Producteurs et consommateurs

L'essentiel

Dans la nature, on classe les êtres vivants selon leur façon de se nourrir. Le producteur fabrique lui-même sa matière : c'est le végétal vert. Le consommateur, lui, mange d'autres êtres vivants.

On range ensuite les consommateurs : celui qui mange un producteur (un végétal) est un consommateur de premier ordre ; celui qui mange ce consommateur est de deuxième ordre, et ainsi de suite.

Comprendre

On a maintenant les deux grandes façons de se nourrir : fabriquer sa matière, ou la manger. Cela permet de donner un rôle à chaque être vivant d'un milieu. Celui qui fabrique sa matière est le producteur : il « produit » de la matière neuve à partir d'éléments simples ; ce sont les végétaux verts.

Tous les autres, qui doivent manger pour se procurer leur matière, sont les consommateurs ; ce sont les animaux. Mais tous les consommateurs ne sont pas au même niveau. On les range par ordre, selon ce qu'ils mangent.

Le consommateur de premier ordre mange directement un producteur : par exemple le lapin, qui mange l'herbe. Le consommateur de deuxième ordre mange un consommateur de premier ordre : par exemple le renard, qui mange le lapin. On peut continuer (un consommateur de troisième ordre mange un consommateur de deuxième ordre, comme l'aigle qui mange le renard).

Le rang d'un consommateur ne dépend donc pas de sa taille ni de sa force, mais uniquement de ce qu'il mange. Ce classement (producteur, puis consommateurs rangés par ordre) est très utile : c'est lui qui permet ensuite de construire les chaînes et les réseaux alimentaires d'un milieu, car il dit qui occupe quelle place dans le voyage de la matière.

Le cours

Dans un milieu, on classe les êtres vivants selon leur façon de se nourrir. Le producteur est celui qui fabrique lui-même sa matière à partir d'éléments simples : ce sont les végétaux verts (autotrophes). On les appelle « producteurs » parce qu'ils produisent de la matière neuve, à la base de toute la nutrition du milieu.

Le consommateur, lui, ne fabrique pas sa matière : il la prélève en mangeant d'autres êtres vivants ; ce sont les animaux (hétérotrophes). On range ensuite les consommateurs selon ce qu'ils mangent. Le consommateur de premier ordre mange un producteur, c'est-à-dire un végétal (exemple : le criquet ou le lapin qui mange de l'herbe).

Le consommateur de deuxième ordre mange un consommateur de premier ordre (exemple : la grenouille qui mange le criquet, ou le renard qui mange le lapin). Le consommateur de troisième ordre mange un consommateur de deuxième ordre, et ainsi de suite. Le rang d'un consommateur ne dépend ni de sa taille ni de sa force, mais seulement de ce qu'il mange : un même animal peut d'ailleurs occuper des rangs différents selon sa proie.

Ce classement en producteur et consommateurs d'ordres successifs est essentiel : il sert de base à la construction des chaînes alimentaires, où chaque maillon correspond à l'un de ces rôles.

Les erreurs fréquentes

Le consommateur de premier ordre est le plus gros ou le plus fort des animaux.

Le rang ne dépend pas de la taille ni de la force : le consommateur de premier ordre est simplement celui qui mange un producteur (un végétal), même s'il est tout petit.

Les animaux et les plantes sont tous des producteurs car ils vivent.

Seuls les végétaux verts sont producteurs (ils fabriquent leur matière). Les animaux sont des consommateurs : ils doivent manger d'autres êtres vivants.

Tu maîtrises la notion si…

• Distinguer un producteur (fabrique sa matière) d'un consommateur (mange d'autres êtres vivants).
• Identifier le végétal vert comme producteur et l'animal comme consommateur.
• Relier le rang d'un consommateur (premier, deuxième ordre) à ce qu'il mange.

Vérifie que tu as compris

1. Dans un milieu, qui sont les « producteurs » ?

   Réponse Les végétaux verts, qui fabriquent leur matière

   Les producteurs fabriquent leur propre matière (végétaux verts). Les consommateurs, eux, doivent manger d'autres êtres vivants.

2. Un lapin qui mange de l'herbe est un…

   Réponse Consommateur (il mange un producteur)

   Le lapin ne fabrique pas sa matière : il la prélève en mangeant l'herbe (un producteur). C'est un consommateur.