Les cellules qui défendent

En une phrase

Dans ton sang circulent des cellules de défense, les globules blancs. Dès qu'un microbe entre quelque part, le sang les amène sur place pour aller le combattre.

Comprendre

Ton sang ne transporte pas seulement l'oxygène : il contient aussi des cellules chargées de te défendre, les globules blancs, qu'on appelle aussi des phagocytes. Ce sont de vraies cellules vivantes du sang. Quand un microbe est entré quelque part, ces globules blancs ne restent pas dans les vaisseaux : le sang les amène jusqu'à la zone infectée, là où le microbe se trouve.

C'est pour cela qu'ils sont si nombreux à l'endroit d'une inflammation. Une fois sur place, ils se déplacent vers les microbes pour lutter contre eux. On peut donc relier deux choses : l'arrivée des globules blancs sur le lieu de l'infection et la défense de l'organisme.

Sans ces cellules, le corps n'aurait personne pour aller combattre les microbes entrés.

Le cours

Le sang contient plusieurs sortes de cellules. À côté des globules rouges, qui transportent l'oxygène, se trouvent les globules blancs, des cellules dont le rôle est de défendre l'organisme contre les micro-organismes. On les nomme aussi phagocytes, car ils sont capables d'avaler les microbes.

Ces cellules circulent normalement dans le sang, partout dans le corps. Lorsqu'un microbe pénètre quelque part, par exemple par une plaie, une réaction inflammatoire amène davantage de sang vers la zone touchée. Ce sang transporte les globules blancs : ils arrivent ainsi en grand nombre sur le lieu exact de l'infection.

Une fois sur place, ils quittent les vaisseaux et se dirigent vers les microbes pour les combattre. On comprend alors le lien essentiel : les globules blancs sont les cellules de défense, et c'est leur arrivée sur le lieu de l'infection qui permet à l'organisme de lutter contre les microbes entrés. Identifier ces cellules et relier leur déplacement à la défense est la clé pour comprendre, ensuite, comment elles détruisent réellement les microbes.

Les erreurs fréquentes

Les cellules qui défendent le corps sont fabriquées sur place au moment de l'infection.

Les globules blancs existent déjà : ils circulent dans le sang et c'est le sang qui les amène sur le lieu de l'infection.

Tous les globules du sang servent à transporter l'oxygène.

Les globules rouges transportent l'oxygène ; les globules blancs (phagocytes), eux, sont des cellules chargées de défendre l'organisme.

Tu maîtrises la notion si…

• Identifier les globules blancs (phagocytes) comme des cellules du sang chargées de défendre l'organisme.
• Relier l'arrivée des globules blancs sur le lieu de l'infection à la défense contre les microbes.
• Citer le sang comme le moyen qui amène les globules blancs jusqu'à la zone infectée.

Vérifie que tu as compris

1. Quelles cellules du sang défendent l'organisme contre les microbes ?

   Réponse Les globules blancs (phagocytes)

   Les globules blancs, ou phagocytes, sont les cellules de défense qui s'attaquent aux microbes.

2. Une analyse de sang donne 15 000 globules blancs par mm³. La feuille du laboratoire indique les valeurs de référence d'un adulte : de 4 000 à 10 000 par mm³. Que montre ce document ?

   Réponse Il est au-dessus de la normale : l'organisme se défend

   On compare la valeur mesurée aux deux bornes : 15 000 dépasse 10 000. Une hausse des globules blancs accompagne souvent une infection. Ne regarder que la borne basse (4 000), c'est oublier la borne haute. Les globules blancs sont des cellules de défense, pas des microbes. Et « il en manque » inverse la lecture.

3. Formule sanguine d'un adulte (valeurs habituelles des laboratoires) : polynucléaires neutrophiles 60 % des globules blancs, lymphocytes 30 %, monocytes 6 %, autres 4 %. Dans ce tableau, on compte comme phagocytes les neutrophiles et les monocytes. Quelle part des globules blancs sont des phagocytes ?

   Réponse Environ 66 %, soit deux sur trois

   La consigne désigne DEUX lignes : 60 % + 6 % = 66 %. Ne prendre que les neutrophiles, c'est oublier une ligne demandée. Les lymphocytes (30 %) ne sont pas comptés comme phagocytes ici. Et les monocytes ne sont pas les seuls : l'énoncé range aussi les neutrophiles parmi les phagocytes.