L'écriture de soi

L'essentiel

L'écriture de soi, c'est quand un auteur écrit sur lui-même : il devient à la fois celui qui écrit, celui qui raconte et le personnage principal. Il peut raconter toute sa vie (autobiographie), les grands événements qu'il a vécus et son époque (mémoires), ce qu'il vit jour après jour (journal intime) ou se décrire (autoportrait). On écrit sur soi pour se souvenir, comprendre qui l'on est, se justifier, témoigner d'une époque ou transmettre.

Attention : ce n'est pas la même chose que la biographie, où l'on raconte la vie de QUELQU'UN D'AUTRE.

Comprendre

L'écriture de soi regroupe tous les textes dans lesquels un auteur se prend lui-même pour sujet, pour raconter son existence ou se représenter. Sa caractéristique essentielle est que l'auteur, le narrateur et le personnage principal sont une seule et même personne : c'est pourquoi le récit est mené à la première personne (« je »). Il existe plusieurs formes d'écriture de soi.

L'autobiographie est le récit que quelqu'un fait de toute sa vie, en particulier de son enfance et de sa formation (par exemple Les Confessions de Rousseau). Les mémoires racontent surtout les événements importants que l'auteur a vécus et l'époque dont il a été le témoin : on s'y intéresse autant à l'Histoire qu'à soi. Le journal intime est écrit au jour le jour, à mesure que la vie avance, sans connaître la suite (par exemple le Journal d'Anne Frank).

L'autoportrait, enfin, consiste à se décrire, physiquement et moralement. On écrit sur soi pour plusieurs raisons : se souvenir et garder une trace du passé, comprendre qui l'on est et donner un sens à sa vie, se justifier ou s'expliquer face aux autres, témoigner d'une époque, et transmettre une expérience à ses lecteurs. Il faut bien distinguer l'écriture de soi de la biographie : dans la biographie, c'est la vie de QUELQU'UN D'AUTRE qui est racontée, par un tiers, à la troisième personne (« il », « elle »).

De même, l'écriture de soi se distingue de la fiction (roman, conte), où l'auteur invente une histoire et des personnages qui ne sont pas lui. Reconnaître l'écriture de soi et ses formes, et comprendre pourquoi un auteur s'y livre, est au cœur du thème « Se raconter, se représenter ».

Le cours

L'écriture de soi désigne l'ensemble des textes dans lesquels un auteur se prend lui-même pour sujet, soit pour raconter sa vie, soit pour se représenter. Ce qui la définit avant tout, c'est l'identité entre trois rôles : l'auteur (celui qui signe le livre), le narrateur (celui qui raconte) et le personnage principal sont une seule et même personne. Cette identité explique l'emploi de la première personne (« je ») et engage la sincérité de l'auteur, qui s'adresse souvent directement à son lecteur.

On distingue plusieurs formes d'écriture de soi, qu'il faut savoir reconnaître. L'autobiographie est le récit rétrospectif qu'une personne réelle fait de sa propre existence, en mettant l'accent sur l'histoire de sa personnalité, en particulier son enfance et sa formation : l'auteur adulte se retourne sur son passé et le raconte (Les Confessions de Rousseau, Enfance de Nathalie Sarraute). Les mémoires racontent eux aussi des souvenirs, mais ils s'attachent surtout aux événements importants auxquels l'auteur a participé ou assisté et à l'époque dont il a été le témoin : l'individu y est inséparable de l'Histoire de son temps.

Le journal intime est une écriture au jour le jour : l'auteur note ses impressions, ses pensées et les faits de sa vie à mesure qu'ils surviennent, sans connaître la suite des événements, ce qui lui donne un caractère spontané et daté (le Journal d'Anne Frank). L'autoportrait consiste à se décrire soi-même, physiquement et moralement, en cherchant à donner une image fidèle de sa personne. Pourquoi un auteur choisit-il d'écrire sur lui-même ?

Les motivations sont multiples : se souvenir et lutter contre l'oubli en gardant une trace du passé ; comprendre qui l'on est, faire le bilan de sa vie et lui donner un sens ; se justifier, s'expliquer ou se défendre face au jugement des autres ; témoigner d'une époque, d'un milieu ou d'un événement marquant pour les générations futures ; transmettre une expérience, des valeurs ou une leçon à ses lecteurs. Il est essentiel de ne pas confondre l'écriture de soi avec la biographie : la biographie raconte la vie de QUELQU'UN D'AUTRE, écrite par un tiers, à la troisième personne (« il », « elle ») ; l'écriture de soi, au contraire, est écrite par la personne elle-même, sur elle-même, à la première personne. On la distingue aussi de la fiction (roman, nouvelle, conte), dans laquelle l'auteur invente une histoire et des personnages qui ne se confondent pas avec lui, même s'il peut s'en inspirer.

Comprendre ce qu'est l'écriture de soi, identifier ses différentes formes et savoir pourquoi un auteur s'y livre constituent le socle du thème « Se raconter, se représenter » au programme de troisième.

Les erreurs fréquentes

Confondre l'écriture de soi et la biographie, et penser qu'un livre qui raconte la vie de quelqu'un est forcément de l'écriture de soi.

Dans l'écriture de soi, l'auteur raconte SA PROPRE vie (« je »). La biographie, elle, raconte la vie de QUELQU'UN D'AUTRE, écrite par un tiers (« il », « elle »). C'est qui écrit sur qui qui fait la différence.

Croire que toutes les formes d'écriture de soi sont des autobiographies, et confondre par exemple le journal intime avec l'autobiographie.

L'autobiographie est le récit rétrospectif de toute une vie ; le journal intime s'écrit au jour le jour sans connaître la suite ; les mémoires insistent sur l'époque et les événements vécus ; l'autoportrait se contente de décrire la personne. Ce sont des formes distinctes.

Tu maîtrises la notion si…

• Définir l'écriture de soi : des textes où l'auteur, le narrateur et le personnage sont la même personne, qui raconte sa vie ou se représente à la première personne.
• Identifier les principales formes d'écriture de soi (autobiographie, mémoires, journal intime, autoportrait) et les raisons d'écrire sur soi.
• Distinguer l'écriture de soi de la biographie (la vie d'un autre, écrite par un tiers) et de la fiction.

Vérifie que tu as compris

1. Lequel de ces genres relève de l'écriture de soi ?

   Réponse L'autobiographie

   L'écriture de soi regroupe l'autobiographie, les mémoires, le journal intime, la correspondance… : l'auteur s'y raconte ou s'y représente.

2. Que cherche surtout à faire un auteur quand il pratique l'écriture de soi ?

   Réponse Se comprendre et se faire connaître au lecteur

   L'écriture de soi est une exploration : l'auteur revient sur sa vie pour mieux se comprendre et se présenter à autrui.

3. Parmi ces formes, laquelle n'appartient PAS à l'écriture de soi ?

   Réponse Le compte rendu d'expérience de chimie

   Journal, lettres et mémoires racontent ou représentent l'auteur. Un compte rendu d'expérience est un texte scientifique impersonnel.