L'effet de serre naturel

En une phrase

La surface de la Terre, chauffée par le Soleil, renvoie de la chaleur vers le ciel. Mais certains gaz de l'atmosphère en retiennent une partie, comme une couverture. Grâce à cet effet de serre naturel, la Terre est assez chaude pour qu'on puisse y vivre.

Comprendre

Quand le Soleil chauffe la surface de la Terre, celle-ci se réchauffe puis renvoie à son tour de la chaleur vers le ciel. Sans atmosphère, toute cette chaleur partirait directement vers l'espace et la Terre serait glaciale. Mais l'atmosphère contient certains gaz, les gaz à effet de serre, qui retiennent une partie de cette chaleur émise par la surface et la renvoient vers le sol.

C'est ce qu'on appelle l'effet de serre : ces gaz agissent comme une couverture qui garde la planète au chaud. Grâce à cet effet de serre naturel, la température moyenne de la Terre est assez douce pour que l'eau reste liquide et que la vie soit possible : la planète est habitable. Attention : cet effet de serre naturel est bénéfique et il a toujours existé.

Il ne faut pas le confondre avec l'effet de serre renforcé par les activités humaines, qui ajoute trop de gaz et fait grimper la température ; ce phénomène-là sera étudié en 3e. Ici, on parle de l'effet de serre naturel, celui qui rend la Terre vivable.

Le cours

La surface de la Terre, réchauffée par le Soleil, émet à son tour de la chaleur vers l'atmosphère. Si rien ne retenait cette chaleur, elle s'échapperait vers l'espace et la température moyenne de la planète serait bien en dessous de zéro : la Terre serait gelée. Or l'atmosphère contient des gaz à effet de serre qui retiennent une partie de la chaleur émise par la surface et la renvoient vers le sol.

Ce phénomène est l'effet de serre : on peut le comparer à une couverture qui empêche la chaleur de partir trop vite. Grâce à cet effet de serre naturel, la température moyenne de la Terre est suffisamment élevée et douce pour que l'eau reste liquide et que la vie puisse se développer : la planète est habitable. Il est essentiel de bien comprendre que cet effet de serre naturel est un phénomène bénéfique, présent depuis toujours : sans lui, la Terre serait inhabitable.

Il ne doit pas être confondu avec l'effet de serre renforcé, provoqué par l'ajout de gaz à effet de serre par les activités humaines, qui dérègle la température de la planète. Ce dernier sera étudié en classe de 3e. Le concept abordé ici est uniquement l'effet de serre naturel : celui qui retient juste ce qu'il faut de chaleur pour rendre la Terre vivable.

Les erreurs fréquentes

L'effet de serre est toujours quelque chose de mauvais qui réchauffe trop la planète.

L'effet de serre naturel est bénéfique : sans lui la Terre serait gelée et inhabitable. C'est l'effet de serre renforcé par l'être humain (étudié en 3e) qui pose problème.

L'effet de serre vient directement de la chaleur du Soleil qui resterait coincée.

Les gaz à effet de serre retiennent surtout la chaleur émise par la surface de la Terre une fois qu'elle a été chauffée, et la renvoient vers le sol.

Tu maîtrises la notion si…

• Expliquer comment les gaz à effet de serre retiennent une partie de la chaleur émise par la surface de la Terre.
• Relier l'effet de serre naturel au fait que la Terre est assez chaude pour être habitable.
• Distinguer l'effet de serre naturel (bénéfique) de l'effet de serre renforcé d'origine humaine (étudié en 3e).

Vérifie que tu as compris

1. À quoi sert l'effet de serre naturel ?

   Réponse Il retient une partie de la chaleur et rend la Terre habitable

   Les gaz à effet de serre retiennent une partie de la chaleur émise par la surface : sans cet effet de serre naturel, la Terre serait gelée.

2. L'effet de serre est-il forcément un problème ?

   Réponse Non : l'effet de serre naturel est utile ; c'est son renforcement par l'humain qui pose problème (vu en 3e)

   L'effet de serre naturel maintient la Terre habitable. Le problème vient de son renforcement par les gaz émis par l'être humain, étudié en 3e.