Les animaux mangent d'autres vivants

En une phrase

Un lion, une souris, un poisson, toi-même : aucun animal ne peut fabriquer sa propre matière à partir de rien. Pour grandir et fonctionner, un animal doit manger d'autres êtres vivants (des plantes ou d'autres animaux). C'est sa seule source de matière et d'énergie.

Comprendre

Tout être vivant a besoin de matière pour se construire. La grande question est : d'où vient cette matière ? Pour un animal, la réponse est toujours la même : d'autres êtres vivants qu'il mange.

Un animal est incapable de fabriquer lui-même sa matière ; il la « prélève » toute faite dans sa nourriture. C'est ce qu'on appelle être hétérotrophe (« qui se nourrit des autres »). L'herbe que mange une vache, les graines que mange un oiseau, la souris que mange le renard : à chaque fois, l'animal prend la matière d'un autre vivant pour en faire la sienne.

C'est très différent des plantes vertes, qui, elles, fabriquent leur propre matière (on dira qu'elles sont autotrophes). Comprendre que les animaux dépendent d'autres êtres vivants explique pourquoi ils doivent sans cesse chercher de la nourriture, et pourquoi ils sont reliés les uns aux autres dans un milieu : la matière passe d'un être vivant à l'autre.

Le cours

Pour vivre, un animal a besoin de matière (pour construire et renouveler son corps) et d'énergie (pour fonctionner). Or un animal ne sait pas fabriquer cette matière à partir d'éléments simples : il doit la trouver toute prête dans d'autres êtres vivants. On dit qu'il prélève sa matière dans la matière organique d'autres organismes ; c'est pourquoi on qualifie les animaux d'hétérotrophes.

Cette nourriture peut être des végétaux (cas des herbivores) ou d'autres animaux (cas des carnivores), ou les deux (omnivores). Dans tous les cas, la matière de la nourriture devient, après digestion, la matière de l'animal. Cela a une conséquence importante : un animal dépend en permanence d'autres êtres vivants pour se nourrir.

S'il ne trouve plus de nourriture, il ne peut ni grandir, ni se réparer, ni même rester en vie. À l'opposé, les végétaux verts n'ont pas besoin de manger d'autres êtres vivants : ils fabriquent eux-mêmes leur matière. Cette différence fondamentale (prélever sa matière / la fabriquer) sépare les deux grandes façons de se nourrir dans le monde vivant.

Les erreurs fréquentes

Les animaux fabriquent leur matière, comme les plantes.

Seuls les végétaux verts fabriquent leur matière. Un animal doit toujours prélever la sienne en mangeant d'autres êtres vivants : il est hétérotrophe.

« Se nourrir », pour un animal, ce n'est qu'avoir de l'énergie.

Manger apporte de l'énergie ET de la matière : la matière de la nourriture sert à construire le corps de l'animal.

Tu maîtrises la notion si…

• Expliquer qu'un animal ne fabrique pas sa matière mais la prélève en mangeant d'autres êtres vivants.
• Employer correctement le mot « hétérotrophe » pour un animal.
• Distinguer la façon de se nourrir d'un animal de celle d'une plante verte.

Vérifie que tu as compris

1. Comment un animal trouve-t-il la matière dont il a besoin ?

   Réponse En mangeant d'autres êtres vivants

   Un animal ne fabrique pas sa matière : il la prélève en mangeant d'autres êtres vivants. On dit qu'il est hétérotrophe.

2. Pourquoi dit-on qu'un lion « dépend » d'autres êtres vivants pour se nourrir ?

   Réponse Parce qu'il ne fabrique pas sa matière : il doit manger des proies

   Comme tous les animaux, le lion est hétérotrophe : sa matière vient forcément d'autres êtres vivants qu'il mange.