La surpêche

En une phrase

Les poissons font des petits chaque année : c'est ainsi qu'un stock se renouvelle. Mais si les bateaux en pêchent plus que ce qui naît, il en reste de moins en moins. C'est la surpêche, et certaines mers se sont presque vidées de leurs poissons à cause d'elle.

Comprendre

La surpêche est un exemple concret de surexploitation, appliqué aux poissons. Une population de poissons se renouvelle parce que les adultes se reproduisent : chaque année naissent de nouveaux poissons qui remplacent ceux qui meurent ou sont pêchés. Ce renouvellement a une vitesse limitée.

Quand les bateaux prélèvent plus de poissons qu'il n'en naît, le stock baisse. Et il y a un effet aggravant propre au vivant : si on pêche trop d'adultes, il en reste moins pour se reproduire, donc le renouvellement ralentit encore. Le stock peut alors chuter très vite, puis s'effondrer : c'est ce qui s'est passé pour la morue de certaines mers.

Heureusement, on connaît des pratiques de pêche durable, qui laissent les poissons se renouveler : les quotas (une quantité maximale autorisée), les tailles minimales de capture (on relâche les jeunes pour qu'ils puissent grandir et se reproduire), et les périodes ou zones de repos pendant lesquelles on ne pêche pas. Argumenter pour ces pratiques, c'est montrer qu'elles ramènent le prélèvement en dessous de la vitesse de reproduction.

Le cours

La surpêche est l'application de la surexploitation au cas des poissons. Une population de poissons constitue un stock qui se renouvelle grâce à la reproduction : chaque année, les adultes pondent et de nouveaux poissons naissent. Ce renouvellement a une vitesse limitée.

Il y a surpêche quand les bateaux prélèvent les poissons plus vite qu'ils ne se reproduisent : le stock baisse. Le vivant ajoute un effet aggravant : en pêchant beaucoup d'adultes reproducteurs, on réduit le nombre de poissons capables de faire des petits, donc le renouvellement ralentit. Le stock peut alors chuter brutalement et s'effondrer, parfois sans réussir à se reconstituer pendant de longues années.

L'effondrement de la morue dans certaines mers en est un exemple célèbre. Pour exploiter durablement les poissons, on adapte la pêche à leur vitesse de reproduction grâce à plusieurs pratiques. Les quotas fixent une quantité maximale de poissons que l'on a le droit de pêcher, pour ne pas dépasser le renouvellement.

Les tailles minimales de capture obligent à relâcher les poissons trop petits : on laisse les jeunes grandir et se reproduire au moins une fois. Les périodes et zones de repos interdisent la pêche à certaines saisons ou à certains endroits, pour protéger la reproduction. Toutes ces mesures ont le même but : ramener le prélèvement au niveau, ou en dessous, de la vitesse de renouvellement, pour que les stocks se maintiennent.

Les erreurs fréquentes

La mer est immense, on ne pourra jamais manquer de poissons.

Les poissons se renouvellent à une vitesse limitée par leur reproduction : si on pêche plus vite qu'ils ne se reproduisent, les stocks chutent et peuvent s'effondrer, même dans une grande mer.

Pour protéger les poissons, il faut surtout pêcher les plus petits et garder les gros.

C'est l'inverse : il faut relâcher les jeunes (tailles minimales) pour qu'ils grandissent et se reproduisent ; ce sont les reproducteurs qui assurent le renouvellement du stock.

Tu maîtrises la notion si…

• Expliquer comment la surpêche prélève les poissons plus vite qu'ils ne se reproduisent et fait chuter les stocks.
• Argumenter en faveur de pratiques de pêche durable (quotas, tailles minimales, repos).
• Relier la baisse du nombre de reproducteurs au ralentissement du renouvellement du stock.

Vérifie que tu as compris

1. Qu'est-ce que la surpêche ?

   Réponse Pêcher les poissons plus vite qu'ils ne se reproduisent

   La surpêche est la surexploitation appliquée aux poissons : quand on en prélève plus qu'il n'en naît, le stock chute, et il peut s'effondrer comme la morue de certaines mers.

2. Pour une pêche durable, faut-il garder les gros poissons et pêcher surtout les petits ?

   Réponse Non : on relâche les jeunes (taille minimale) pour qu'ils grandissent et se reproduisent

   Ce sont les adultes qui assurent le renouvellement. Les pratiques durables (quotas, tailles minimales, périodes de repos) ramènent le prélèvement en dessous de la vitesse de reproduction.

3. Un graphique des captures de morue au large de Terre-Neuve (d'après Pêches et Océans Canada) : environ 800 000 tonnes en 1968, puis une chute ; en 1992, la pêche est interdite (moratoire). Que peut-on lire sur ce graphique ?

   Réponse Elles chutent après 1968, jusqu'à l'arrêt en 1992

   On lit le maximum (1968), le sens de l'évolution (chute) et la borne (moratoire de 1992). Les captures n'augmentent pas jusqu'en 1992 : c'est la lecture inverse. La raison « les pêcheurs n'en veulent plus » n'est pas dans le document. Et le graphique s'arrête à l'interdiction : il ne dit rien d'une reconstitution.