La faille (la rupture)

En une phrase

Une faille, c'est la fente où les roches ont cassé : de chaque côté, deux blocs glissent d'un coup l'un contre l'autre, et c'est là que naît le séisme.

Comprendre

Quand les roches finissent par rompre sous la contrainte, elles ne se brisent pas n'importe comment : la cassure forme une sorte de grande fente dans la roche, qu'on appelle une faille. De part et d'autre de cette faille, il y a deux blocs de roche. Au moment de la rupture, ces deux blocs glissent brutalement l'un par rapport à l'autre, d'un seul coup.

C'est exactement ce glissement le long de la faille qui libère l'énergie et déclenche le séisme : la faille est donc le lieu de la rupture. Une chose importante : la plupart du temps, la faille n'est pas créée à neuf à chaque séisme. C'est souvent une faille déjà existante, une ancienne cassure, qui rejoue : les blocs glissent à nouveau le long de la même fente.

Repérer une faille, c'est donc repérer l'endroit même où la rupture a eu lieu.

Le cours

Une faille est une cassure dans les roches le long de laquelle deux blocs se déplacent l'un par rapport à l'autre. Lorsqu'une roche soumise à une contrainte dépasse sa résistance, elle rompt : cette rupture forme une faille, et les deux blocs de roche situés de chaque côté glissent brutalement, d'un seul coup. Ce glissement le long de la faille libère l'énergie accumulée et provoque le séisme : on dit que la faille est le lieu de la rupture.

Il faut éviter une idée fausse fréquente : une faille n'est pas obligatoirement créée pendant chaque séisme. Le plus souvent, il s'agit d'une faille déjà existante, héritée de ruptures passées, qui « rejoue » : les blocs glissent encore une fois le long de la même cassure. C'est pourquoi les séismes se reproduisent souvent dans les mêmes secteurs, là où des failles connues sont présentes.

Identifier une faille permet donc de localiser l'endroit où se produit la rupture qui déclenche le séisme.

Les erreurs fréquentes

Une nouvelle faille se crée à chaque séisme.

Le plus souvent, c'est une faille déjà existante qui rejoue : les blocs glissent à nouveau le long de la même cassure.

La faille est un trou vide dans lequel les choses tombent.

La faille est une cassure le long de laquelle deux blocs de roche glissent l'un contre l'autre, pas un gouffre.

Tu maîtrises la notion si…

• Identifier une faille comme la cassure le long de laquelle les roches se déplacent brutalement.
• Relier la faille au lieu où se produit la rupture qui provoque le séisme.
• Distinguer une faille qui rejoue d'une faille forcément nouvelle à chaque séisme.

Vérifie que tu as compris

1. Qu'est-ce qu'une faille ?

   Réponse Une cassure le long de laquelle les roches glissent

   Une faille est une cassure des roches : lors d'un séisme, les deux blocs glissent brutalement l'un par rapport à l'autre.

2. Dans ce modèle (bloc de bois tiré par un élastique sur du papier de verre), quelle est une LIMITE ?

   Réponse Il ignore la profondeur et la durée réelles

   Une limite, c'est ce que le modèle ne reproduit pas : l'échelle de taille, la profondeur, la durée d'accumulation. Dire qu'il n'en a aucune est faux pour tout modèle. Le rejeter parce que le bois n'est pas une roche confond limite et invalidité : le modèle reproduit le mécanisme blocage → rupture. Et l'élastique figure une force, il n'est pas la cause réelle.