Climat chaud, climat froid

En une phrase

Un climat chaud, c'est une région où la température est souvent élevée toute l'année ; un climat froid, c'est une région où il fait souvent froid. Pour le savoir avec certitude, on regarde les températures moyennes, pas une seule journée.

Comprendre

Comment décider si une région a un climat chaud ou un climat froid ? Une seule journée ne suffit pas : même dans un pays chaud, il peut y avoir une journée fraîche. Ce qui compte, ce sont les températures moyennes, c'est-à-dire la moyenne des températures sur de longues périodes et de nombreuses années.

Si ces moyennes sont élevées, le climat est chaud ; si elles sont basses, le climat est froid. Et d'où vient cette différence ? De l'énergie solaire reçue : une région qui reçoit beaucoup d'énergie du Soleil (rayons presque droits, comme près de l'équateur) a des températures élevées, donc un climat chaud ; une région qui reçoit peu d'énergie (rayons très penchés, comme près des pôles) a des températures basses, donc un climat froid.

On peut ainsi non seulement distinguer les deux types de climat à partir des températures, mais aussi expliquer pourquoi : tout dépend du rayonnement solaire reçu.

Le cours

Pour qualifier le climat d'une région de chaud ou de froid, on ne se fie pas au temps d'un seul jour, qui change sans cesse : on utilise les températures moyennes, calculées sur de longues périodes et plusieurs années. Un climat est dit chaud quand ses températures moyennes sont élevées toute l'année (par exemple près de l'équateur), et froid quand ses températures moyennes sont basses (par exemple près des pôles). C'est donc la moyenne des températures qui permet de distinguer un climat chaud d'un climat froid.

Mais on peut aller plus loin et expliquer cette différence : elle provient de l'énergie solaire reçue par la région. Là où les rayons du Soleil arrivent presque droits, l'énergie est concentrée sur une petite surface : la région se réchauffe beaucoup, les températures moyennes sont élevées et le climat est chaud. Là où les rayons arrivent très inclinés, l'énergie s'étale sur une grande surface et chauffe peu : les températures moyennes sont basses et le climat est froid.

On relie ainsi directement le caractère chaud ou froid d'un climat à la quantité de rayonnement solaire reçue : plus une région reçoit d'énergie solaire, plus son climat est chaud ; moins elle en reçoit, plus son climat est froid.

Les erreurs fréquentes

Il suffit d'une journée chaude pour dire qu'une région a un climat chaud.

Le climat se juge sur les températures moyennes de longues périodes et de plusieurs années, pas sur une seule journée. Une journée chaude peut arriver même dans un climat froid.

Une région a un climat chaud parce qu'elle est plus proche du Soleil.

La distance au Soleil est presque la même partout. Un climat est chaud parce que la région reçoit beaucoup d'énergie solaire (rayons presque droits), pas parce qu'elle serait plus proche du Soleil.

Tu maîtrises la notion si…

• Distinguer un climat chaud d'un climat froid à partir de ses températures moyennes.
• Expliquer qu'on juge un climat sur des moyennes, et non sur le temps d'une seule journée.
• Relier le caractère chaud ou froid d'un climat à l'énergie solaire reçue par la région.

Vérifie que tu as compris

1. Comment distingue-t-on un climat chaud d'un climat froid ?

   Réponse Par leurs températures moyennes (élevées ou basses)

   On compare les climats grâce à leurs moyennes : un climat chaud a des températures moyennes élevées, un climat froid des moyennes basses.

2. Pourquoi fait-il en moyenne plus chaud dans une région tropicale que dans une région polaire ?

   Réponse La région tropicale reçoit plus d'énergie solaire (rayons plus droits)

   Près de l'équateur, les rayons du Soleil arrivent presque à la verticale et chauffent fort : le climat y est chaud, contrairement aux pôles.

3. D'après les normales de Météo-France (1991-2020, valeurs arrondies), la température moyenne à Paris est d'environ 5 °C en janvier, le mois le plus froid, et d'environ 21 °C en juillet, le mois le plus chaud. Quel est l'écart de température entre ces deux mois ?

   Réponse Environ 16 °C

   L'écart (l'amplitude) se calcule par une soustraction : 21 − 5 = 16 °C. 21 °C, c'est lire une seule valeur. 26 °C vient d'une addition, qui ne donne pas un écart. Et « 4 fois plus chaud » est un rapport, qui n'a pas de sens pour des degrés Celsius (0 °C n'est pas une absence de chaleur) : on compare les températures par leur écart.