Les impacts sur les écosystèmes

En une phrase

Un écosystème, c'est un milieu et tous les êtres vivants qui y vivent ensemble. Quand on exploite trop (on coupe la forêt, on pollue la rivière), on casse cet équilibre : certaines espèces n'ont plus d'habitat et disparaissent. C'est ça, perdre de la biodiversité.

Comprendre

Un écosystème, ce n'est pas qu'un décor : c'est un milieu (forêt, rivière, prairie) et l'ensemble des êtres vivants qui y vivent, reliés les uns aux autres (qui mange qui, qui pollinise quoi, qui abrite qui). Exploiter une ressource agit sur ce réseau. Détruire un habitat, par exemple en rasant une forêt ou en asséchant une zone humide, supprime le « logement » et la nourriture de nombreuses espèces.

Polluer un milieu (rejets dans l'eau, pesticides, déchets) empoisonne les êtres vivants les plus sensibles, qui disparaissent les premiers. Or comme les espèces sont reliées entre elles, la disparition de l'une touche les autres : si un insecte pollinisateur disparaît, les plantes qu'il pollinisait produisent moins, et les animaux qui s'en nourrissent en pâtissent à leur tour. On modifie ainsi l'organisation (qui vit où) et le fonctionnement (les échanges et relations) de tout l'écosystème.

La conséquence, c'est une baisse de la biodiversité, c'est-à-dire la diminution du nombre et de la variété des espèces présentes. Comprendre ce mécanisme (exploiter → habitat détruit ou pollué → espèces qui disparaissent → biodiversité perdue) permet de relier directement une activité humaine à ses effets sur le vivant.

Le cours

Un écosystème est formé d'un milieu de vie et de l'ensemble des êtres vivants qui l'habitent, tous reliés entre eux par de nombreuses relations (alimentation, reproduction, abri). L'exploitation d'une ressource peut profondément modifier ce système, de deux grandes façons. D'abord en détruisant les habitats : raser une forêt pour le bois ou pour cultiver, assécher une zone humide, retourner une prairie supprime le lieu de vie et la nourriture d'espèces entières, qui ne peuvent plus s'y maintenir.

Ensuite en polluant le milieu : les rejets dans l'eau, les pesticides ou les déchets empoisonnent d'abord les espèces les plus sensibles. Comme les êtres vivants d'un écosystème dépendent les uns des autres, la disparition d'une espèce se répercute sur les autres : la perte d'un pollinisateur réduit la reproduction de nombreuses plantes ; la disparition d'une proie affame ses prédateurs. L'organisation de l'écosystème (la répartition des espèces) et son fonctionnement (les relations et les échanges) sont alors bouleversés.

La conséquence majeure est une perte de biodiversité : le nombre et la variété des espèces diminuent, parfois jusqu'à des extinctions locales. On peut donc relier une activité humaine d'exploitation à une dégradation de l'écosystème et à une perte de biodiversité, ce qui montre que prélever une ressource n'a jamais un effet limité à cette seule ressource : c'est tout un milieu vivant qui est touché.

Les erreurs fréquentes

Exploiter une ressource ne touche que cette ressource, pas le reste du milieu.

Les espèces d'un écosystème sont reliées entre elles : détruire un habitat ou polluer un milieu modifie tout son fonctionnement et fait disparaître plusieurs espèces, pas seulement la ressource prélevée.

Si une seule espèce disparaît, ce n'est pas grave pour l'écosystème.

Comme les espèces dépendent les unes des autres, la disparition de l'une (par exemple un pollinisateur) se répercute sur beaucoup d'autres et appauvrit tout l'écosystème.

Tu maîtrises la notion si…

• Identifier un écosystème comme un milieu et les êtres vivants reliés qui l'habitent.
• Expliquer comment l'exploitation (destruction d'habitat, pollution) modifie l'organisation et le fonctionnement d'un écosystème.
• Relier une activité humaine d'exploitation à une perte de biodiversité.

Vérifie que tu as compris

1. Pourquoi la disparition d'un seul insecte pollinisateur peut-elle toucher tout un écosystème ?

   Réponse Parce que les espèces sont reliées : sans lui, les plantes pollinisées et les animaux qui en dépendent souffrent aussi

   Dans un écosystème, les espèces dépendent les unes des autres. Détruire un habitat ou polluer fait disparaître des espèces, et cela se répercute en chaîne : c'est une perte de biodiversité.

2. Dans une région, sur la même période, la surface de forêt a reculé et le nombre d'espèces d'oiseaux observées a baissé (situation construite pour l'exercice). Que peut-on conclure ?

   Réponse Elles vont ensemble ; la cause reste à prouver

   Deux évolutions simultanées ne prouvent pas un lien de cause à effet : une autre cause (pesticides, climat…) peut agir. Il faut une comparaison avec des zones témoins. « Forcément la cause » confond corrélation et causalité. Inverser le sens (les oiseaux font reculer la forêt) est sans fondement. Et refuser toute comparaison, c'est jeter une piste sérieuse.