La dispersion

En une phrase

Les graines de pissenlit s'envolent loin avec le vent, les larves de moules sont emportées par les courants, les jeunes araignées partent au bout d'un fil de soie. Ce départ des descendants loin des parents, c'est la dispersion : elle permet d'occuper de nouveaux endroits.

Comprendre

Si tous les descendants restaient juste à côté de leurs parents, ils se retrouveraient entassés au même endroit, à se disputer la même nourriture, la même lumière, la même place. Pour éviter cela, de nombreuses espèces dispersent leurs descendants : ceux-ci se déplacent LOIN des parents, vers de nouveaux espaces qu'ils pourront coloniser. Les exemples sont partout : la graine de pissenlit possède une petite ombrelle de poils qui la fait voler loin avec le vent ; les larves de moules, minuscules, sont emportées par les courants marins vers d'autres rochers ; les jeunes araignées lancent un fil de soie qui les fait s'envoler comme un parachute.

La dispersion a deux grands avantages. D'abord, elle élargit le peuplement : l'espèce occupe de nouveaux milieux, parfois très éloignés, au lieu de rester sur place. Ensuite, elle réduit la concurrence entre individus proches : en s'éloignant, les descendants ne se disputent pas les ressources de leurs parents ni celles des frères et sœurs.

Attention : même les espèces fixées, comme les plantes, peuvent se disperser. Elles ne marchent pas, mais leurs graines ou leurs pollens, eux, voyagent.

Le cours

La dispersion désigne le déplacement des descendants d'une espèce loin de leurs parents, vers de nouveaux espaces où ils pourront s'installer et se reproduire. Elle concerne aussi bien les animaux que les plantes. Chez les animaux mobiles, les jeunes peuvent quitter d'eux-mêmes le territoire parental ; chez les espèces fixées comme les plantes, ce sont les graines, les spores ou les pollens qui sont transportés par le vent, l'eau ou d'autres animaux.

Quelques exemples : la graine de pissenlit emportée par le vent grâce à son aigrette de poils, la larve de moule transportée par les courants marins, la jeune araignée qui se laisse porter au bout d'un fil de soie. La dispersion remplit deux rôles essentiels. Premièrement, elle élargit le peuplement : l'espèce colonise de nouveaux milieux, ce qui augmente la surface qu'elle occupe et ses chances de survie face aux aléas.

Deuxièmement, elle réduit la concurrence : si les descendants restaient tous au même endroit, ils se disputeraient l'espace, la nourriture, la lumière et l'eau avec leurs parents et entre eux ; en s'éloignant, chacun trouve des ressources non encore exploitées. La dispersion est donc un mécanisme clé du peuplement des milieux : c'est elle qui permet aux espèces de gagner sans cesse de nouveaux territoires.

Les erreurs fréquentes

La dispersion regroupe tous les individus au même endroit.

C'est l'inverse : la dispersion éloigne les descendants des parents pour qu'ils occupent de nouveaux espaces et se disputent moins les ressources.

Les espèces fixées comme les plantes ne peuvent pas se disperser.

Les plantes ne se déplacent pas, mais leurs graines, spores ou pollens sont transportés par le vent, l'eau ou les animaux : elles se dispersent ainsi.

Tu maîtrises la notion si…

• Identifier la dispersion comme le déplacement des descendants vers de nouveaux espaces à coloniser.
• Expliquer en quoi la dispersion élargit le peuplement d'une espèce.
• Relier la dispersion à une réduction de la concurrence entre individus proches.

Vérifie que tu as compris

1. Qu'est-ce que la dispersion ?

   Réponse Le déplacement des descendants vers de nouveaux espaces à coloniser

   La dispersion répartit les descendants dans l'espace (graines emportées par le vent, larves par l'eau…) : elle agrandit le peuplement et réduit la concurrence.

2. Pourquoi la dispersion est-elle utile à une espèce ?

   Réponse Elle permet de coloniser de nouveaux espaces et de réduire la concurrence

   En éloignant les descendants les uns des autres, la dispersion ouvre de nouveaux territoires et limite la compétition entre individus de la même espèce.

3. Pour tester si l'aile de la graine d'érable (samare) l'aide à être emportée loin, on lâche des samares de la même hauteur devant un ventilateur et on mesure la distance parcourue. Quel lot de comparaison faut-il ?

   Réponse Des samares sans aile, même hauteur, même vent

   Seule l'aile doit changer entre les deux lots. Lâcher de plus haut change la hauteur. Une autre espèce change la masse, la forme… tout à la fois. Sans ventilateur, on teste le vent, pas l'aile.