Les petits ressemblent aux parents

En une phrase

Tu as peut-être les yeux de ta mère et le nez de ton père. C'est normal : quand on naît d'un mâle et d'une femelle, on reçoit un peu des deux. On ressemble donc à ses deux parents, mais on n'est la copie d'aucun des deux, et même nos frères et sœurs sont différents de nous.

Comprendre

Pourquoi un enfant ressemble-t-il à ses parents ? Parce que, lors de la reproduction sexuée, il reçoit des caractères de son père ET de sa mère. Un caractère, c'est par exemple la couleur des yeux, la forme du nez, la couleur des cheveux.

On dit que ce sont des caractères héréditaires, car ils sont transmis des parents aux enfants. Comme l'enfant reçoit un mélange venant de ses deux parents, il leur ressemble à tous les deux : il peut avoir les yeux de sa mère et le menton de son père. Mais attention : il n'est identique à aucun des deux !

Et le plus surprenant, c'est que ses frères et sœurs, qui ont pourtant les mêmes parents, sont eux aussi différents de lui. Chacun reçoit en effet un mélange un peu différent. Le seul cas où deux individus se ressemblent vraiment beaucoup, ce sont les vrais jumeaux.

La reproduction sexuée explique donc une chose que tu observes tous les jours : les enfants tiennent de leurs parents, mais chacun est unique.

Le cours

Lors de la reproduction sexuée, un nouvel individu naît de la rencontre des cellules reproductrices de ses deux parents. Il reçoit ainsi des caractères de son père et de sa mère. Ces caractères transmis des parents aux descendants sont appelés caractères héréditaires : la couleur des yeux, la forme du visage, la couleur des cheveux en sont des exemples.

Comme l'individu hérite d'un apport de chacun de ses deux parents, il leur ressemble à tous les deux, sans être identique à l'un ou à l'autre. De plus, chaque descendant reçoit une combinaison différente des caractères de ses parents : c'est pourquoi, au sein d'une même famille, les frères et sœurs se ressemblent (ils ont des « airs de famille ») tout en restant différents les uns des autres. Seuls les vrais jumeaux présentent une très grande ressemblance.

On retient à ce niveau que la reproduction sexuée assure la transmission de caractères des parents vers les enfants : c'est ce qui fait qu'on ressemble à sa famille, et c'est aussi ce qui explique la diversité entre les individus d'une même famille. La notion plus précise de gène sera étudiée plus tard ; ici, on observe simplement que des caractères passent des parents aux petits.

Les erreurs fréquentes

Un petit est la copie d'un seul de ses parents.

Le petit reçoit des caractères de ses DEUX parents : il leur ressemble à tous les deux, mais reste différent de chacun.

Les frères et sœurs d'une même famille sont tous identiques.

Chaque enfant reçoit un mélange différent des caractères des parents : les frères et sœurs se ressemblent mais restent tous différents (sauf les vrais jumeaux).

Tu maîtrises la notion si…

• Identifier un caractère héréditaire comme un caractère transmis des parents aux enfants lors de la reproduction sexuée.
• Expliquer qu'un enfant ressemble à ses deux parents parce qu'il reçoit des caractères de chacun.
• Distinguer la ressemblance d'un enfant à ses parents du fait qu'il reste unique et différent de ses frères et sœurs.

Vérifie que tu as compris

1. Pourquoi un chaton ressemble-t-il à ses parents chats ?

   Réponse Parce qu'il reçoit des caractères de ses deux parents lors de la reproduction sexuée

   Lors de la reproduction sexuée, le petit reçoit des caractères héréditaires de ses deux parents : il leur ressemble, sans être identique à l'un ou à l'autre.

2. Pourquoi deux chatons d'une même portée ne sont-ils pas identiques ?

   Réponse Chacun reçoit un mélange différent des caractères de ses parents

   À chaque reproduction sexuée, les caractères des deux parents se mélangent différemment : chaque petit reçoit une combinaison qui lui est propre.

3. Photographies légendées d'un essai de jardin (construit pour l'exercice) : à partir d'un même fraisier, on obtient 6 plants par stolons (tiges rampantes) et 6 plants en semant ses graines. Légende : les 6 plants issus de stolons ont des feuilles et des fruits identiques à ceux du parent ; les 6 plants issus de graines ont des formes de feuilles et des fruits variés. Que montre ce document ?

   Réponse Par stolons, des copies du parent ; par graines, des plants variés

   On lit les deux légendes : par stolons (reproduction asexuée), des plants semblables au parent ; par graines (reproduction sexuée), des plants variés. Dire que les graines donnent des copies, c'est inverser les deux lignes. « Tous identiques », c'est ne lire que la moitié du document. Et la taille des plants n'est pas donnée : c'est ajouter une information.