Les remparts du corps

En une phrase

Ton corps est entouré d'un mur de protection : la peau à l'extérieur, et les muqueuses (bouche, nez, yeux…) aux ouvertures. Ce sont tes barrières naturelles, la première défense contre les microbes.

Comprendre

Avant même que le corps n'ait à se défendre à l'intérieur, il commence par empêcher les microbes d'entrer. Pour cela, il dispose de barrières naturelles. La principale est la peau : tant qu'elle est intacte, presque aucun microbe ne peut la traverser.

Mais le corps a aussi des ouvertures (bouche, nez, yeux…) : elles sont protégées par des muqueuses, des surfaces humides qui piègent les microbes (par exemple grâce au mucus, comme la « morve » du nez). Ces barrières expliquent pourquoi on n'attrape pas une maladie à chaque fois qu'on touche un microbe : la plupart sont arrêtés avant d'entrer. C'est seulement quand une barrière est franchie (une coupure, par exemple) qu'un microbe peut pénétrer.

Le cours

La toute première défense de l'organisme contre les micro-organismes n'est pas une réaction interne : c'est un ensemble de barrières naturelles qui empêchent les microbes d'entrer dans le corps. La barrière la plus étendue est la peau. C'est une enveloppe résistante et étanche : tant qu'elle reste intacte, elle bloque le passage de la quasi-totalité des micro-organismes.

Mais le corps comporte aussi des ouvertures nécessaires à la vie (la bouche pour manger et respirer, le nez, les yeux, etc.). Ces ouvertures ne peuvent pas être fermées par de la peau : elles sont tapissées de muqueuses. Une muqueuse est une surface humide qui produit souvent du mucus, un liquide collant qui piège les microbes et les empêche d'aller plus loin (par exemple, le mucus du nez et la salive).

D'autres mécanismes complètent ces barrières : les larmes nettoient les yeux, l'acidité de l'estomac détruit de nombreux microbes avalés. Grâce à cet ensemble, la plupart des microbes que l'on rencontre chaque jour sont arrêtés à l'extérieur de l'organisme. Les barrières naturelles ne sont franchies que dans certaines situations, notamment lorsqu'une plaie ouvre la peau.

On comprend ainsi pourquoi il est important de garder la peau propre et de désinfecter une coupure.

Les erreurs fréquentes

La peau laisse passer les microbes facilement.

Tant qu'elle est intacte, la peau est une barrière efficace : presque aucun microbe ne la traverse. C'est surtout une plaie qui ouvre un passage.

Le corps n'a aucune défense tant qu'on n'est pas malade.

Le corps se défend déjà avant : ses barrières naturelles (peau, muqueuses) empêchent en permanence la plupart des microbes d'entrer.

Tu maîtrises la notion si…

• Identifier la peau et les muqueuses comme des barrières naturelles de l'organisme.
• Expliquer que ces barrières empêchent l'entrée de la plupart des microbes.
• Relier le franchissement d'une barrière (plaie) à un risque d'entrée de microbes.

Vérifie que tu as compris

1. Quelles sont les principales barrières naturelles du corps ?

   Réponse La peau et les muqueuses

   La peau (à l'extérieur) et les muqueuses (aux ouvertures) empêchent la plupart des microbes d'entrer.

2. Pourquoi la peau protège-t-elle bien des microbes ?

   Réponse Tant qu'elle est intacte, elle empêche les microbes d'entrer

   Une peau intacte est une barrière résistante : presque aucun microbe ne la traverse.

3. TP de classe : on pose le doigt sur trois boîtes de gélose — A doigt non lavé, B doigt lavé à l'eau, C doigt lavé au savon — et une boîte D reste fermée, jamais touchée. Les quatre boîtes passent 48 h à 30 °C. À quoi sert la boîte D ?

   Réponse À vérifier que la gélose n'était pas déjà contaminée au départ

   La boîte D est un témoin : si des colonies y poussent, la gélose était contaminée et les résultats de A, B et C ne veulent plus rien dire. Elle n'est pas un « meilleur résultat » à atteindre. Elle ne contient pas de savon. Et sans elle, on ne peut pas être sûr que les colonies viennent des doigts.