Reproduction et peuplement

En une phrase

Les individus d'une espèce vieillissent et meurent. Si elle continue à se reproduire, de nouveaux individus les remplacent et le milieu reste peuplé. Si elle arrête, plus personne ne remplace les adultes : l'espèce disparaît.

Comprendre

Aucun individu ne vit éternellement : tous vieillissent et finissent par mourir. Alors comment une espèce reste-t-elle présente dans un milieu pendant des années, voire des siècles ? Grâce à la reproduction.

En se reproduisant, les individus donnent naissance à de nouveaux individus qui remplacent ceux qui meurent. C'est ce renouvellement permanent qui maintient le peuplement, et même qui peut l'augmenter quand il naît plus d'individus qu'il n'en meurt. La reproduction est donc bien plus qu'un moyen de faire des petits : c'est ce qui permet à une espèce de durer dans un milieu.

Imaginons à l'inverse une espèce qui cesserait totalement de se reproduire : ses adultes continueraient de vieillir, puis mourraient un à un, sans aucun jeune pour prendre leur place. Peu à peu, il y aurait de moins en moins d'individus, jusqu'à ce qu'il n'en reste aucun : l'espèce disparaîtrait du milieu. C'est exactement ce qui menace les espèces qui n'arrivent plus à se reproduire suffisamment.

Relier la reproduction au peuplement permet de comprendre pourquoi protéger la reproduction d'une espèce, c'est protéger sa présence dans un milieu.

Le cours

La reproduction assure le renouvellement des individus d'une espèce. Comme tous les individus vieillissent et meurent, une espèce ne peut se maintenir dans un milieu que si de nouveaux individus naissent pour remplacer ceux qui disparaissent. C'est la reproduction qui produit ces nouveaux individus : elle maintient le peuplement quand les naissances compensent les morts, et elle l'augmente quand les naissances sont plus nombreuses que les morts.

La reproduction est donc directement reliée au peuplement d'un milieu : plus une espèce se reproduit efficacement (et plus ses jeunes survivent), plus son peuplement se maintient ou progresse. À l'inverse, si une espèce ne se reproduit plus, ou plus assez, ses adultes vieillissent et meurent sans être remplacés : le nombre d'individus diminue jusqu'à zéro, et l'espèce finit par disparaître du milieu. C'est ce mécanisme qui explique le déclin puis la disparition de certaines espèces lorsqu'elles ne parviennent plus à se reproduire (perte d'habitat, pollution, trop peu d'individus pour se rencontrer).

Comprendre ce lien est essentiel : la reproduction n'est pas seulement « faire des petits », c'est le moteur qui maintient une espèce vivante dans son milieu, génération après génération.

Les erreurs fréquentes

Une espèce peut se maintenir dans un milieu sans se reproduire.

Les individus vieillissent et meurent ; sans reproduction, personne ne les remplace et l'espèce finit par disparaître.

La reproduction ne sert qu'à faire des petits, elle n'a rien à voir avec le peuplement.

Faire des petits, c'est justement renouveler les individus : c'est ce qui maintient et augmente le peuplement du milieu.

Tu maîtrises la notion si…

• Relier la reproduction d'une espèce au maintien et à l'augmentation de son peuplement.
• Expliquer qu'une espèce qui ne se reproduit plus finit par disparaître d'un milieu.
• Identifier la reproduction comme le renouvellement des individus qui remplacent ceux qui meurent.