Napoléon réorganise la France

L'essentiel

Une fois au pouvoir, Bonaparte réorganise profondément la France pour la rendre plus solide et mieux administrée. Sa réforme la plus célèbre est le Code civil de 1804 : c'est un grand recueil de lois, le même pour tous les Français, qui affirme l'égalité de tous devant la loi et garantit le droit de propriété. Il conserve ainsi de grands principes de la Révolution.

Mais attention : ce même Code civil donne beaucoup de pouvoir au mari et limite fortement les droits des femmes. Bonaparte crée aussi les préfets, des fonctionnaires qui dirigent chaque département au nom de l'État ; les lycées, pour former les futurs cadres du pays ; la Banque de France et une monnaie stable, le franc, pour l'économie ; et la Légion d'honneur, pour récompenser le mérite. Beaucoup de ces institutions existent encore aujourd'hui : c'est pourquoi on dit que Napoléon a réorganisé la France de façon durable.

Comprendre

Après avoir pris le pouvoir en 1799, Bonaparte s'attache à réorganiser la France en profondeur, et c'est cette oeuvre qu'il faut savoir décrire. L'idée clé est la suivante : Napoléon fixe durablement des institutions solides, dont beaucoup existent encore aujourd'hui. La réforme la plus importante est le Code civil, promulgué en 1804. Avant lui, les lois variaient d'une région à l'autre ; le Code civil unifie le droit et donne les mêmes règles à tous les Français.

Il affirme de grands principes : l'égalité de tous devant la loi, l'égalité civile et la garantie du droit de propriété. Ces principes sont directement hérités de la Révolution : en les inscrivant dans le Code civil, Napoléon les conserve et les rend durables. Il faut toutefois nuancer : ce même Code place la femme sous l'autorité de son mari et limite fortement ses droits ; l'égalité qu'il proclame reste surtout celle des hommes, et le même pouvoir rétablit l'esclavage dans les colonies le 20 mai 1802. Par le Concordat de 1801, Bonaparte fait aussi la paix avec l'Église catholique.

Au-delà du droit, Napoléon réorganise l'État et la société. Il crée les préfets, des fonctionnaires nommés qui administrent chaque département au nom du pouvoir central : c'est un État centralisé et efficace. Il fonde les lycées pour former les cadres et les élites de la nation.

Il met en place la Banque de France et une monnaie stable, le franc, afin de garantir la solidité de l'économie et de rassurer les commerçants. Il crée enfin la Légion d'honneur, une décoration qui récompense le mérite, qu'il soit civil ou militaire. Retiens l'essentiel : Napoléon réorganise durablement la France (Code civil, préfets, lycées, Banque de France, franc, Légion d'honneur) ; le Code civil de 1804 conserve des acquis de la Révolution comme l'égalité devant la loi, même s'il limite les droits des femmes, et que l'esclavage est rétabli aux colonies en 1802.

Le cours

L'une des grandes réussites du Consulat et de l'Empire est la réorganisation durable de la France. Après dix ans de Révolution, le pays a besoin d'institutions stables : Bonaparte va les lui donner, et beaucoup existent encore aujourd'hui. La réforme la plus célèbre est le Code civil, promulgué en 1804. Sous l'Ancien Régime, les lois étaient différentes selon les régions ; le Code civil unifie enfin le droit et applique les mêmes règles à tous les Français.

Il affirme de grands principes issus de la Révolution : l'égalité de tous devant la loi, l'égalité civile et la garantie du droit de propriété. En les inscrivant dans un code durable, Napoléon conserve ces acquis révolutionnaires. Il faut toutefois nuancer ce progrès : le Code civil place la femme dans une situation d'infériorité et la soumet à l'autorité de son mari ; l'égalité qu'il proclame profite surtout aux hommes.

De même, le 20 mai 1802, Bonaparte rétablit l'esclavage dans les colonies, que la Convention avait aboli en 1794 : l'égalité ne s'applique pas aux esclaves des colonies. Bonaparte signe aussi avec le pape, le 15 juillet 1801, le Concordat, qui rétablit la paix religieuse après la Révolution : le catholicisme est reconnu comme la religion « de la grande majorité des Français », et l'État nomme et paie les évêques et les curés. Napoléon réorganise aussi l'État.

Il institue les préfets, des fonctionnaires nommés par le pouvoir central pour administrer chaque département : c'est le début d'une administration centralisée, efficace, qui applique partout les mêmes décisions. Il crée les lycées, chargés de former les futurs cadres et les élites dont la nation a besoin. Sur le plan économique, il fonde la Banque de France et établit une monnaie stable et solide, le franc, ce qui rassure les commerçants et favorise les échanges.

Il institue enfin la Légion d'honneur, une décoration destinée à récompenser le mérite, civil comme militaire. Toutes ces réformes ont un point commun : elles ne rétablissent pas l'Ancien Régime, mais organisent une France nouvelle, à la fois centralisée et fondée sur l'égalité devant la loi. C'est pourquoi on parle d'une réorganisation durable : le Code civil, les préfets, les lycées et la Banque de France font encore partie de la France d'aujourd'hui.

Savoir décrire ces grandes réformes et expliquer que le Code civil conserve des acquis de la Révolution, tout en limitant les droits des femmes, est un attendu de ce chapitre.

Les erreurs fréquentes

Croire que le Code civil rend tout le monde parfaitement égal, y compris les femmes.

Le Code civil pose l'égalité de tous devant la loi, mais il place la femme sous l'autorité de son mari et limite fortement ses droits. L'égalité qu'il proclame reste surtout celle des hommes : c'est un progrès réel, mais incomplet.

Croire que les réformes de Napoléon ont disparu après sa chute.

Au contraire, beaucoup de ces institutions durent encore aujourd'hui : le Code civil, les préfets, les lycées et la Banque de France existent toujours. C'est pourquoi on parle d'une réorganisation durable de la France.

Tu maîtrises la notion si…

• Décrire les grandes réformes du Consulat : Code civil, préfets, lycées, Banque de France, franc, Légion d'honneur.
• Expliquer que le Code civil de 1804 conserve des acquis de la Révolution (égalité devant la loi, garantie de la propriété).
• Nuancer en indiquant que le Code civil limite les droits des femmes et les place sous l'autorité du mari.

Vérifie que tu as compris

1. Quel grand recueil de lois, promulgué en 1804, unifie le droit et affirme l'égalité de tous devant la loi ?

   Réponse Le Code civil

   Le Code civil de 1804 unifie le droit, applique les mêmes règles à tous les Français et affirme l'égalité devant la loi ainsi que la garantie de la propriété. Il est encore aujourd'hui à la base du droit français.

2. Quel fonctionnaire, créé par Napoléon, administre chaque département au nom de l'État ?

   Réponse Le préfet

   Napoléon institue les préfets, des fonctionnaires nommés par le pouvoir central pour administrer chaque département. C'est le début d'une administration centralisée qui existe encore aujourd'hui.

3. En quoi le Code civil de 1804 conserve-t-il des acquis de la Révolution française ?

   Réponse Il affirme l'égalité de tous devant la loi et garantit le droit de propriété

   L'égalité devant la loi et la fin des privilèges sont des principes issus de la Révolution. En les inscrivant dans le Code civil, Napoléon les conserve durablement : il ne rétablit pas l'Ancien Régime.