Les caractères partagés

En une phrase

Un caractère partagé, c'est une particularité que l'on retrouve chez plusieurs espèces en même temps, comme avoir des poils, quatre membres ou des plumes. Ce sont ces points communs qui servent à classer les espèces.

Comprendre

Pour ranger les espèces, on observe ce qu'elles possèdent : un squelette à l'intérieur du corps, quatre membres, des poils, des plumes, une coquille… Ces particularités s'appellent des caractères. Un caractère est dit « partagé » quand plusieurs espèces le possèdent.

Par exemple, le chat, le chien, le lapin et la souris ont tous des poils : « avoir des poils » est un caractère partagé par ces espèces. C'est ce partage qui sert à classer : on regroupe ensemble les espèces qui ont le même caractère. Attention : on classe d'après ce que les espèces possèdent (leurs caractères), pas d'après leur mode de vie ou leur lieu de vie.

Un dauphin et un requin vivent tous les deux dans l'eau, mais ce n'est pas un caractère : le dauphin a des poils et des poumons, le requin non. Repérer les bons caractères partagés est la première étape pour comprendre la parenté entre les espèces.

Le cours

Pour classer les êtres vivants, on commence par observer leurs caractères : ce sont les particularités que possède une espèce, comme un squelette interne, quatre membres, des poils, des plumes, une carapace, des mamelles. Un caractère est dit partagé lorsque plusieurs espèces le possèdent à la fois. Par exemple, le chat, le lion et la souris partagent les poils et les mamelles ; le pigeon, l'aigle et la poule partagent les plumes et le bec.

Ces caractères partagés sont la base de la classification : on regroupe les espèces qui possèdent les mêmes caractères. Un point essentiel : en sciences, on classe d'après ce que les espèces possèdent (leurs caractères observables), et non d'après leur mode de vie, leur milieu ou leur taille. Ainsi, « vivre dans l'eau » n'est pas un caractère de parenté : le requin et le dauphin vivent dans l'eau, mais le dauphin possède des poils, des poumons et des mamelles (c'est un mammifère), alors que le requin n'en a pas.

Ils ne se ressemblent que par leur mode de vie, pas par leurs caractères hérités. Repérer correctement les caractères partagés permet ensuite de construire des groupes emboîtés puis un arbre de parenté : c'est le point de départ de toute la classification du vivant.

Les erreurs fréquentes

On classe les espèces d'après leur mode de vie (ce qu'elles font : voler, nager).

On classe d'après ce que les espèces possèdent (leurs caractères), pas d'après leur mode de vie : un oiseau et une chauve-souris volent, mais ce n'est pas un caractère de parenté.

Deux espèces qui vivent au même endroit sont forcément proches parentes.

Le lieu de vie n'est pas un caractère partagé : le requin et le dauphin vivent dans l'eau mais ne partagent presque aucun caractère hérité.

Tu maîtrises la notion si…

• Identifier des caractères partagés par plusieurs espèces (squelette interne, poils, plumes…).
• Relier le partage d'un caractère au regroupement des espèces dans la classification.
• Distinguer un caractère partagé d'un simple mode de vie commun.

Vérifie que tu as compris

1. Le chat et le lion ont tous deux des poils, quatre membres et des griffes. Ce sont des…

   Réponse caractères partagés

   Les caractères partagés sont les particularités communes à plusieurs espèces : elles servent à les regrouper.

2. Un tableau indique la présence (+) ou l'absence (−) de trois caractères (caractères anatomiques décrits dans les manuels de 4ᵉ). Requin : vertèbres +, quatre membres −, poils − ; grenouille : +, +, − ; chauve-souris : +, +, + ; chat : +, +, +. Avec quel animal le chat partage-t-il le plus de caractères ?

   Réponse La chauve-souris : les trois caractères

   On compte les + communs avec le chat : chauve-souris 3, grenouille 2, requin 1. S'arrêter aux quatre membres de la grenouille, c'est ne lire qu'une colonne. « Chasseur carnivore » n'est pas dans le tableau : c'est un mode de vie, pas un caractère. Et un caractère que TOUS partagent (les vertèbres) ne permet pas de dire qui est le plus proche.

3. Dossier (attributs des vertébrés, manuels de SVT de 4ᵉ). Document 1 — Présence (+) ou absence (−) d'attributs, dans l'ordre être humain / chauve-souris / pigeon : poils + + − ; mamelles + + − ; plumes − − +. Document 2 — L'aile de la chauve-souris est une membrane de peau tendue entre des doigts très allongés ; celle du pigeon est faite de plumes. Deux organes de même fonction, construits différemment, ne prouvent pas une parenté. Question du sujet : « Montrez que la chauve-souris est plus proche parente de l'être humain que du pigeon. » Quelle réponse d'élève est une synthèse complète ?

   Réponse La chauve-souris partage poils et mamelles avec l'être humain, pas avec le pigeon (doc. 1). Or ses ailes de peau diffèrent de celles du pigeon (doc. 2). Donc elle est plus proche de l'être humain.

   La synthèse prend l'argument du document 1 (des attributs partagés), écarte avec le document 2 le piège de l'aile (« or »), puis répond par « donc ». La réponse « … est un mammifère » n'utilise que le document 1 et répond à une autre question (à quel groupe appartient-elle ?). La réponse « Document 1 : … Document 2 : … » est une liste, sans lien ni réponse. La phrase sur les groupes emboîtés est du cours exact, mais hors des documents : elle ne compare pas les trois animaux.