L’avantage

En une phrase

Un avantage, c'est un caractère qui t'aide à survivre et à avoir des petits dans le milieu où tu vis. Mais attention : un même caractère peut être un avantage ici et un inconvénient ailleurs. Tout dépend du milieu.

Comprendre

Dans une population, les individus diffèrent par leurs caractères (couleur, taille, vitesse…). Un caractère devient un avantage quand, dans un milieu donné, il aide son porteur à mieux survivre et à mieux se reproduire que les autres : par exemple un pelage de la même couleur que le sol rend moins visible des prédateurs. Mais un avantage n'est jamais absolu : il dépend toujours du milieu.

Le même pelage clair qui protège dans la neige rend très visible sur un sol sombre, où il devient un défaut. Ce n'est donc pas le caractère « en soi » qui est bon ou mauvais : c'est l'accord, ou le désaccord, entre le caractère et le milieu qui décide s'il est un avantage.

Le cours

Au sein d'une même espèce, les individus présentent des différences : ce sont les variations. Certaines de ces variations donnent un avantage, c'est-à-dire qu'elles aident l'individu qui les porte à mieux survivre et à mieux se reproduire dans son milieu. Par exemple, un insecte de la même couleur que l'écorce sur laquelle il se pose est moins repéré par les oiseaux : il a plus de chances de vivre assez longtemps pour se reproduire.

Le point essentiel, souvent mal compris, est qu'un avantage est toujours relatif au milieu : un caractère n'est pas avantageux « dans l'absolu », mais seulement par rapport à des contraintes précises. Le même caractère peut donc être un avantage dans un milieu et un défaut dans un autre. Un papillon clair est bien caché sur un tronc clair (avantage), mais très visible sur un tronc noirci par la pollution (inconvénient) ; une fourrure épaisse est un atout dans le froid mais une gêne sous la chaleur.

C'est pourquoi on ne peut juger un caractère qu'en le replaçant dans son milieu et face à ses contraintes. Cette idée d'avantage relatif est indispensable pour comprendre ensuite la sélection naturelle : c'est parce que certains caractères donnent un avantage dans un milieu donné que les individus qui les portent laissent plus de descendants.

Les erreurs fréquentes

Un caractère est un avantage « en soi », partout et tout le temps.

Un avantage est toujours relatif au milieu : le même caractère peut être un avantage dans un milieu et un défaut dans un autre.

Être plus grand, plus fort ou plus rapide est forcément un avantage.

Pas forcément : un caractère n'aide que s'il convient aux contraintes du milieu ; selon le milieu, le même caractère peut au contraire gêner la survie ou la reproduction.

Tu maîtrises la notion si…

• Expliquer qu'un caractère est un avantage quand il aide à survivre et à se reproduire dans un milieu donné.
• Interpréter un exemple pour identifier le caractère avantageux et le relier au milieu.
• Montrer qu'un avantage est relatif : un même caractère peut être un atout dans un milieu et un défaut dans un autre.

Vérifie que tu as compris

1. Que signifie « être mieux adapté » à son milieu ?

   Réponse Avoir des caractères qui aident à survivre et à se reproduire dans ce milieu

   Un avantage n'est pas une question de force : c'est avoir des caractères qui, dans CE milieu, permettent de mieux survivre ET de laisser plus de descendants.

2. Une courbe suit, sur 20 000 générations, la vitesse de croissance de populations de bactéries comparée à celle de leur ancêtre : elle monte vite au début, puis de plus en plus lentement, pour atteindre +70 %. Comment évolue l'adaptation de ces bactéries à leur milieu ?

   Réponse Elle s'améliore, rapidement au début puis plus lentement

   La pente de la courbe donne la vitesse du changement : forte au début, plus faible ensuite. Les bactéries deviennent donc de mieux en mieux adaptées, avec des gains de plus en plus petits.

3. Dossier (d'après les travaux de Peter et Rosemary Grant, île Daphne Major, Galápagos). Document 1 — Pendant la sécheresse de 1977, seules les graines les plus grosses et les plus dures restent mangeables. Document 2 — À la génération suivante, la taille moyenne du bec des pinsons a augmenté d'environ 4 %. Question : « Expliquez comment la sécheresse de 1977 a fait évoluer la population de pinsons. » Synthèse d'élève : « La sécheresse de 1977 ne laisse que de grosses graines (document 1). […] Donc la sélection naturelle a fait évoluer cette population. » Quelle phrase complète correctement le trou ?

   Réponse Or le bec moyen de la génération suivante est plus grand d'environ 4 % (document 2) : les pinsons à gros bec ont davantage survécu.

   Le maillon manquant apporte la donnée du document 2 et la relie par « or » : la contrainte (de grosses graines) ET le résultat (des becs plus grands) mènent à « donc ». « Pourtant » annonce une opposition, alors que la donnée confirme le raisonnement : le connecteur le contredit. La phrase où les pinsons rendent les graines plus grosses inverse le lien : c'est le milieu qui trie les pinsons. La phrase sur Darwin est un maillon hors sujet, sans rapport avec la question.