Prévoir le temps

En une phrase

Prévoir le temps, c'est observer où sont les masses d'air chaudes et froides grâce aux cartes et aux satellites, puis deviner comment elles vont se déplacer pour annoncer s'il fera beau ou s'il pleuvra dans les prochains jours.

Comprendre

Comment les météorologues annoncent-ils le temps de demain ? Ils observent l'atmosphère grâce à de nombreux outils : les satellites photographient les nuages depuis l'espace, les stations mesurent la température, la pression et le vent, et tout cela est rassemblé sur des cartes météo. Sur ces cartes, on repère les masses d'air : l'air chaud, l'air froid, et les zones de hautes ou de basses pressions.

Comme les masses d'air se déplacent, on peut prévoir où elles iront dans les heures et les jours à venir, et donc le temps qu'elles apporteront : du soleil, des nuages, de la pluie ou du vent. Cette prévision n'est fiable que pour quelques jours : au-delà, l'atmosphère devient trop imprévisible. Savoir lire une carte météo simple, c'est comprendre comment l'observation des masses d'air permet d'annoncer le temps proche.

Le cours

La prévision du temps repose sur l'observation de l'atmosphère. Les météorologues disposent d'outils nombreux : des satellites qui photographient les nuages et mesurent depuis l'espace, des stations au sol et des ballons-sondes qui relèvent la température, la pression atmosphérique, l'humidité et le vent. Toutes ces mesures sont reportées sur des cartes météo.

Sur une carte simple, on apprend à repérer les masses d'air et leur nature : des masses d'air chaud, des masses d'air froid, ainsi que les zones de haute pression (souvent associées au beau temps) et de basse pression (souvent associées aux nuages et à la pluie). Comme on l'a vu, ces masses d'air se déplacent à la surface du globe. C'est ce déplacement qui rend la prévision possible : en sachant où se trouvent les masses d'air et dans quelle direction elles avancent, on peut estimer le temps qu'elles apporteront à une région dans les prochains jours.

La prévision est donc une projection à court terme du mouvement de l'atmosphère. Sa fiabilité diminue avec le temps : on prévoit bien le temps à un ou deux jours, plus difficilement à une semaine, et l'on ne peut pas prévoir le temps précis d'un jour lointain, car l'atmosphère est trop changeante. Lire une carte météo simple, c'est donc relier la position et le déplacement des masses d'air au temps annoncé.

Les erreurs fréquentes

On peut prévoir avec précision le temps qu'il fera dans plusieurs semaines ou plusieurs mois.

La prévision n'est fiable que pour quelques jours. Au-delà, l'atmosphère devient trop changeante pour prévoir le temps précis d'un jour lointain.

Les météorologues devinent le temps au hasard ou d'après des dictons.

Ils s'appuient sur des observations réelles (satellites, mesures) reportées sur des cartes, et sur le déplacement connu des masses d'air.

Tu maîtrises la notion si…

• Décrire comment on observe l'atmosphère pour prévoir le temps (cartes météo, satellites, mesures).
• Interpréter une carte météo simple pour décrire le temps prévu sur une région.
• Expliquer que c'est le déplacement des masses d'air qui permet de prévoir le temps à quelques jours seulement.

Vérifie que tu as compris

1. Comment prévoit-on le temps des prochains jours ?

   Réponse En observant le déplacement des masses d'air (cartes, satellites)

   On suit les masses d'air et les nuages (satellites, cartes météo) pour prévoir le temps à quelques jours : c'est la prévision météorologique.

2. Pourquoi prévoit-on le temps seulement à quelques jours, mais le climat sur des dizaines d'années ?

   Réponse Prévoir le temps exact est vite imprévisible ; le climat décrit des moyennes plus stables

   Le détail du temps devient vite imprévisible au-delà de quelques jours, alors que le climat, qui est une moyenne, se projette sur de longues périodes.