Les registres littéraires

L'essentiel

Le registre d'un texte, c'est le « ton » qu'il prend pour faire ressentir quelque chose au lecteur : faire rire, faire pleurer, émouvoir, exprimer des sentiments ou critiquer. On en retient sept pour le brevet : comique (fait rire), tragique (un personnage écrasé par un destin), pathétique (émeut et fait pitié), lyrique (exprime des sentiments personnels), satirique (critique en se moquant), épique (grandit un héros et fait admirer) et fantastique (inquiète et fait douter). On reconnaît chaque registre à ses « marques » (vocabulaire, ponctuation, procédés).

Un même texte peut mélanger plusieurs registres.

Comprendre

Le registre, qu'on appelle aussi la tonalité, est l'effet émotionnel qu'un texte cherche à produire sur celui qui le lit : on l'identifie en se demandant « que veut faire ressentir l'auteur ? ». Il ne faut pas le confondre avec le genre (roman, théâtre, poésie) ni avec le thème (de quoi ça parle) : le registre, c'est le TON. On retient sept registres principaux.

Le registre comique cherche à faire rire (marques : jeux de mots, exagérations, situations absurdes, quiproquos ; ex. « Le valet, en voulant ouvrir la porte, se prit les pieds dans le tapis et tomba sur le plat de soupe. »). Le registre tragique montre un personnage écrasé par un destin ou une fatalité, voué au malheur ou à la mort (marques : lexique de la fatalité, du destin, de la mort ; ex. « Je sentais que rien ne pourrait me sauver : ma mort était écrite. »). Le registre pathétique émeut et suscite la pitié, la compassion face à la souffrance (marques : lexique de la douleur, exclamations, larmes ; ex. « La pauvre enfant pleurait, seule et glacée, tendant ses petites mains vers le feu éteint. »).

Le registre lyrique exprime des sentiments personnels intenses comme l'amour, la joie ou la mélancolie (marques : emploi du « je », ponctuation expressive, la nature comme miroir des émotions ; ex. « Ô souvenir ! que je t'aime, douce lumière de mes jours passés ! »). Le registre satirique critique en se moquant pour dénoncer un défaut ou un travers (marques : ironie, caricature, exagération au service de la critique ; ex. « Notre ministre, si occupé à servir le peuple, n'avait jamais le temps de quitter ses banquets. »). Le registre épique amplifie les exploits d'un héros pour susciter l'admiration (marques : hyperboles, pluriels de grandissement, lexique du combat et du merveilleux ; ex. « D'un seul revers, il renversa cent guerriers, et son cri fit trembler la montagne. »).

Le registre fantastique fait naître le doute, l'inquiétude et la peur en faisant surgir l'étrange dans un cadre parfaitement réaliste (marques : lexique de la peur et de l'inexplicable, expressions du doute comme « il me sembla », « peut-être » ; ex. « La porte que j'avais fermée à double tour était grande ouverte : personne, pourtant, n'était entré. »). Une distinction essentielle : le pathétique et le tragique se ressemblent mais diffèrent. Dans le pathétique, on est ÉMU et on PLAINT un personnage qui souffre ; dans le tragique, le malheur est INÉLUCTABLE, le personnage est condamné par un destin auquel il ne peut échapper.

De même, le comique et le satirique font tous deux rire, mais le satirique rit POUR critiquer. Enfin, un texte peut mélanger plusieurs registres : une scène peut être à la fois tragique (le destin frappe) et pathétique (la souffrance émeut).

Le cours

Le registre d'un texte, encore appelé sa tonalité, est l'effet émotionnel que ce texte cherche à produire sur le lecteur. Pour l'identifier, on ne se demande pas « de quoi parle ce texte ? » (c'est le thème) ni « à quel genre appartient-il ? » (roman, théâtre, poésie), mais « qu'est-ce que l'auteur veut me faire RESSENTIR ? ». Le registre, c'est donc le ton, l'atmosphère affective du passage.

On reconnaît un registre à ses marques : un vocabulaire particulier, une ponctuation, des procédés d'écriture caractéristiques. On en retient sept au collège. Le registre comique vise à faire rire le lecteur ; ses marques sont les jeux de mots, l'exagération, les situations absurdes, les quiproquos et les comiques de geste ou de caractère (ex. « En voulant saluer la reine, le courtisan s'inclina si bas que sa perruque tomba dans la soupe. »).

Le registre tragique met en scène un personnage écrasé par un destin ou une fatalité, voué au malheur ou à la mort, sans échappatoire possible ; ses marques sont le lexique de la fatalité, du destin, de la mort, des forces qui dépassent l'être humain (ex. « Quoi que je fasse, je le savais : les dieux avaient décidé ma perte. »). Le registre pathétique cherche à émouvoir, à susciter la pitié et la compassion du lecteur devant la souffrance d'un personnage ; ses marques sont le lexique de la douleur et des larmes, les exclamations, les images de détresse (ex. « La vieille femme, abandonnée de tous, sanglotait sur le pas de sa porte vide. »). Le registre lyrique exprime des sentiments personnels intenses — l'amour, la joie, la tristesse, la mélancolie, la nostalgie ; ses marques sont l'emploi de la première personne (« je »), une ponctuation expressive (exclamations, points de suspension), des images, et souvent la nature présentée comme un miroir des émotions du poète (ex. « Ô lac ! l'année à peine a fini sa carrière, / Et près des flots chéris qu'elle devait revoir, / Regarde ! je viens seul m'asseoir sur cette pierre » — Alphonse de Lamartine, « Le Lac », Méditations poétiques, 1820).

Le registre satirique critique en se moquant : il dénonce un défaut, un vice ou un travers de la société par le rire ; ses marques sont l'ironie, la caricature et l'exagération mises au service de la dénonciation (ex. « Ce grand seigneur, si généreux, donnait aux pauvres tout ce dont il ne voulait plus. »). Le registre épique grandit un personnage et amplifie ses exploits pour susciter l'admiration du lecteur, souvent dans un récit de bataille ou d'aventure ; ses marques sont les hyperboles, les pluriels de grandissement, le lexique du combat, de la force et du merveilleux (ex. « D'un seul revers, il renversa cent guerriers, et son cri fit trembler la montagne. »). Le registre fantastique, enfin, cherche à inquiéter : il fait surgir l'étrange ou le surnaturel dans un cadre parfaitement réaliste, si bien que le lecteur hésite entre une explication rationnelle et une explication surnaturelle ; ses marques sont le lexique de la peur et de l'inexplicable et les expressions du doute (« il me sembla », « peut-être », « comme si ») (ex. « La porte que j'avais fermée à double tour était grande ouverte : personne, pourtant, n'était entré. »).

Deux confusions doivent être évitées avec soin. La première oppose le pathétique et le tragique : tous deux touchent au malheur, mais dans le registre pathétique on est ÉMU et l'on PLAINT le personnage qui souffre, tandis que dans le registre tragique le malheur est INÉLUCTABLE, le personnage étant condamné par une fatalité à laquelle il ne peut échapper (la mort, le destin, les dieux). La seconde oppose le comique et le satirique : tous deux provoquent le rire, mais le comique cherche d'abord à divertir, alors que le satirique rit POUR critiquer et dénoncer.

Enfin, il faut retenir qu'un texte n'a pas forcément un seul registre : un même passage peut en mélanger plusieurs. Une scène de mort, par exemple, peut être à la fois tragique (le héros est condamné par son destin) et pathétique (sa souffrance et celle de ses proches émeuvent le lecteur). Savoir reconnaître les registres est essentiel pour comprendre les intentions d'un auteur et réussir l'analyse de texte au brevet.

Les erreurs fréquentes

Confondre le registre comique et le registre satirique parce que les deux font rire.

Les deux provoquent le rire, mais le comique cherche surtout à divertir, à amuser, tandis que le satirique rit POUR critiquer et dénoncer un défaut ou un travers (par l'ironie, la caricature). Si le rire sert à se moquer pour critiquer, c'est satirique.

Confondre le registre pathétique et le registre tragique parce que les deux parlent du malheur.

Dans le pathétique, on est ÉMU et on PLAINT un personnage qui souffre. Dans le tragique, le malheur est INÉLUCTABLE : le personnage est condamné par un destin, une fatalité (la mort, les dieux) à laquelle il ne peut échapper. Le tragique insiste sur la fatalité, le pathétique sur l'émotion et la pitié.

Tu maîtrises la notion si…

• Identifier le registre dominant d'un texte parmi comique, tragique, pathétique, lyrique, satirique, épique et fantastique, en s'appuyant sur ses marques.
• Distinguer les registres qui se ressemblent : pathétique (émouvoir, plaindre) vs tragique (destin inéluctable), comique (divertir) vs satirique (critiquer en se moquant).
• Interpréter l'effet recherché par l'auteur à travers le choix d'un registre et repérer qu'un texte peut mélanger plusieurs registres.

Vérifie que tu as compris

1. Un texte qui cherche à émouvoir, à faire naître la pitié face au malheur d'un personnage relève du registre…

   Réponse pathétique

   Le registre pathétique vise à émouvoir et à susciter la compassion. Le comique fait rire, le lyrique exprime des sentiments personnels, le satirique critique en se moquant.

2. Un poème qui exprime avec intensité les sentiments personnels du poète (amour, tristesse, mélancolie) relève du registre…

   Réponse lyrique

   Le registre lyrique exprime des sentiments personnels et intenses, souvent en poésie. L'épique célèbre l'héroïsme, le comique fait rire, le polémique attaque violemment.

3. Un récit de bataille qui amplifie les exploits d'un héros pour susciter l'admiration relève du registre…

   Réponse épique

   Le registre épique magnifie des actions héroïques à l'aide d'hyperboles et de pluriels grandissants, pour provoquer l'admiration du lecteur.