Qu’est-ce que le design ?

L'essentiel

Quand tu regardes une gourde, une trottinette ou une lampe de poche, il y a trois choses à la fois : ce que l'objet doit faire (sa fonction), l'allure qu'il a avec ses formes, ses matières et ses couleurs (sa forme), et la façon dont tu t'en sers vraiment (son usage). Le design, c'est le travail qui réunit ces trois dimensions au lieu de les séparer. Un objet magnifique mais impossible à utiliser reste un mauvais design.

Et le designer ne décore pas un objet déjà terminé : il participe à sa conception dès le début, en partant du besoin de l'utilisateur.

Comprendre

Le design d'un objet technique ne se limite pas à son allure. Concevoir, c'est tenir ensemble trois dimensions. La fonction d'abord : ce que l'objet doit faire, le service qu'il rend.

Une gourde doit contenir une boisson et ne pas fuir. La forme ensuite : ses volumes, ses matières, ses couleurs, ce qui fait qu'on la reconnaît et qu'on a envie de la prendre. L'usage enfin : la manière dont on s'en sert réellement, au collège, dans un sac, d'une seule main, en courant.

Ces trois dimensions ne se rangent pas dans trois cases séparées, elles se répondent. Un bouchon large est plus facile à ouvrir (usage), mais il change la silhouette de la gourde (forme) et son étanchéité (fonction). C'est pourquoi le design n'est pas un habillage ajouté après coup, une fois la technique réglée.

Le designer travaille dès le début du projet, aux côtés de l'ingénieur. Il part du besoin de l'utilisateur, propose des idées, dessine des croquis, réalise des maquettes, puis fait des allers-retours entre ce qui est agréable, ce qui est utile et ce qui est fabricable. Ses choix de forme et d'usage orientent la conception technique elle-même : décider qu'une gourde s'ouvre d'une seule main oblige à revoir le mécanisme du bouchon.

Un objet superbe qu'on n'arrive pas à utiliser est un mauvais design, et un objet efficace mais désagréable à prendre en main aussi.

Le cours

On croit souvent que le design d'un objet, c'est sa jolie forme et sa couleur. En technologie, le mot a un sens plus large et plus exigeant : le design, c'est concevoir un objet en pensant ensemble sa fonction, sa forme et son usage. La fonction, c'est ce que l'objet doit faire, le service attendu par l'utilisateur : une lampe de poche doit éclairer devant soi, une trottinette doit permettre de se déplacer.

La forme, ce sont ses volumes, ses matières, ses couleurs, son aspect : elle donne son allure à l'objet et donne envie de s'en servir. L'usage, c'est la façon dont on s'en sert vraiment : d'une main ou des deux, debout ou assis, dans le noir, avec des gants, tous les jours ou une fois par an. Ces trois dimensions sont indissociables, car elles se répondent en permanence.

Choisir un gros interrupteur sur une lampe de poche rend l'allumage facile dans le noir (usage), modifie sa silhouette (forme) et impose de la place à l'intérieur du boîtier (fonction). Un objet superbe qu'on n'arrive pas à utiliser est un mauvais design, tout comme un objet efficace mais pénible à tenir. C'est le rôle du designer de tenir ces trois exigences ensemble.

Il n'arrive pas à la fin pour habiller un objet déjà conçu : il intervient dès le début du projet, aux côtés de l'ingénieur et des techniciens. Il part du besoin de l'utilisateur, observe comment les gens se servent des objets existants, imagine plusieurs pistes, dessine des croquis, fabrique des maquettes et des prototypes qu'il fait essayer, puis recommence en tenant compte des retours. Ses choix ne sont donc pas décoratifs : ils orientent la conception technique.

Décider qu'une gourde doit s'ouvrir d'une seule main pendant une course oblige à repenser tout le mécanisme du bouchon. Le design entre ainsi dans le cahier des charges du projet, au même titre que les performances techniques.

Les erreurs fréquentes

Croire que le design d'un objet, c'est seulement son apparence : sa jolie forme et sa couleur.

Le design réunit trois dimensions indissociables : la fonction (ce que l'objet doit faire), la forme (son allure, ses matières, ses couleurs) et l'usage (comment on s'en sert vraiment). Un objet magnifique mais impossible à utiliser est un mauvais design.

Penser que le designer intervient à la fin du projet, une fois l'objet conçu, seulement pour l'habiller.

Le designer intervient dès le début, à partir du besoin de l'utilisateur, aux côtés de l'ingénieur. Ses choix de forme et d'usage orientent la conception technique elle-même : décider qu'une gourde s'ouvre d'une seule main oblige à revoir le mécanisme du bouchon.

Tu maîtrises la notion si…

• Relier le vocabulaire du design à celui du programme : la FONCTION TECHNIQUE dit ce qu'une partie de l'objet doit faire, le PRINCIPE TECHNIQUE dit sur quelle idée on s'appuie pour y arriver, la SOLUTION TECHNIQUE est la réalisation concrète retenue — le designer travaille sur la solution, en gardant la fonction.
• Identifier les trois dimensions du design d'un objet : sa fonction, sa forme et son usage.
• Décrire le rôle du designer : il intervient dès le début du projet, à partir du besoin de l'utilisateur, et fait des allers-retours entre l'agréable, l'utile et le fabricable.
• Expliquer que ces trois dimensions sont indissociables et que le design n'est pas un habillage ajouté après coup.

Vérifie que tu as compris

1. Le design d'un objet réunit trois dimensions. Lesquelles ?

   Réponse Sa fonction, sa forme et son usage

   Le design tient ensemble ce que l'objet doit faire (la fonction), l'allure et les matières qu'on lui donne (la forme) et la manière dont on s'en sert vraiment (l'usage). Il ne se réduit donc jamais à l'apparence.

2. À quel moment le designer intervient-il dans un projet de conception ?

   Réponse Dès le début, à partir du besoin de l'utilisateur

   Le designer travaille dès le départ aux côtés de l'ingénieur, en partant du besoin de l'utilisateur. Ses choix de forme et d'usage orientent la conception technique elle-même : décider qu'une gourde s'ouvre d'une seule main oblige à revoir le mécanisme du bouchon.

3. Une lampe de bureau est très élégante, mais son interrupteur est caché sous le socle et personne ne le trouve. Que peut-on en dire ?

   Réponse Son design est raté : la forme est soignée, mais l'usage a été négligé

   Un bon design tient ensemble la fonction, la forme et l'usage. Ici la forme est réussie, mais l'usage a été oublié : l'utilisateur ne trouve pas la commande. Un objet magnifique qu'on ne sait pas utiliser reste un mauvais design.