Innover : améliorer ou inventer

L'essentiel

Inventer, c'est trouver une idée ou une solution technique nouvelle. Innover, c'est aller plus loin : ton idée est fabriquée, elle arrive entre les mains des utilisateurs et elle se répand. Le plus souvent, innover consiste à améliorer un objet qui existe déjà : plus léger, plus solide, plus autonome.

Parfois seulement, l'innovation change complètement la façon de répondre au besoin et bouleverse les habitudes.

Comprendre

Il ne faut pas confondre invention et innovation. Une invention, c'est la trouvaille : un principe ou une solution technique nouvelle, imaginée puis mise au point. Il y a innovation seulement quand cette idée sort du laboratoire, qu'elle est fabriquée, qu'elle atteint réellement les utilisateurs et qu'elle se diffuse.

Une invention brillante qui reste dans un tiroir, que personne n'utilise, n'est pas une innovation. Ensuite, on distingue deux formes d'innovation. L'innovation d'amélioration, dite aussi incrémentale, perfectionne un objet qui existe déjà : on rend une trottinette plus légère, une gourde plus solide, une lampe de poche plus autonome, un cartable plus confortable.

L'objet et son usage restent reconnaissables. L'innovation de rupture, elle, change complètement la façon de répondre au besoin et bouleverse les usages ; l'ancien objet peut même disparaître. Il faut le savoir : l'immense majorité des innovations sont des améliorations, les ruptures sont rares.

Enfin, une innovation ne s'arrête pas à l'objet : elle modifie la manière de vivre et crée parfois des besoins nouveaux. Le téléphone portable a changé la façon de se donner rendez-vous : on ne fixe plus une heure précise à l'avance, on s'ajuste en chemin. L'éclairage à diodes, très économe, a permis des lampes légères qu'on recharge et qu'on emporte partout.

Le lien va dans les deux sens : les besoins font naître des innovations, et les innovations font naître de nouveaux usages.

Le cours

Dans la vie d'un objet technique, deux mots reviennent souvent et ne veulent pas dire la même chose : inventer et innover. Inventer, c'est trouver un principe ou une solution technique nouvelle, quelque chose qui n'existait pas. Innover, c'est faire vivre cette idée : elle est fabriquée, mise en vente ou mise à disposition, elle atteint réellement des utilisateurs et elle se diffuse.

Autrement dit, l'invention est la trouvaille, l'innovation est la trouvaille adoptée. Beaucoup d'inventions n'ont jamais donné d'innovation : elles sont restées des croquis, des maquettes ou des prototypes que personne n'a utilisés. Une fois cette distinction posée, on classe les innovations en deux grandes familles.

L'innovation d'amélioration, qu'on appelle aussi incrémentale, part d'un objet existant et le perfectionne : une trottinette dont on allège le cadre, une gourde qui ne fuit plus, une lampe de poche dont la batterie tient trois fois plus longtemps, un cartable dont les bretelles deviennent confortables. L'objet reste reconnaissable, son usage aussi : on continue de s'en servir de la même façon, en mieux. L'innovation de rupture change au contraire la façon même de répondre au besoin : le besoin demeure (se déplacer, s'éclairer, communiquer, garder une boisson au frais), mais la solution technique et les habitudes basculent, et l'objet précédent peut disparaître.

Retiens que l'immense majorité des innovations sont des améliorations ; les ruptures sont rares. Enfin, une innovation ne modifie pas seulement l'objet, elle modifie les usages, c'est-à-dire la façon dont les gens s'en servent et vivent avec. Le téléphone portable a changé la manière de se donner rendez-vous : on ne fixe plus une heure précise à l'avance, on s'ajuste en chemin.

L'éclairage à diodes, qui consomme très peu, a permis des lampes légères qu'on recharge et qu'on emporte partout, jusque sous une tente. Le lien fonctionne dans les deux sens : un besoin fait naître une innovation, et l'innovation fait naître à son tour de nouveaux usages, donc de nouveaux besoins. C'est cette boucle que le concepteur observe pour imaginer l'objet suivant.

Les erreurs fréquentes

Confondre invention et innovation, en pensant que toute invention est automatiquement une innovation.

L'invention est la trouvaille technique : un principe ou une solution nouvelle. L'innovation suppose en plus que l'idée soit fabriquée, diffusée et réellement adoptée par des utilisateurs. Beaucoup d'inventions n'ont jamais donné d'innovation.

Croire qu'innover, c'est forcément inventer un objet totalement nouveau, jamais vu.

La plupart des innovations sont des améliorations d'objets existants : plus léger, plus sûr, plus économe, plus autonome. Améliorer nettement un objet déjà connu est bien une innovation ; la rupture, elle, est rare.

Tu maîtrises la notion si…

• Identifier la différence entre une invention (la trouvaille technique) et une innovation (l'idée fabriquée, diffusée et réellement adoptée par des utilisateurs).
• Reconnaître une innovation d'amélioration, qui perfectionne un objet existant sans changer son usage — c'est de très loin la forme la plus fréquente. (Les innovations dites « de rupture », qui changent la façon même de répondre au besoin, sont abordées ici en ouverture : elles ANTICIPENT le repère de 3ᵉ « Identifier les innovations de rupture qui sont attachées à l'évolution d'un OST » et ne sont pas attendues en 4ᵉ.)
• Relier une innovation technique à l'évolution des usages qu'elle entraîne, dans les deux sens : les besoins font naître des innovations, les innovations font naître de nouveaux usages — et justifier une évolution en nommant le besoin qui a changé (le téléphone devenu portable pour joindre quelqu'un hors de chez lui).

Vérifie que tu as compris

1. Quelle est la différence entre une invention et une innovation ?

   Réponse L'innovation est une invention qui est fabriquée, diffusée et réellement adoptée

   L'invention est la trouvaille technique. Il y a innovation seulement lorsque cette idée est fabriquée, diffusée et vraiment adoptée par des utilisateurs. Une invention qui reste dans un tiroir n'a jamais donné d'innovation.

2. Un fabricant rend une trottinette plus légère et plus solide, sans changer sa façon de rouler. De quoi s'agit-il ?

   Réponse D'une innovation d'amélioration

   Perfectionner un objet existant sans bouleverser son usage est une innovation d'amélioration : c'est de loin la forme la plus fréquente. Ce n'est pas une invention, car la trottinette existait déjà ; ce n'est pas non plus un dépôt à l'INPI, qui protège une création sans la créer. (Les innovations dites « de rupture », qui changent complètement la façon de répondre au besoin, s'étudient en 3ᵉ : ce n'est pas attendu ici.)

3. Comment une innovation technique agit-elle sur les usages ?

   Réponse Elle peut transformer les habitudes et créer des besoins nouveaux

   Le lien va dans les deux sens : les besoins font naître des innovations, et les innovations font naître de nouveaux usages. Le téléphone portable a ainsi changé la façon de se donner rendez-vous, en permettant de s'ajuster en chemin.