La déforestation

En une phrase

Une forêt repousse, mais lentement. Quand on coupe les arbres ou qu'on remplace la forêt par des champs plus vite qu'elle ne se reconstitue, la forêt recule : c'est la déforestation. Et une forêt en moins, ce sont des sols fragilisés, du CO2 relâché et des animaux qui perdent leur maison.

Comprendre

La déforestation est la surexploitation appliquée aux forêts. On exploite la forêt en coupant le bois (pour le construire, le brûler, faire du papier) et en la convertissant, c'est-à-dire en la remplaçant par autre chose : champs, élevages, routes, villes. Quand ce prélèvement et ces conversions vont plus vite que la forêt ne repousse, la surface forestière diminue : c'est la déforestation.

Ses conséquences se comprennent comme une chaîne. D'abord les sols : les arbres protègent le sol de la pluie et le retiennent avec leurs racines ; sans eux, le sol est emporté par l'eau et le vent, c'est l'érosion. Ensuite le climat : les arbres stockent du carbone ; quand on les coupe ou les brûle, ce carbone est libéré dans l'atmosphère sous forme de CO2, un gaz qui réchauffe le climat.

Enfin la biodiversité : la forêt est le milieu de vie de très nombreuses espèces ; la détruire, c'est faire disparaître leur habitat, donc des espèces. Identifier la déforestation, c'est donc reconnaître à la fois le geste (couper, convertir) et ses effets en cascade.

Le cours

La déforestation correspond à l'exploitation excessive des forêts. L'être humain exploite la forêt de deux grandes façons : en coupant le bois, utilisé pour la construction, le chauffage ou le papier, et en convertissant la forêt, c'est-à-dire en la remplaçant par des champs, des élevages, des routes ou des villes. Tant que la forêt repousse aussi vite qu'on la prélève, sa surface se maintient.

Mais quand on coupe et on convertit plus vite qu'elle ne se reconstitue, la surface forestière diminue : c'est la déforestation. Cette perte de forêt a trois grandes conséquences, qui s'enchaînent logiquement. Sur les sols d'abord : les arbres protègent le sol des pluies et le maintiennent grâce à leurs racines ; une fois la forêt enlevée, le sol nu est emporté par l'eau et le vent, c'est l'érosion, qui peut rendre la terre stérile.

Sur le climat ensuite : les arbres stockent une grande quantité de carbone dans leur bois ; lorsqu'ils sont coupés ou brûlés, ce carbone est rejeté dans l'atmosphère sous forme de dioxyde de carbone (CO2), un gaz à effet de serre qui contribue au réchauffement climatique. Sur la biodiversité enfin : la forêt abrite d'innombrables espèces animales et végétales ; en détruisant la forêt, on détruit leur milieu de vie, ce qui entraîne la disparition d'espèces. La déforestation est ainsi un bon exemple de la façon dont l'exploitation d'une ressource, ici le bois et l'espace, peut bouleverser tout un écosystème à l'échelle régionale.

Les erreurs fréquentes

Couper des arbres n'a pas d'effet, puisque la forêt repousse toujours.

La forêt repousse lentement : si on coupe ou convertit plus vite qu'elle ne se reconstitue, sa surface diminue (déforestation), avec des effets sur les sols, le climat et la biodiversité.

La déforestation ne concerne que les arbres, pas le climat.

Les arbres stockent du carbone : quand on les coupe ou les brûle, ce carbone est libéré sous forme de CO2 dans l'atmosphère, ce qui contribue au réchauffement du climat.

Tu maîtrises la notion si…

• Identifier la déforestation comme l'exploitation du bois et la conversion des forêts plus vite qu'elles ne repoussent.
• Expliquer au moins deux conséquences de la déforestation (érosion des sols, carbone libéré, perte de biodiversité).
• Relier la coupe des arbres à la libération de CO2 dans l'atmosphère.

Vérifie que tu as compris

1. Quelle est une conséquence de la déforestation ?

   Réponse L'érosion des sols, la libération de CO2 et la perte d'espèces

   Sans arbres, le sol n'est plus retenu et s'érode ; le carbone stocké part en CO2 dans l'atmosphère ; et l'habitat de nombreuses espèces disparaît, donc la biodiversité chute.

2. Pourquoi couper et brûler des forêts contribue-t-il au réchauffement du climat ?

   Réponse Les arbres stockent du carbone ; coupés ou brûlés, ils libèrent ce carbone en CO2

   Les arbres ont stocké du carbone en grandissant. Quand on les coupe ou les brûle, ce carbone repart dans l'atmosphère sous forme de CO2, un gaz qui réchauffe le climat.

3. Surface de forêt amazonienne brésilienne détruite chaque année (d'après l'INPE, programme PRODES) : environ 27 800 km² en 2004, environ 4 600 km² en 2012. Que montre ce document ?

   Réponse Elle a été divisée par environ six

   On compare deux surfaces détruites PAR AN : 27 800 / 4 600 ≈ 6. Dire que la forêt a « regagné » 23 000 km² confond une déforestation qui ralentit et une forêt qui repousse : en 2012, on détruit encore 4 600 km². Elle n'a pas doublé, elle a baissé. Et 4 600 km² n'est pas zéro.