Les groupes emboîtés

En une phrase

Les groupes emboîtés, c'est ranger les espèces dans des boîtes glissées les unes dans les autres : chaque boîte réunit celles qui partagent un même caractère.

Comprendre

Pour ranger le vivant, on fabrique des groupes emboîtés, comme des boîtes glissées les unes dans les autres. Chaque boîte correspond à un caractère partagé. La grande boîte « animaux à squelette interne » contient toutes les espèces qui ont un squelette à l'intérieur du corps.

À l'intérieur, une boîte plus petite « animaux à poils » ne garde que les espèces qui ont aussi des poils. La boîte « animaux à poils » est donc DANS la boîte « animaux à squelette interne ». Une règle simple : une espèce rangée dans une petite boîte se trouve aussi dans toutes les boîtes plus grandes qui l'entourent.

Le chat est dans « animaux à poils », donc il est forcément aussi dans « animaux à squelette interne ». Plus une boîte est petite et profonde, plus les espèces qu'elle contient partagent de caractères. Attention : ce n'est pas un classement du « moins évolué » au « plus évolué », c'est seulement un emboîtement de boîtes selon les caractères partagés.

Le cours

Pour ranger les espèces, on construit des groupes emboîtés : des boîtes placées les unes dans les autres, comme des boîtes gigognes. Chaque boîte est définie par un caractère partagé. La plus grande boîte, « animaux à squelette interne », rassemble toutes les espèces qui possèdent un squelette à l'intérieur du corps (la truite, la grenouille, le lézard, le pigeon, le chat).

À l'intérieur, on place une boîte plus petite, « animaux à quatre membres », qui ne contient plus que les espèces ayant aussi quatre membres (la grenouille, le lézard, le pigeon, le chat, mais plus la truite). À l'intérieur de celle-ci, la boîte « animaux à poils » ne garde que les espèces ayant en plus des poils, comme le chat. On obtient des boîtes dans des boîtes.

Une règle importante en découle : toute espèce rangée dans une petite boîte se trouve aussi dans toutes les boîtes plus grandes qui l'entourent. Le chat est dans « animaux à poils », donc aussi dans « animaux à quatre membres » et dans « animaux à squelette interne ». Et plus une boîte est petite et profondément emboîtée, plus les espèces qu'elle réunit partagent de caractères : elles sont donc plus proches parentes.

Il faut éviter une erreur fréquente : ces groupes emboîtés ne forment pas une échelle qui classerait les espèces du « moins évolué » au « plus évolué », ni de la plus simple à la plus parfaite. C'est seulement un emboîtement de boîtes fondé sur les caractères partagés, qui montre les liens entre les espèces.

Les erreurs fréquentes

Une espèce ne peut être que dans une seule boîte à la fois.

Une espèce d'une petite boîte se trouve aussi dans toutes les boîtes plus grandes qui l'entourent : le chat est à la fois dans « animaux à poils » et dans « animaux à squelette interne ».

Les boîtes emboîtées rangent les espèces du « moins évolué » (grande boîte) au « plus évolué » (petite boîte).

Ce n'est pas une échelle du moins au plus évolué : c'est un emboîtement de boîtes fondé seulement sur les caractères partagés.

Tu maîtrises la notion si…

• Décrire un rangement en groupes emboîtés (boîtes dans des boîtes) selon les caractères partagés.
• Relier la place d'une espèce dans les boîtes aux caractères qu'elle possède.
• Justifier qu'une espèce d'une petite boîte appartient aussi à toutes les boîtes qui l'entourent.

Vérifie que tu as compris

1. Dans une classification en groupes emboîtés, le groupe « animaux à poils » est…

   Réponse à l'intérieur du groupe « animaux à squelette interne »

   Les groupes s'emboîtent : avoir des poils est un caractère plus rare que d'avoir un squelette interne, donc « à poils » est une boîte dans la boîte « à squelette interne ».

2. Pourquoi dit-on que les groupes sont « emboîtés » ?

   Réponse Un petit groupe est rangé dans un groupe plus grand

   Les groupes s'emboîtent comme des boîtes les unes dans les autres : un caractère rare définit une petite boîte placée à l'intérieur d'une plus grande.

3. Un schéma de groupes emboîtés (d'après la classification des vertébrés) : la grande boîte « vertèbres » contient la truite et une boîte « quatre membres » ; celle-ci contient la grenouille et une boîte « poils », qui contient le chat et la souris. Quelle phrase lit correctement ce schéma ?

   Réponse Le chat a des poils, quatre membres et des vertèbres

   Un animal possède les attributs de TOUTES les boîtes qui l'entourent : le chat est dans « poils », elle-même dans « quatre membres », elle-même dans « vertèbres ». La grenouille est hors de la boîte « poils » : elle n'en a pas. La truite est hors de la boîte « quatre membres ». Être dans une boîte intérieure ne fait pas sortir de la boîte qui l'englobe.