Qu'est-ce qu'un régime totalitaire ?

L'essentiel

Imagine un État qui ne se contente pas de diriger le pays, mais qui veut tout contrôler : ce que tu lis, ce que tu apprends à l'école, tes loisirs et même ce que tu penses. C'est cela, un régime totalitaire : une dictature « totale ». Un seul parti est autorisé ; un chef est présenté comme un héros que tout le monde doit admirer (c'est le culte de la personnalité) ; une seule façon de penser (l'idéologie) est imposée à tous.

La propagande répète partout le même message, la jeunesse est encadrée dès l'enfance, et ceux qui résistent sont surveillés, arrêtés ou réduits au silence par une police politique : c'est la terreur. Dans l'entre-deux-guerres, trois pays connaissent ce type de régime : l'URSS de Staline, l'Italie de Mussolini et l'Allemagne d'Hitler.

Comprendre

Après la Première Guerre mondiale, dans une Europe fragilisée par les crises, naissent des régimes d'un genre nouveau, plus durs encore que les dictatures habituelles : les régimes totalitaires. Leur but n'est pas seulement de garder le pouvoir, mais de contrôler la société tout entière. Pour cela, ils s'appuient sur des moyens communs.

Un parti unique dirige l'État, et tous les autres partis sont interdits. À sa tête, un chef tout-puissant concentre les pouvoirs et fait l'objet d'un culte de la personnalité : Staline en URSS, Mussolini (le Duce) en Italie, Hitler (le Führer) en Allemagne. Une idéologie officielle, c'est-à-dire une seule manière de voir le monde, est imposée à tous.

Pour la faire entrer dans les esprits, l'État utilise la propagande (affiches, radio, presse, cinéma) et encadre la population dès l'enfance, à l'école et dans les organisations de jeunesse : c'est l'embrigadement. Les libertés — presse libre, droit de réunion, partis d'opposition — sont supprimées, et il n'y a plus d'élections libres. Enfin, ceux qui s'opposent au régime sont traqués par une police politique, enfermés dans des camps ou éliminés : c'est la terreur, qui pousse chacun à obéir par peur.

Le régime totalitaire s'oppose donc point par point à la démocratie, où plusieurs partis s'affrontent lors d'élections libres et où les libertés et les droits des individus sont protégés.

Le cours

Au lendemain de la Première Guerre mondiale, l'Europe est marquée par des millions de morts, des destructions et de graves crises économiques et sociales. Dans plusieurs pays, ce climat de difficultés et de peur favorise l'arrivée au pouvoir de régimes d'un type nouveau, que l'on appelle les régimes totalitaires. Il faut bien comprendre ce qui les distingue d'une simple dictature : une dictature ordinaire confisque le pouvoir politique et interdit l'opposition, mais un régime totalitaire va beaucoup plus loin.

Il cherche à contrôler totalement la société — d'où le mot « total » : non seulement la politique, mais aussi l'économie, la culture, l'information, les loisirs et jusqu'à la pensée de chaque individu. [[scene:LS-TOT-001|Voir : qu'est-ce qu'un régime totalitaire ?]] L'État veut former un « homme nouveau », entièrement dévoué au régime. Pour y parvenir, les régimes totalitaires partagent plusieurs caractéristiques. D'abord, un parti unique : tous les autres partis sont interdits, et ce parti se confond avec l'État.

Ensuite, un chef tout-puissant, présenté comme un guide infaillible et admiré grâce au culte de la personnalité : Staline en URSS, Mussolini (surnommé le Duce) dans l'Italie fasciste, Hitler (le Führer) dans l'Allemagne nazie. Une idéologie officielle obligatoire impose à tous une seule façon de penser. Pour la diffuser, le régime emploie la propagande, qui répète partout le même message par les affiches, la radio, la presse et le cinéma, et il encadre la population dès l'enfance : à l'école et dans les organisations de jeunesse, les enfants sont embrigadés pour devenir des partisans fidèles.

Les libertés disparaissent : plus de presse libre, plus de droit de réunion, plus de parti d'opposition, et plus d'élections libres. Enfin, le régime impose la terreur : une police politique surveille la population, et les opposants sont arrêtés, enfermés dans des camps ou éliminés. La peur pousse alors chacun à se soumettre.

Ces régimes apparaissent dans l'entre-deux-guerres, dans trois pays surtout : l'URSS de Staline, l'Italie fasciste de Mussolini et l'Allemagne nazie d'Hitler. Ils n'ont pas tous la même idéologie — nous verrons leurs différences dans les concepts suivants —, mais ils partagent cette volonté de tout contrôler. Pour bien retenir ce qu'est un régime totalitaire, il est utile de le comparer à une démocratie : dans une démocratie, il existe plusieurs partis, des élections libres, une presse libre et des droits garantis pour les citoyens ; dans un régime totalitaire, au contraire, l'État contrôle tout et écrase l'individu.

Cette opposition est l'essentiel à comprendre.

Les erreurs fréquentes

Confondre un régime totalitaire avec n'importe quelle dictature.

Toute dictature confisque le pouvoir politique et interdit l'opposition, mais un régime totalitaire va plus loin : il veut contrôler la société tout entière (économie, culture, information, loisirs et jusqu'à la pensée) et embrigader les individus dès l'enfance. C'est ce contrôle « total » qui le caractérise.

Croire qu'un régime totalitaire repose seulement sur la force et la peur.

La terreur (police politique, camps) est essentielle, mais elle ne suffit pas. Le régime cherche aussi à convaincre la population grâce à la propagande, au culte du chef et à l'embrigadement de la jeunesse. Il veut des partisans convaincus, et pas seulement des gens qui obéissent par peur.

Tu maîtrises la notion si…

• Définir un régime totalitaire : une dictature qui veut contrôler totalement la société (politique, économie, culture, information et jusqu'à la pensée des individus).
• Nommer les principales caractéristiques d'un régime totalitaire : parti unique, chef tout-puissant et culte de la personnalité, idéologie officielle, propagande et embrigadement, terreur, suppression des libertés.
• Distinguer un régime totalitaire d'une démocratie (élections libres, plusieurs partis et libertés respectées d'un côté ; contrôle de tout par l'État de l'autre) et citer les trois grands exemples : URSS de Staline, Italie de Mussolini, Allemagne d'Hitler.

Vérifie que tu as compris

1. Qu'est-ce qu'un régime totalitaire ?

   Réponse Une dictature qui veut contrôler toute la société : la politique, l'économie et jusqu'à la pensée

   Un régime totalitaire ne se contente pas du pouvoir politique : il veut encadrer la société entière, y compris les esprits.

2. Quelle est une caractéristique d'un régime totalitaire ?

   Réponse Un parti unique et un chef tout-puissant

   Parti unique, chef tout-puissant (culte de la personnalité), idéologie officielle, propagande et terreur sont les marques des régimes totalitaires.

3. Quels sont les trois grands régimes totalitaires de l'entre-deux-guerres ?

   Réponse L'URSS de Staline, l'Italie de Mussolini et l'Allemagne d'Hitler

   Dans l'entre-deux-guerres, trois régimes totalitaires s'imposent : l'URSS stalinienne, l'Italie fasciste et l'Allemagne nazie.