Les grandes zones climatiques

En une phrase

Sur Terre, il ne fait pas chaud partout pareil. En allant de l'équateur (au milieu) vers les pôles (en haut et en bas du globe), on traverse trois grandes zones : la zone tropicale toujours chaude, la zone tempérée comme chez nous, et la zone polaire glaciale.

Comprendre

Pourquoi fait-il une chaleur étouffante près de l'équateur et un froid glacial aux pôles ? Tout dépend de l'énergie que le Soleil envoie à chaque endroit. Près de l'équateur, les rayons du Soleil tombent presque droit : la même quantité de lumière chauffe une petite surface, donc il fait très chaud toute l'année : c'est la zone tropicale.

Vers les pôles, les mêmes rayons arrivent très penchés et s'étalent sur une grande surface : ils chauffent peu, et il fait froid : c'est la zone polaire. Entre les deux, la zone tempérée reçoit une énergie moyenne, avec des saisons bien marquées. On peut donc partager la Terre en trois grandes zones climatiques, et il suffit de savoir où se trouve une région sur le globe pour deviner s'il y fait plutôt chaud ou plutôt froid.

Le cours

Le climat d'une région, c'est le temps qu'il y fait habituellement, année après année. Or ce climat n'est pas le même partout sur Terre : il dépend surtout de l'énergie solaire reçue, qui change selon la latitude, c'est-à-dire selon que l'on est près de l'équateur ou près des pôles. On distingue trois grandes zones climatiques.

La zone tropicale, autour de l'équateur, reçoit beaucoup d'énergie car les rayons du Soleil y arrivent presque verticaux et se concentrent sur une petite surface : il y fait chaud toute l'année. La zone polaire, autour des pôles Nord et Sud, reçoit très peu d'énergie car les rayons arrivent très inclinés et s'étalent sur une grande surface : il y fait froid, avec de la glace une grande partie de l'année. Entre ces deux extrêmes se trouve la zone tempérée, comme en France : elle reçoit une quantité moyenne d'énergie et connaît quatre saisons contrastées.

On peut donc relier la zone climatique d'une région à sa position sur le globe : plus on s'éloigne de l'équateur pour aller vers un pôle, moins la région reçoit d'énergie solaire, et plus le climat devient froid.

Les erreurs fréquentes

Il fait froid aux pôles parce qu'ils sont plus loin du Soleil que l'équateur.

La distance au Soleil est presque la même pour toute la Terre. Aux pôles il fait froid parce que les rayons arrivent très penchés et chauffent peu, pas parce qu'on est plus loin du Soleil.

Il n'existe que deux climats : les pays chauds et les pays froids.

On distingue surtout trois grandes zones : tropicale (chaude), tempérée (intermédiaire, avec des saisons) et polaire (froide). La zone tempérée n'est ni vraiment chaude ni vraiment froide.

Tu maîtrises la notion si…

• Nommer les trois grandes zones climatiques de la Terre (tropicale, tempérée, polaire).
• Relier la zone climatique d'une région à sa position sur le globe, de l'équateur vers les pôles.
• Expliquer que la chaleur d'une zone dépend de l'énergie solaire qu'elle reçoit.

Vérifie que tu as compris

1. Quelles sont les grandes zones climatiques de la Terre ?

   Réponse Polaire (froide), tempérée, tropicale (chaude)

   Du pôle vers l'équateur, la Terre passe d'une zone polaire froide à une zone tempérée puis à une zone tropicale chaude, selon l'énergie solaire reçue.

2. Un tableau (d'après les normales climatiques publiées, valeurs arrondies) donne la température moyenne de deux villes. Cayenne (Guyane) : janvier 26 °C, juillet 27 °C. Moscou (Russie) : janvier −6 °C, juillet 19 °C. Que montre la comparaison de ces deux villes ?

   Réponse Cayenne varie très peu ; à Moscou, l'écart dépasse 20 °C

   On calcule les écarts : 1 °C à Cayenne, 25 °C à Moscou. Le climat de Cayenne (équatorial) est chaud toute l'année, celui de Moscou a des saisons très marquées. Dire l'été plus chaud à Moscou, c'est mal lire : 19 °C contre 27 °C. Des saisons « aussi marquées » ignore les écarts. Et en janvier, Cayenne est à 26 °C, Moscou à −6 °C : c'est lire la mauvaise ligne.