L’agriculture productiviste et ses limites

L'essentiel

L'agriculture productiviste a permis de produire beaucoup plus de nourriture, mais elle a de sérieuses limites. En utilisant beaucoup d'engrais et de pesticides, elle pollue les sols et l'eau : ces produits chimiques finissent dans les rivières et les nappes d'eau souterraines. Elle épuise aussi les ressources : à force d'être trop cultivés, les sols s'appauvrissent et deviennent moins fertiles, et l'irrigation vide peu à peu les réserves d'eau.

En cultivant toujours les mêmes plantes sur d'immenses surfaces, elle fait disparaître de nombreuses espèces : c'est la perte de biodiversité. Enfin, les pesticides peuvent laisser des traces dans les aliments et poser des risques pour la santé. Toutes ces limites conduisent à une idée importante : produire toujours plus ne suffit pas si, en même temps, on abîme l'environnement et la santé.

Il faut donc trouver une autre façon de produire.

Comprendre

L'agriculture productiviste a permis de nourrir beaucoup plus d'êtres humains, mais il faut expliquer qu'elle se heurte à de sérieuses limites. La première est la pollution. L'usage massif d'engrais chimiques et de pesticides ne reste pas dans les champs : une partie est entraînée par la pluie vers les rivières et s'infiltre dans les nappes d'eau souterraines, ce qui pollue les sols et l'eau.

La deuxième limite est l'épuisement des ressources. Cultivées de façon trop intensive, toujours avec les mêmes plantes, les terres s'appauvrissent et perdent leur fertilité ; de son côté, l'irrigation prélève d'énormes quantités d'eau et peut vider peu à peu les réserves, surtout dans les régions sèches. La troisième limite est la perte de biodiversité : quand on couvre d'immenses surfaces d'une seule culture et qu'on élimine les autres plantes et animaux jugés indésirables, de nombreuses espèces disparaissent.

À cela s'ajoutent des risques pour la santé, car les résidus de pesticides peuvent se retrouver dans l'eau et dans les aliments. Une fois ces limites expliquées, il faut savoir argumenter : produire toujours plus n'est pas une bonne solution si, en même temps, on détruit les sols, l'eau, la biodiversité et la santé dont dépend justement l'agriculture. Une agriculture qui abîme l'environnement finit par se priver elle-même des ressources nécessaires pour produire à l'avenir.

Retiens l'idée centrale : l'agriculture productiviste a de lourdes limites environnementales et sanitaires, et produire davantage ne suffit pas s'il faut, pour cela, dégrader la nature et la santé.

Le cours

L'agriculture productiviste a rendu possible une forte hausse de la production et a permis de nourrir une humanité en croissance. Mais il faut expliquer qu'elle se heurte à de sérieuses limites, surtout pour l'environnement. La première limite est la pollution.

Pour augmenter les rendements, cette agriculture emploie de grandes quantités d'engrais chimiques et de pesticides. Or ces produits ne restent pas tous dans les champs : entraînés par la pluie, ils se retrouvent dans les rivières et s'infiltrent dans les nappes d'eau souterraines. Les sols et l'eau sont ainsi pollués, parfois pour longtemps : par exemple, les nitrates contenus dans les engrais provoquent la prolifération d'algues vertes qui étouffent la vie des rivières et des côtes.

La deuxième limite est l'épuisement des ressources. En cultivant les terres de façon trop intensive, souvent avec les mêmes plantes chaque année, on appauvrit les sols, qui perdent peu à peu leur fertilité. De plus, l'irrigation prélève d'énormes volumes d'eau et peut vider les réserves, en particulier dans les régions déjà sèches.

La troisième limite est la perte de biodiversité. Quand on couvre d'immenses surfaces d'une seule et même culture et qu'on élimine les plantes et les animaux jugés indésirables, de nombreuses espèces disparaissent des campagnes. S'y ajoutent des risques pour la santé : les résidus de pesticides peuvent se retrouver dans l'eau et dans les aliments que nous consommons.

Une fois ces limites expliquées, il faut savoir argumenter. Produire toujours plus, à n'importe quel prix, n'est pas une bonne solution : cela n'a pas de sens de gagner en quantité si l'on détruit en même temps les sols, l'eau, la biodiversité et la santé. Or ce sont justement ces ressources qui permettent à l'agriculture de fonctionner.

Une agriculture qui les abîme finit donc par se priver elle-même de ce dont elle a besoin pour produire demain. C'est pourquoi les limites de l'agriculture productiviste conduisent à chercher une autre manière de produire, plus respectueuse de l'environnement : une agriculture durable.

Les erreurs fréquentes

Penser que, puisqu'elle produit beaucoup, l'agriculture productiviste n'a que des avantages.

Elle a permis de produire beaucoup plus, mais elle a de lourdes limites : elle pollue les sols et l'eau avec les engrais et les pesticides, épuise les sols et les réserves d'eau, fait disparaître de la biodiversité et présente des risques pour la santé. Produire plus ne suffit donc pas si l'environnement en est abîmé.

Croire que la pollution agricole reste dans les champs et ne concerne que les agriculteurs.

Les engrais et les pesticides ne restent pas dans les champs : entraînés par la pluie, ils polluent les rivières et les nappes d'eau souterraines, et leurs résidus peuvent se retrouver dans l'eau et les aliments. La pollution agricole concerne donc tout le monde, pas seulement les agriculteurs.

Tu maîtrises la notion si…

• Expliquer les principales limites de l'agriculture productiviste : pollution des sols et de l'eau, épuisement des sols et des réserves d'eau, perte de biodiversité et risques pour la santé.
• Relier ces limites à leurs causes (usage massif d'engrais et de pesticides, irrigation intensive, monoculture sur de grandes surfaces).
• Argumenter que produire toujours plus ne suffit pas si l'environnement et la santé en sont dégradés, et que cela conduit à chercher une agriculture durable.

Vérifie que tu as compris

1. Quelle est une limite de l'agriculture productiviste pour l'environnement ?

   Réponse Elle pollue les sols et l'eau avec les engrais et les pesticides

   L'usage massif d'engrais et de pesticides ne reste pas dans les champs : entraînés par la pluie, ces produits polluent les rivières et les nappes d'eau souterraines. C'est une des grandes limites de l'agriculture productiviste.

2. En plus de la pollution, quelles autres limites l'agriculture productiviste présente-t-elle ?

   Réponse Elle épuise les sols et les réserves d'eau et fait disparaître de la biodiversité

   Cultivés trop intensivement et toujours avec les mêmes plantes, les sols s'appauvrissent ; l'irrigation vide peu à peu les réserves d'eau ; et la monoculture sur d'immenses surfaces fait disparaître de nombreuses espèces (perte de biodiversité).

3. Pourquoi peut-on dire que "produire toujours plus" ne suffit pas ?

   Réponse Parce que détruire les sols, l'eau et la biodiversité prive l'agriculture des ressources dont elle aura besoin demain

   Gagner en quantité n'a pas de sens si l'on détruit en même temps les sols, l'eau et la biodiversité, car ce sont justement ces ressources qui permettent de cultiver. Une agriculture qui les abîme finit par ne plus pouvoir produire : il faut donc produire autrement.