Les masses d'air et les vents

En une phrase

Au-dessus de nos têtes, d'énormes paquets d'air chaud ou froid bougent en permanence. Quand ils se déplacent, ils créent le vent et font changer le temps : un air chaud peut amener du beau temps, un air froid de la pluie ou des orages.

Comprendre

L'air de l'atmosphère n'est pas immobile : il forme de gigantesques masses d'air, certaines chaudes, d'autres froides, qui se déplacent sans arrêt à la surface du globe. C'est ce mouvement de l'air qui crée le vent : le vent, c'est tout simplement de l'air qui se déplace. Quand une masse d'air arrive au-dessus d'une région, elle apporte ses propres caractéristiques : une masse d'air chaud rend le temps plus doux, une masse d'air froid le rend plus frais.

La rencontre entre une masse chaude et une masse froide peut provoquer des nuages, de la pluie ou des orages. C'est pourquoi le temps change quand le vent change de direction : ce n'est pas un hasard, c'est une nouvelle masse d'air qui arrive. En suivant le déplacement de ces masses d'air, on peut donc comprendre, et même prévoir à quelques jours, le temps qu'il va faire.

Le cours

L'atmosphère est parcourue par de grandes masses d'air, qui sont d'immenses volumes d'air ayant chacun leur température et leur humidité. Ces masses ne restent pas en place : elles se déplacent en permanence au-dessus de la surface du globe. Ce déplacement de l'air est précisément ce qu'on appelle le vent : le vent est de l'air en mouvement.

Lorsqu'une masse d'air se déplace et arrive au-dessus d'une région, elle modifie le temps qu'il y fait. Une masse d'air chaud apporte en général un temps plus doux ; une masse d'air froid apporte un temps plus frais. Quand une masse d'air chaud et une masse d'air froid se rencontrent, l'air est bousculé : il se forme des nuages, et souvent de la pluie ou des orages.

Le temps qu'il fait dans une région dépend donc directement des masses d'air qui passent au-dessus d'elle. C'est pourquoi un changement de direction du vent annonce souvent un changement de temps : une autre masse d'air arrive. En observant le déplacement des masses d'air, les météorologues peuvent décrire le temps actuel et anticiper le temps des jours suivants.

Les erreurs fréquentes

Le vent est créé par les arbres ou les bâtiments qui « poussent » l'air.

Le vent est de l'air en mouvement : ce sont les masses d'air qui se déplacent dans l'atmosphère. Les arbres ne font que freiner ou dévier ce vent.

Le temps change tout seul, sans raison, d'un jour à l'autre.

Le temps change parce que de nouvelles masses d'air arrivent au-dessus de la région : une masse chaude ou froide modifie le temps qu'il fait.

Tu maîtrises la notion si…

• Décrire que des masses d'air chaud et froid se déplacent dans l'atmosphère et créent le vent.
• Expliquer que le vent est de l'air en mouvement.
• Relier l'arrivée d'une masse d'air au changement du temps qu'il fait dans une région.

Vérifie que tu as compris

1. D'où vient le vent ?

   Réponse Du déplacement de masses d'air chaudes et froides

   L'air chaud et l'air froid se déplacent à la surface du globe : ce mouvement de masses d'air, c'est le vent, qui change le temps qu'il fait.

2. Que se passe-t-il lorsqu'une masse d'air chaud rencontre une masse d'air froid ?

   Réponse Elles forment une zone de contact où le temps change (nuages, pluie, vent)

   À la rencontre de deux masses d'air, l'air chaud plus léger s'élève au-dessus de l'air froid : il s'y forme nuages, pluies et vents, ce qui modifie le temps.