La naissance de l’islam

L'essentiel

Au VIIe siècle, dans la péninsule Arabique (une grande région d'Asie en partie désertique), naît une nouvelle religion : l'islam. Un homme de la ville de La Mecque, Mahomet (Muhammad), se met à prêcher. Selon la tradition musulmane, il appelle les habitants à croire en un seul Dieu, appelé Allah, et à abandonner les anciens dieux : l'islam est donc une religion monothéiste, comme le judaïsme et le christianisme.

Ses enseignements sont rassemblés dans le livre sacré des musulmans : le Coran. Au début, sa prédication dérange à La Mecque. En 622, Mahomet quitte alors La Mecque pour la ville de Médine : ce départ s'appelle l'hégire.

C'est une date repère essentielle, car elle marque l'an 1 du calendrier musulman. À Médine, Mahomet organise la première communauté de croyants ; il meurt en 632. Retiens bien la différence : Allah est le nom de Dieu, tandis que Mahomet est l'homme qui a prêché la religion. Mahomet n'est pas Dieu.

Comprendre

Pour comprendre le monde du Moyen Âge autour de la Méditerranée, il faut connaître un grand événement du VIIe siècle : la naissance de l'islam. Cette religion apparaît dans la péninsule Arabique, une vaste région d'Asie, en grande partie désertique, mais traversée par des routes de commerce et parsemée d'oasis et de villes marchandes comme La Mecque. C'est là que vit Mahomet (Muhammad).

Selon la tradition musulmane, il reçoit un message de Dieu qu'il se met à prêcher : il appelle les habitants à croire en un seul Dieu, appelé Allah, et à cesser d'adorer les nombreux dieux vénérés jusque-là. L'islam est donc une religion monothéiste, c'est-à-dire qui croit en un seul Dieu, comme le judaïsme et le christianisme. Les paroles et les enseignements que les musulmans considèrent comme révélés sont rassemblés dans leur livre sacré : le Coran.

Au début, la prédication de Mahomet rencontre de l'hostilité à La Mecque, où beaucoup refusent d'abandonner leurs croyances. Mahomet quitte alors la ville en 622 pour se réfugier à Médine, une autre ville d'Arabie. Ce départ porte un nom qu'il faut retenir : l'hégire.

C'est un événement fondateur, car il marque le début du calendrier musulman : l'année 622 en est l'an 1. À Médine, Mahomet organise la première communauté de croyants, avec ses règles et ses pratiques. Il meurt en 632. Attention à ne pas confondre : le mot Allah désigne Dieu, le Dieu unique en qui croient les musulmans, tandis que Mahomet est un homme, celui qui a prêché cette religion et rassemblé les premiers fidèles. En histoire, on étudie l'islam comme un fait religieux, avec neutralité : on décrit ses origines et ses croyances comme on le fait pour les autres grandes religions.

Retiens l'idée centrale : l'islam naît au VIIe siècle en Arabie, autour de la prédication de Mahomet ; c'est une religion monothéiste (Allah), son livre sacré est le Coran, et l'hégire de 622 marque l'an 1 du calendrier musulman.

Le cours

La naissance de l'islam, au VIIe siècle, est l'un des grands événements de l'histoire du Moyen Âge. Cette religion apparaît dans la péninsule Arabique, une immense région d'Asie, en grande partie désertique, mais qui n'est pas isolée du monde : des caravanes de marchands la traversent, reliant l'océan Indien à la Méditerranée, et des villes y sont nées le long de ces routes. La plus importante est La Mecque, à la fois ville de commerce et lieu de culte où l'on vénérait de nombreux dieux.

C'est dans cette ville que vit Mahomet (que l'on appelle aussi Muhammad). Selon la tradition musulmane, il reçoit vers 610 un message de Dieu et se met à le prêcher. Son message est clair : il n'existe qu'un seul Dieu, appelé Allah, et il faut cesser d'adorer les autres divinités.

L'islam est donc, dès l'origine, une religion monothéiste, qui croit en un Dieu unique, comme le judaïsme et le christianisme. Les enseignements que les musulmans tiennent pour révélés sont réunis dans leur livre sacré, le Coran, écrit en langue arabe. Au début, la prédication de Mahomet dérange à La Mecque : les puissants de la ville refusent d'abandonner leurs croyances et voient d'un mauvais oeil ce nouveau message.

Mahomet et ses premiers fidèles sont menacés. En 622, il décide de quitter La Mecque pour se réfugier à Médine, une autre ville d'Arabie qui l'accueille. Ce départ porte un nom essentiel : l'hégire.

Il faut absolument retenir cette date, car elle marque le point de départ du calendrier musulman : l'année 622 en devient l'an 1. À Médine, Mahomet ne se contente pas de prêcher : il organise la première communauté de croyants, lui donne des règles et devient un véritable chef, à la fois religieux et politique. Sa nouvelle religion se répand alors en Arabie. Mahomet meurt en 632. Il faut bien distinguer deux choses souvent confondues : Allah est le nom de Dieu dans l'islam, le Dieu unique des croyants, tandis que Mahomet est un homme, celui qui a prêché cette religion et fondé la communauté ; il n'est pas Dieu.

En classe, on étudie l'islam comme un fait religieux et historique, avec rigueur et neutralité, exactement comme les autres grandes religions du Moyen Âge. Comprendre cette naissance est indispensable, car de cette religion nouvelle va naître, en un siècle à peine, une immense civilisation qui côtoiera l'Empire byzantin et l'Occident chrétien autour de la Méditerranée.

Les erreurs fréquentes

Confondre Mahomet et Allah, en croyant que Mahomet est le dieu des musulmans.

Allah est le nom de Dieu dans l'islam, le Dieu unique en qui croient les musulmans. Mahomet n'est pas Dieu : c'est l'homme qui a prêché cette religion et fondé la communauté des croyants au VIIe siècle. Il faut donc bien distinguer Mahomet (l'homme qui prêche) et Allah (Dieu).

Se tromper sur la date ou le sens de l'hégire, ou croire que l'islam croit en plusieurs dieux.

L'hégire est le départ de Mahomet de La Mecque vers Médine, en 622, et cette date marque l'an 1 du calendrier musulman. Et l'islam est une religion monothéiste : les musulmans croient en un seul Dieu, Allah, pas en plusieurs dieux.

Tu maîtrises la notion si…

• Situer la naissance de l'islam au VIIe siècle dans la péninsule Arabique, autour de la prédication de Mahomet (Muhammad) à La Mecque puis à Médine.
• Expliquer que l'islam est une religion monothéiste (un seul Dieu, Allah) dont le livre sacré est le Coran, en distinguant bien Mahomet (l'homme) et Allah (Dieu).
• Situer l'hégire (622), départ de Mahomet vers Médine, comme l'an 1 du calendrier musulman, et savoir que Mahomet meurt en 632.

Vérifie que tu as compris

1. Où et à quel siècle naît l'islam ?

   Réponse Dans la péninsule Arabique, au VIIe siècle

   L'islam naît au VIIe siècle dans la péninsule Arabique, autour de la prédication de Mahomet (Muhammad) à La Mecque puis à Médine.

2. Que marque l'hégire, en 622, dans l'histoire de l'islam ?

   Réponse Le départ de Mahomet de La Mecque vers Médine, an 1 du calendrier musulman

   L'hégire est le départ de Mahomet de La Mecque vers Médine en 622 ; cette date marque l'an 1 du calendrier musulman. Mahomet meurt en 632.

3. Quel est le livre sacré des musulmans ?

   Réponse Le Coran

   Le livre sacré des musulmans est le Coran, écrit en langue arabe : il rassemble les enseignements que les musulmans considèrent comme révélés par Dieu (Allah).