La phagocytose

En une phrase

La phagocytose, c'est quand un globule blanc avale un microbe comme on gobe quelque chose, puis le détruit à l'intérieur de lui. Le microbe disparaît : il est éliminé.

Comprendre

Quand les globules blancs sont arrivés sur le lieu de l'infection, ils ne se contentent pas d'être là : ils passent à l'attaque grâce à la phagocytose. La phagocytose, c'est l'ingestion puis la destruction d'un microbe par un globule blanc. Concrètement, le globule blanc entoure le microbe, l'englobe (il l'avale, comme s'il l'aspirait à l'intérieur de lui), puis il le digère et le détruit.

Une fois digéré, le microbe a disparu : il ne peut plus se multiplier ni rendre malade. C'est de cette façon que les microbes entrés dans le corps sont réellement éliminés. Comme un même globule blanc peut avaler plusieurs microbes, et qu'ils sont nombreux à arriver sur place, la phagocytose permet de nettoyer la zone infectée.

C'est l'action de défense la plus importante de cette première ligne de protection.

Le cours

La phagocytose est le mécanisme de défense central de la réaction immédiate de l'organisme. C'est l'action par laquelle un globule blanc, appelé pour cela phagocyte, élimine un microbe. On la décrit comme l'ingestion suivie de la destruction d'un micro-organisme.

Lorsqu'un globule blanc rencontre un microbe sur le lieu de l'infection, il s'en approche puis l'entoure de sa membrane. Il l'englobe ensuite complètement : le microbe se retrouve enfermé à l'intérieur du globule blanc, comme avalé. Une fois enfermé, le microbe est digéré et détruit par la cellule.

Le résultat est clair : le microbe disparaît, il est éliminé et ne peut plus se multiplier. C'est ainsi que la phagocytose débarrasse l'organisme des microbes qui ont franchi les barrières naturelles. Cette action est très efficace car les globules blancs sont nombreux sur le lieu de l'infection et chacun peut détruire plusieurs microbes.

La phagocytose explique donc comment la défense immédiate parvient, le plus souvent, à éliminer les microbes entrés avant qu'ils ne provoquent une maladie grave. C'est le cœur du chapitre : avaler pour détruire.

Les erreurs fréquentes

Le globule blanc tue le microbe à distance, sans le toucher.

Lors de la phagocytose, le globule blanc avale le microbe : il l'englobe puis le détruit à l'intérieur de lui. Il faut donc un contact direct.

Une fois avalé, le microbe reste vivant dans le globule blanc.

Le microbe avalé est digéré et détruit : il est éliminé et ne peut plus se multiplier.

Tu maîtrises la notion si…

• Décrire la phagocytose comme l'ingestion puis la destruction d'un microbe par un globule blanc.
• Expliquer comment la phagocytose permet d'éliminer les microbes entrés dans l'organisme.
• Relier l'action des globules blancs (phagocytes) à la disparition des microbes.

Vérifie que tu as compris

1. Qu'est-ce que la phagocytose ?

   Réponse Un globule blanc avale puis détruit un microbe

   Le phagocyte entoure, englobe puis digère le microbe : c'est la phagocytose.

2. Dans la phagocytose, que devient le microbe ?

   Réponse Il est englobé puis digéré (détruit)

   Une fois avalé par le phagocyte, le microbe est digéré et donc détruit.

3. En 1882, à Messine, Élie Metchnikoff enfonce une épine de rosier dans des larves d'étoile de mer, qui sont transparentes ; le lendemain, il observe au microscope des cellules mobiles rassemblées autour de l'épine. Pourquoi avoir choisi des larves transparentes ?

   Réponse Pour voir les cellules vivantes se déplacer

   Le choix du matériel sert l'observation : un animal transparent laisse voir ses cellules vivantes sans le découper. Rien n'indique que la transparence protège des infections. Elle n'attire pas les cellules : c'est l'épine, le facteur étudié. Et l'épine blesse bien la larve : c'est le principe même de l'expérience.