Bagdad, capitale des savoirs

L'essentiel

Quand la dynastie des Abbassides prend le pouvoir, elle fonde une nouvelle capitale : Bagdad. La ville est construite au VIIIe siècle au bord d'un grand fleuve, le Tigre. Elle devient très vite l'une des plus grandes et des plus riches villes du monde de l'époque.

Bagdad est d'abord une ville de pouvoir : c'est là que réside le calife, dans un immense palais, au coeur d'une ville d'abord bâtie en rond. C'est ensuite une grande ville de commerce : placée au carrefour des routes qui relient l'Asie, l'Afrique et l'Europe, elle attire des marchands du monde entier. Sur ses marchés (les souks) s'échangent la soie, les épices, les métaux précieux, le papier et mille autres produits.

C'est enfin une ville de sciences : on y trouve la « maison de la sagesse », un lieu célèbre où des savants traduisent des livres et étudient les mathématiques, la médecine ou l'astronomie. La richesse de Bagdad vient donc surtout de sa position et de son commerce.

Comprendre

Pour comprendre le rayonnement du monde musulman, il faut s'arrêter sur sa capitale la plus prestigieuse : Bagdad. Cette ville est fondée au VIIIe siècle par les califes de la dynastie abbasside, au bord du fleuve Tigre, dans une région très fertile. En quelques dizaines d'années, elle devient l'une des plus grandes villes du monde, avec des centaines de milliers d'habitants.

On peut analyser Bagdad en distinguant trois visages complémentaires. C'est d'abord une ville de pouvoir : c'est la résidence du calife, qui y a fait bâtir un immense palais, autour duquel s'organise, à l'origine, une ville de forme ronde. De Bagdad partent les ordres qui gouvernent l'empire.

C'est ensuite une ville de commerce, et c'est là un point essentiel : il faut relier la richesse de Bagdad à sa position et à ses échanges. Située au carrefour des grandes routes commerciales, la ville met en relation trois parties du monde : l'Asie, d'où viennent la soie, les épices et le papier ; l'Afrique, d'où arrivent l'or, l'ivoire et d'autres produits ; et l'Europe. Ses marchés, les souks, sont animés par des marchands venus de très loin, et une même monnaie facilite les affaires.

C'est enfin une ville de sciences : Bagdad abrite la célèbre « maison de la sagesse », un lieu où des savants de toutes origines traduisent en arabe les livres des anciens Grecs, Perses et Indiens, et font progresser les mathématiques, la médecine et l'astronomie. Ces trois dimensions sont liées : le commerce apporte la richesse, la richesse permet au calife d'entretenir un pouvoir puissant et de protéger les savants, et la présence de marchands et de lettrés venus du monde entier nourrit les sciences. Retiens l'essentiel : Bagdad, capitale des Abbassides, est une immense ville de pouvoir, de commerce et de sciences, et sa richesse s'explique surtout par le commerce qui la relie à l'Asie, à l'Afrique et à l'Europe.

Le cours

Le monde musulman du Moyen Âge a une capitale au prestige immense : Bagdad. Comprendre cette ville, c'est comprendre pourquoi la civilisation musulmane a tant rayonné. Bagdad est fondée au VIIIe siècle par les califes de la dynastie abbasside, sur les bords du Tigre, l'un des grands fleuves de Mésopotamie, dans une région fertile et bien reliée au reste du monde.

En quelques décennies, elle devient l'une des plus grandes et des plus peuplées villes de la planète, comptant des centaines de milliers d'habitants, aux côtés de Constantinople et de Cordoue. Pour analyser Bagdad, on peut lui reconnaître trois visages qui se complètent. Bagdad est d'abord une ville de pouvoir.

C'est la résidence du calife, qui y fait construire un immense palais ; autour de lui, la ville est d'abord bâtie en forme de cercle, ce qui lui vaut le nom de « ville ronde ». C'est de Bagdad que partent les décisions qui gouvernent tout l'empire. Bagdad est ensuite une grande ville de commerce, et c'est le point le plus important à comprendre : sa richesse s'explique avant tout par sa position et par ses échanges.

La ville se trouve au carrefour des grandes routes commerciales qui relient trois parties du monde. De l'Asie arrivent la soie, les épices, les pierres précieuses et le papier, une invention venue de Chine ; d'Afrique proviennent l'or, l'ivoire et d'autres marchandises ; et les produits repartent vers l'Europe et la Méditerranée. Sur les marchés de la ville, les souks, se pressent des marchands venus de très loin, qui achètent et revendent ces produits.

Une même monnaie, faite de pièces d'or et d'argent, et des techniques de commerce facilitent ces affaires à grande distance. Bagdad est enfin une ville de sciences et de savoirs. Elle abrite la célèbre « maison de la sagesse », un lieu où des savants de toutes origines et de toutes religions traduisent en arabe les grandes oeuvres des anciens Grecs, mais aussi des Perses et des Indiens, et où l'on fait progresser les mathématiques, la médecine et l'astronomie.

Ces trois visages sont étroitement liés : il faut voir que le commerce fait la richesse de la ville ; que cette richesse permet au calife d'exercer un pouvoir puissant et d'attirer, de nourrir et de protéger les savants ; et que le va-et-vient de marchands et de lettrés venus du monde entier alimente en retour les sciences et les échanges. Retiens l'essentiel : Bagdad, capitale des Abbassides fondée au VIIIe siècle sur le Tigre, est une immense ville de pouvoir, de commerce et de sciences, et il faut relier sa richesse au commerce qui la met en contact avec l'Asie, l'Afrique et l'Europe.

Les erreurs fréquentes

Croire que Bagdad n'était qu'un petit village ou un simple camp militaire, sans commerce ni savants.

Au contraire, Bagdad était l'une des plus grandes et des plus riches villes du monde de l'époque : une capitale de pouvoir (le palais du calife), un grand centre de commerce (ses souks reliés à l'Asie, l'Afrique et l'Europe) et un foyer de sciences (la « maison de la sagesse »).

Ne pas savoir expliquer d'où vient la richesse de Bagdad, ou la confondre avec la capitale des Omeyyades (Damas).

La richesse de Bagdad vient surtout du commerce : la ville est au carrefour des routes qui relient l'Asie, l'Afrique et l'Europe, et ses marchés attirent des marchands du monde entier. Et Bagdad est la capitale des Abbassides ; Damas était celle des Omeyyades.

Tu maîtrises la notion si…

• Situer Bagdad : capitale fondée au VIIIe siècle par les Abbassides, sur le Tigre, et l'une des plus grandes villes du monde de l'époque.
• Décrire Bagdad comme une grande ville aux trois visages : ville de pouvoir (le palais du calife), de commerce (les souks) et de sciences (la « maison de la sagesse »).
• Relier la richesse de Bagdad au commerce qui la met en relation avec l'Asie, l'Afrique et l'Europe.

Vérifie que tu as compris

1. Quelle dynastie fonde Bagdad, et au bord de quel fleuve ?

   Réponse Les Abbassides, au bord du Tigre

   Bagdad est fondée au VIIIe siècle par les califes abbassides, au bord du fleuve Tigre. Elle devient l'une des plus grandes villes du monde de l'époque. Damas, elle, était la capitale des Omeyyades.

2. Quelles sont les trois grandes fonctions de Bagdad au temps des Abbassides ?

   Réponse Une ville de pouvoir, de commerce et de sciences

   Bagdad est à la fois une ville de pouvoir (le palais du calife, au centre de la « ville ronde »), une ville de commerce (ses souks) et une ville de sciences (la « maison de la sagesse »).

3. D'où vient surtout la richesse de Bagdad ?

   Réponse Du commerce, car la ville est au carrefour des routes reliant l'Asie, l'Afrique et l'Europe

   La richesse de Bagdad vient avant tout du commerce : située au carrefour des grandes routes commerciales, la ville relie l'Asie, l'Afrique et l'Europe, et ses souks attirent des marchands du monde entier.