Nourrir 8 milliards d’humains

L'essentiel

Nous sommes aujourd'hui plus de 8 milliards d'êtres humains sur Terre, et nous serons encore plus nombreux dans les prochaines années : il faut donc réussir à nourrir énormément de monde. C'est ce qu'on appelle le défi alimentaire. Deux choses font augmenter les besoins en nourriture.

D'abord, la population mondiale grandit vite, surtout en Afrique et en Asie : plus il y a d'habitants, plus il faut de nourriture. Ensuite, les habitudes alimentaires changent. Quand un pays s'enrichit, ses habitants mangent souvent davantage de viande et de produits laitiers.

Or produire de la viande demande beaucoup de céréales, d'eau et de terres. La demande de nourriture augmente donc encore plus vite que le nombre d'habitants. La bonne nouvelle, c'est que l'agriculture mondiale produit déjà globalement assez pour tous.

Le vrai problème est de continuer à nourrir tout le monde sans épuiser la planète.

Comprendre

Nourrir une humanité en croissance est l'un des grands défis du monde actuel, et il se pose à l'échelle de toute la planète. La première idée à comprendre est celle de la croissance de la population : nous avons dépassé 8 milliards d'habitants et ce nombre continue d'augmenter, surtout en Afrique et en Asie. Plus il y a d'êtres humains, plus il faut produire de nourriture : les besoins alimentaires mondiaux ne cessent donc de croître.

Mais la population n'est pas le seul facteur. Il faut aussi relier ce défi à l'évolution des régimes alimentaires. Quand un pays se développe et que ses habitants deviennent plus riches, ils changent souvent de manière de manger : ils consomment davantage de viande, de produits laitiers et de produits transformés.

Or produire un kilogramme de viande demande beaucoup plus de céréales, d'eau et de terres cultivées qu'un kilogramme de blé ou de riz. Cette évolution des régimes alimentaires fait donc grimper la demande de nourriture encore plus vite que la seule croissance du nombre d'habitants. Il faut cependant retenir un fait essentiel et surprenant : à l'échelle mondiale, l'agriculture produit aujourd'hui globalement assez de nourriture pour l'ensemble des humains.

Le défi n'est donc pas seulement de produire toujours plus, mais de nourrir une population de plus en plus nombreuse et de plus en plus exigeante sans épuiser les sols, l'eau et les milieux naturels. Retiens l'idée centrale : la croissance de la population et l'évolution des régimes alimentaires font augmenter la demande de nourriture, ce qui fait de l'alimentation de l'humanité un défi géographique majeur pour aujourd'hui et pour demain.

Le cours

Le défi de nourrir une humanité en croissance se pose à l'échelle de la planète entière. La population mondiale a dépassé 8 milliards d'habitants et devrait continuer d'augmenter dans les prochaines décennies, en particulier en Afrique subsaharienne et en Asie. Cette hausse ne touche pas toutes les régions de la même manière : elle est très forte dans certains pays et beaucoup plus faible ailleurs.

Cette croissance démographique a une conséquence directe : plus il y a d'êtres humains à nourrir, plus les besoins alimentaires mondiaux sont importants. C'est le point de départ du défi alimentaire. Mais la croissance de la population n'explique pas tout.

Il faut aussi tenir compte de l'évolution des régimes alimentaires. Lorsqu'un pays se développe et que le niveau de vie de ses habitants s'élève, ceux-ci modifient leur façon de manger : ils consomment davantage de viande, de produits laitiers et d'aliments transformés. Or produire de la viande exige de grandes quantités de céréales, d'eau et de terres, car il faut d'abord nourrir les animaux.

Ainsi, quand des centaines de millions de personnes changent de régime, la demande de nourriture augmente encore plus vite que le nombre d'habitants. On peut donc relier deux causes : la croissance de la population et l'évolution des régimes alimentaires expliquent ensemble la forte hausse de la demande mondiale de nourriture. Face à cette demande, il faut retenir un fait essentiel et souvent surprenant : à l'échelle mondiale, l'agriculture produit déjà globalement assez de nourriture pour l'ensemble des humains.

Le défi n'est donc pas seulement de produire toujours davantage. Le véritable enjeu est double : d'un côté, il faut réussir à nourrir une population de plus en plus nombreuse et aux besoins de plus en plus importants ; de l'autre, il faut le faire sans épuiser les sols, l'eau et les milieux naturels dont dépend l'agriculture. Comprendre ce défi, c'est comprendre que l'alimentation de l'humanité est une grande question géographique, qui met en jeu à la fois le nombre d'habitants, leurs habitudes alimentaires et la capacité de la planète à produire durablement.

Les erreurs fréquentes

Penser que le défi alimentaire s'explique seulement par le nombre d'habitants qui augmente.

La croissance de la population est une cause importante, mais pas la seule. L'évolution des régimes alimentaires joue aussi un grand rôle : quand les habitants d'un pays s'enrichissent, ils mangent plus de viande et de produits laitiers, ce qui demande beaucoup plus de céréales, d'eau et de terres. La demande de nourriture augmente donc encore plus vite que la population.

Croire que, comme la population augmente, l'agriculture ne produit pas assez pour tout le monde.

À l'échelle mondiale, l'agriculture produit aujourd'hui globalement assez de nourriture pour l'ensemble des humains. Le défi n'est donc pas d'abord un manque de production, mais de réussir à nourrir une population de plus en plus nombreuse et exigeante sans épuiser les sols, l'eau et les milieux naturels.

Tu maîtrises la notion si…

• Expliquer le défi alimentaire : nourrir une population mondiale qui a dépassé 8 milliards d'habitants et continue d'augmenter, avec des besoins de plus en plus importants.
• Relier la croissance de la population et l'évolution des régimes alimentaires (plus de viande et de produits laitiers) à la hausse de la demande mondiale de nourriture.
• Comprendre qu'à l'échelle mondiale l'agriculture produit déjà globalement assez, mais qu'il faut nourrir tout le monde sans épuiser les sols, l'eau et les milieux.

Vérifie que tu as compris

1. Environ combien d'êtres humains vivent aujourd'hui sur Terre ?

   Réponse Plus de 8 milliards

   La population mondiale a dépassé 8 milliards d'habitants et continue d'augmenter, surtout en Afrique et en Asie : il y a donc de plus en plus de monde à nourrir.

2. Pourquoi la demande mondiale de nourriture augmente-t-elle encore plus vite que le nombre d'habitants ?

   Réponse Parce que les régimes alimentaires évoluent : en s'enrichissant, les habitants mangent plus de viande et de produits laitiers

   En plus de la croissance de la population, l'évolution des régimes alimentaires fait grimper la demande : produire de la viande et des produits laitiers demande beaucoup de céréales, d'eau et de terres.

3. À l'échelle mondiale, l'agriculture produit-elle assez de nourriture pour tous les humains ?

   Réponse Oui : globalement, elle produit déjà assez ; le défi est de nourrir tout le monde sans épuiser la planète

   À l'échelle mondiale, l'agriculture produit globalement assez de nourriture pour tous. Le vrai défi n'est pas de produire toujours plus, mais de nourrir une population nombreuse sans épuiser les sols, l'eau et les milieux.