Classer, c'est regrouper

En une phrase

Classer, c'est ranger : on met ensemble les espèces qui ont des points communs (des caractères). On regarde ce qu'elles possèdent, pas la façon dont elles vivent.

Comprendre

Classer le vivant, ce n'est pas mettre les espèces n'importe comment : c'est les regrouper. On rassemble dans un même groupe les espèces qui partagent des caractères, c'est-à-dire les particularités qu'elles possèdent : un squelette à l'intérieur du corps, des poils, des plumes, quatre membres… Par exemple, le chat, le chien et le lapin ont tous des poils : on les met ensemble.

Attention à une grosse erreur : on classe d'après ce que les espèces possèdent, PAS d'après leur mode de vie. « Vivre dans l'eau » ou « savoir voler » n'est pas un caractère qui sert à ranger. Un dauphin et un requin vivent tous les deux dans l'eau, mais ils ne se ressemblent que par leur mode de vie : le dauphin a des poils et des poumons, le requin non. Bien choisir sur quoi on s'appuie pour regrouper, c'est le tout premier geste de la classification.

Le cours

Quand on classe le vivant, on cherche à mettre de l'ordre parmi les espèces. Classer, c'est regrouper : on rassemble dans un même groupe les espèces qui se ressemblent par ce qu'elles possèdent. Ces particularités possédées par une espèce s'appellent des caractères : un squelette interne, des poils, des plumes, des mamelles, quatre membres, une coquille…

On regroupe ensemble les espèces qui partagent les mêmes caractères. Par exemple, le chat, le chien et le lapin ont tous des poils et des mamelles : on les place dans le même groupe. Le pigeon et l'aigle, eux, ont des plumes : ils vont dans un autre groupe.

Le point le plus important, c'est de bien choisir ce qui sert à regrouper. En sciences, on range les espèces d'après ce qu'elles possèdent (leurs caractères observables), et jamais d'après leur mode de vie, leur milieu ou leur taille. « Vivre dans l'eau » n'est pas un caractère de parenté : le requin et le dauphin vivent tous deux dans l'eau, mais le dauphin possède des poils, des poumons et des mamelles (c'est un mammifère), alors que le requin n'en a pas. Ils ne se ressemblent que par leur façon de vivre, pas par leurs caractères.

De la même manière, un oiseau et une chauve-souris savent voler, mais cela ne suffit pas à les ranger ensemble. Retiens donc l'idée de départ : classer le vivant, c'est regrouper les espèces selon les caractères qu'elles possèdent. C'est ce premier geste qui rend ensuite possible tout le rangement du vivant.

Les erreurs fréquentes

On range les espèces d'après leur mode de vie ou leur milieu (par exemple « tous les animaux qui vivent dans l'eau ensemble »).

On classe d'après ce que les espèces possèdent (leurs caractères), pas d'après leur mode de vie : le requin et le dauphin vivent dans l'eau mais ne partagent presque aucun caractère.

Classer, c'est ranger les espèces dans l'ordre, de la plus petite à la plus grande ou de la plus simple à la plus parfaite.

Classer, c'est regrouper les espèces qui partagent des caractères : on forme des groupes, on ne fait pas un classement du plus petit au plus grand.

Tu maîtrises la notion si…

• Identifier que classer le vivant, c'est regrouper les espèces qui partagent des caractères.
• Décrire que l'on range les espèces d'après ce qu'elles possèdent, non d'après leur mode de vie.
• Distinguer un bon critère pour regrouper (un caractère partagé) d'un mauvais (le mode de vie ou le milieu).