Les usages de l'eau

En une phrase

Toute l'eau qu'on prélève dans la nature ne sert pas qu'à la maison. On l'utilise surtout pour cultiver les champs (l'agriculture), pour faire fonctionner les usines (l'industrie) et pour la vie de tous les jours à la maison (l'usage domestique). De ces trois usages, c'est l'agriculture qui en utilise de loin le plus.

Comprendre

Quand on pense à l'eau, on imagine surtout le robinet de la maison. Mais l'usage domestique (boire, se laver, cuisiner) n'est qu'une petite partie de l'eau prélevée. En réalité, l'eau a trois grands usages.

Le premier, et de très loin le plus gros, est l'agriculture : il faut énormément d'eau pour arroser (irriguer) les cultures qui nous nourrissent. Le deuxième est l'industrie : les usines utilisent de l'eau pour fabriquer toutes sortes de produits (refroidir des machines, laver, mélanger). Le troisième est l'usage domestique : l'eau de nos maisons.

Pour comparer ces usages, on regarde les quantités prélevées : l'agriculture prélève beaucoup plus que l'industrie, qui prélève elle-même plus que l'usage domestique à l'échelle mondiale (environ 70 % pour l'agriculture, 20 % pour l'industrie, 10 % pour les maisons). Ces proportions peuvent varier d'un pays à l'autre, mais l'agriculture reste presque toujours le plus gros consommateur d'eau à l'échelle mondiale. Savoir interpréter un document (un schéma, un graphique) pour comparer ces prélèvements est important : cela permet de comprendre où part vraiment l'eau, et donc où il est le plus utile d'agir pour mieux la gérer.

Le cours

L'eau prélevée dans la nature est utilisée pour trois grands types d'usages. Le premier est l'usage agricole : l'agriculture utilise l'eau pour irriguer (arroser) les cultures et pour l'élevage des animaux. C'est de très loin le plus gros usage de l'eau dans le monde : produire de la nourriture demande d'énormes quantités d'eau.

Le deuxième est l'usage industriel : les usines emploient de l'eau pour de nombreuses tâches, par exemple refroidir des machines, laver, ou entrer dans la fabrication des produits. Le troisième est l'usage domestique : c'est l'eau de la vie quotidienne dans les maisons, pour boire, se laver, cuisiner, laver le linge et la vaisselle. Pour comparer ces usages, on s'appuie sur les quantités d'eau prélevées par chacun, souvent présentées dans un graphique ou un schéma.

À l'échelle mondiale, l'agriculture prélève la plus grande part, devant l'industrie, puis l'usage domestique qui ne représente qu'une part assez faible du total. Ces proportions ne sont pas exactement les mêmes partout : dans certains pays très industrialisés, l'industrie pèse plus lourd, tandis que dans des pays surtout agricoles, l'agriculture domine encore plus. Savoir lire et interpréter un tel document est essentiel : en comparant les barres ou les parts, on identifie l'usage qui consomme le plus, et on comprend où se trouvent les plus grands enjeux pour économiser et bien gérer l'eau.

Les erreurs fréquentes

C'est à la maison (usage domestique) qu'on utilise le plus d'eau.

L'usage domestique n'est qu'une petite part. C'est l'agriculture qui utilise de très loin le plus d'eau, devant l'industrie.

Tous les usages utilisent à peu près la même quantité d'eau.

Les quantités sont très différentes : en comparant un graphique, on voit que l'agriculture prélève beaucoup plus que l'industrie et que l'usage domestique.

Tu maîtrises la notion si…

• Identifier les trois grands usages de l'eau : agriculture, industrie, usage domestique.
• Identifier que l'agriculture est de loin le plus gros usage de l'eau.
• Interpréter un document (graphique, schéma) pour comparer les prélèvements d'eau selon les usages.

Vérifie que tu as compris

1. Parmi les trois grands usages de l'eau, lequel en consomme de très loin le plus dans le monde ?

   Réponse L'agriculture

   Les trois grands usages sont l'agriculture, l'industrie et l'usage domestique. À l'échelle mondiale, l'agriculture (irrigation, élevage) prélève de loin le plus d'eau.

2. Un graphique montre que l'eau domestique n'est qu'une petite part des prélèvements. Qu'en déduis-tu ?

   Réponse L'essentiel de l'eau ne part pas dans les maisons mais surtout dans l'agriculture

   Lire un graphique permet de comparer les usages : la part domestique est faible, l'agriculture domine. C'est donc là que se trouvent les plus grands enjeux d'économie d'eau.

3. Un diagramme donne les prélèvements d'eau douce dans le monde par usage (d'après la base AQUASTAT de la FAO, valeurs arrondies) : agriculture 69 % ; industrie 19 % ; usage domestique 12 %. Environ combien de fois l'agriculture prélève-t-elle plus d'eau que l'usage domestique ?

   Réponse Environ 6 fois

   « Combien de fois » demande un RAPPORT : 69 ÷ 12 ≈ 6. 57 est l'écart (69 − 12) : c'est confondre écart et rapport. Des pourcentages d'un même total se comparent très bien : ils ne sont pas « égaux » pour autant. Et 3,5 est à peu près le rapport agriculture / industrie (69 ÷ 19) : c'est lire la mauvaise ligne.