les jeunes ne survivent pas jusqu'à l'âge adulte, ils ne se reproduiront jamais : la reproduction seule ne peuple pas le milieu, il faut aussi la survie.

Il suffit de survivre longtemps pour peupler un milieu, sans avoir besoin de se reproduire.

Des individus qui ne se reproduisent plus finissent par mourir de vieillesse sans descendants : sans reproduction, l'espèce disparaît du milieu.

Tu maîtrises la notion si…

• Expliquer que le peuplement d'un milieu dépend à la fois de la reproduction et de la survie des individus.
• Argumenter, sur un exemple, qu'une espèce échoue à peupler un milieu si la reproduction ou la survie fait défaut.
• Relier les comportements étudiés (soin, dispersion, résistance) à la reproduction, à la survie, ou aux deux.