Se nourrir : matière et énergie

En une phrase

Pourquoi un chat, un arbre ou toi devez-vous vous nourrir ? Parce qu'un être vivant a besoin de deux choses pour vivre : de la matière, pour fabriquer et réparer son corps (grandir, cicatriser), et de l'énergie, pour faire fonctionner ce corps (bouger, respirer, rester chaud). Se nourrir, c'est se procurer cette matière et cette énergie.

Comprendre

Quand on demande « pourquoi un être vivant se nourrit-il ? », on pense souvent seulement à l'énergie, comme l'essence d'une voiture. Mais ce n'est que la moitié de la réponse. Tout être vivant a aussi besoin de matière pour se construire : ton corps grandit, il fabrique de la peau neuve, du sang, des os ; un arbre fabrique du bois et des feuilles.

Toute cette matière neuve doit venir de quelque part : elle vient de la nourriture. Se nourrir répond donc à deux besoins en même temps. D'abord, la matière, c'est ce qui constitue le corps : elle sert à le construire, à le faire grandir et à le réparer.

Ensuite, l'énergie, c'est ce qui fait fonctionner le corps : bouger, faire battre le cœur, maintenir sa température. Animaux et végétaux ont tous les deux ces deux besoins. La grande différence, qu'on découvrira ensuite, ce n'est pas le besoin (il est le même pour tous) mais la façon de se le procurer : un animal mange d'autres êtres vivants, tandis qu'un végétal vert fabrique lui-même sa matière.

Mais le point de départ est commun : aucun être vivant ne peut vivre sans se nourrir.

Le cours

Se nourrir est une fonction commune à tous les êtres vivants, qu'ils soient animaux ou végétaux. Cette fonction répond à deux besoins fondamentaux. Le premier besoin est celui de matière : le corps d'un être vivant est fait de matière, et cette matière doit être fabriquée, renouvelée et réparée en permanence.

C'est grâce à la matière apportée par la nutrition qu'un être vivant peut grandir (un enfant devient adulte, une graine devient un grand arbre), se réparer (cicatriser une plaie) et renouveler son corps. Le second besoin est celui d'énergie : faire fonctionner un corps demande de l'énergie, comme bouger, faire circuler le sang, fabriquer de la nouvelle matière ou maintenir sa température. Sans matière ni énergie, un être vivant ne peut ni grandir, ni se réparer, ni fonctionner : il meurt.

Tous les êtres vivants ont donc ces deux besoins en commun. Ce qui change d'un être vivant à l'autre, c'est la manière de se procurer cette matière et cette énergie : les animaux les prélèvent en mangeant d'autres êtres vivants, alors que les végétaux verts fabriquent eux-mêmes leur matière. Comprendre ce besoin de matière et d'énergie est la clé pour comprendre toute la diversité de la nutrition dans le monde vivant.

Les erreurs fréquentes

On se nourrit seulement pour avoir de l'énergie.

Se nourrir apporte de l'énergie ET de la matière : la matière sert à construire et réparer le corps, l'énergie à le faire fonctionner.

Seuls les animaux ont besoin de se nourrir, pas les plantes.

Tout être vivant, animal comme végétal, a besoin de matière et d'énergie : une plante aussi se nourrit, simplement d'une autre façon.

Tu maîtrises la notion si…

• Citer les deux besoins auxquels répond la nutrition : la matière et l'énergie.
• Expliquer à quoi servent la matière (construire le corps) et l'énergie (le faire fonctionner).
• Affirmer que tout être vivant, animal ou végétal, doit se nourrir pour rester en vie.