Bonaparte et le Consulat

L'essentiel

À la fin des années 1790, la Révolution française dure depuis dix ans et le pays est épuisé : le gouvernement, appelé le Directoire, est faible, instable et impopulaire. Pendant ce temps, un jeune général, Napoléon Bonaparte, s'est rendu célèbre par ses victoires, notamment en Italie et en Égypte. En novembre 1799 (le 18 brumaire de l'an VIII dans le calendrier révolutionnaire), il s'empare du pouvoir par un coup d'État, c'est-à-dire une prise de force du pouvoir.

Une nouvelle Constitution installe alors le Consulat : trois consuls dirigent la France, mais Bonaparte, devenu Premier consul, garde pour lui l'essentiel du pouvoir. Beaucoup de Français, lassés par le désordre, l'acceptent parce qu'il promet l'ordre, la paix et la stabilité. Cet événement marque la fin de la Révolution française : le pouvoir n'appartient plus à des assemblées élues, mais à un seul homme.

Comprendre

Après la Révolution, la France entre dans une nouvelle période qu'il faut savoir situer et expliquer. Le mot clé ici est "Consulat". À la fin des années 1790, la Révolution dure depuis 1789 : le pays est fatigué par dix ans de troubles, de guerres et de changements de gouvernements.

Le régime en place, le Directoire (1795-1799), est faible, instable et de plus en plus impopulaire. Beaucoup de Français réclament l'ordre et la stabilité. C'est dans ce contexte qu'un général, Napoléon Bonaparte, prend toute son importance.

Il s'est rendu célèbre par ses victoires militaires, en Italie puis en Égypte : l'armée et une partie des dirigeants voient en lui l'homme fort capable de rétablir l'ordre. En novembre 1799, lors du coup d'État du 18 brumaire (an VIII), Bonaparte s'empare du pouvoir par la force, en s'appuyant sur l'armée : il renverse le Directoire. Une nouvelle Constitution, la Constitution de l'an VIII, organise alors le Consulat : en apparence, trois consuls gouvernent la France, mais, dans les faits, Bonaparte, devenu Premier consul, détient l'essentiel du pouvoir.

Un plébiscite (un vote par oui ou par non) est organisé pour faire approuver ce nouveau régime : les Français, lassés du désordre, l'acceptent largement, car Bonaparte promet la paix, l'ordre et la stabilité. Cet événement est capital : les historiens considèrent le coup d'État de 1799 comme la fin de la Révolution française. Le pouvoir n'appartient plus à des assemblées élues qui débattent, mais se concentre entre les mains d'un seul homme.

Retiens donc l'idée centrale : en 1799, par le coup d'État du 18 brumaire, Napoléon Bonaparte devient Premier consul et met fin à la Révolution ; son arrivée au pouvoir s'explique par le besoin d'ordre et de stabilité ressenti après dix années de troubles révolutionnaires.

Le cours

Le Consulat est le régime qui, en France, succède à la période révolutionnaire et ouvre l'ère napoléonienne. Pour le comprendre, il faut d'abord se souvenir du contexte. Depuis 1789, la Révolution a profondément transformé le pays, mais elle s'est accompagnée de dix années de troubles : changements de régimes, Terreur, guerres contre les monarchies européennes.

À partir de 1795, un gouvernement appelé le Directoire dirige la République, mais il est faible, instable et impopulaire. Beaucoup de Français aspirent au retour de l'ordre et de la paix. C'est cette lassitude qui explique la réussite de Napoléon Bonaparte.

Ce jeune général s'est illustré par ses victoires, en Italie (1796-1797) puis lors de l'expédition d'Égypte : il apparaît comme un chef énergique, capable de rétablir la stabilité. Une partie des dirigeants s'allie à lui pour renverser le Directoire. Le 18 brumaire de l'an VIII, c'est-à-dire en novembre 1799, Bonaparte réussit un coup d'État : appuyé sur l'armée, il s'empare du pouvoir par la force.

Une nouvelle Constitution, la Constitution de l'an VIII, met alors en place le Consulat. Officiellement, trois consuls gouvernent la France ; en réalité, Bonaparte, nommé Premier consul, concentre entre ses mains l'essentiel du pouvoir : il dirige le gouvernement, propose les lois et nomme les principaux responsables. Pour donner une légitimité à ce nouveau régime, un plébiscite est organisé : les Français sont invités à répondre par oui ou par non, et ils approuvent massivement.

Cette approbation s'explique par le besoin d'ordre : après dix ans de désordre, beaucoup préfèrent un pouvoir fort qui promet la paix et la sécurité. C'est pourquoi les historiens considèrent que le coup d'État de 1799 marque la fin de la Révolution française : le pouvoir cesse d'appartenir à des assemblées élues pour se concentrer entre les mains d'un seul homme. Savoir expliquer comment Bonaparte arrive au pouvoir en 1799, et relier son succès au besoin d'ordre et de stabilité après dix ans de troubles, est un attendu essentiel de ce chapitre.

Les erreurs fréquentes

Croire que Bonaparte devient empereur dès 1799, en prenant le pouvoir.

En 1799, par le coup d'État du 18 brumaire, Bonaparte devient seulement Premier consul, à la tête du Consulat. Il ne se fait sacrer empereur qu'en 1804 : le Consulat (1799) et l'Empire (1804) sont deux étapes distinctes.

Croire que Bonaparte est arrivé au pouvoir grâce à une élection démocratique.

Bonaparte prend le pouvoir par un coup d'État, c'est-à-dire par la force, en s'appuyant sur l'armée. Le plébiscite organisé ensuite ne fait qu'approuver un pouvoir déjà pris : ce n'est pas une véritable élection démocratique.

Tu maîtrises la notion si…

• Situer et nommer le coup d'État du 18 brumaire (novembre 1799) comme la prise de pouvoir de Bonaparte.
• Expliquer que Bonaparte devient Premier consul et concentre l'essentiel du pouvoir, ce qui marque la fin de la Révolution.
• Relier l'acceptation de Bonaparte au besoin d'ordre et de stabilité ressenti après dix ans de troubles révolutionnaires.

Vérifie que tu as compris

1. Par quel événement Napoléon Bonaparte s'empare-t-il du pouvoir en novembre 1799 ?

   Réponse Le coup d'État du 18 brumaire

   En novembre 1799 (le 18 brumaire de l'an VIII), Bonaparte renverse le Directoire par la force en s'appuyant sur l'armée : c'est le coup d'État du 18 brumaire, qui met en place le Consulat.

2. Quel titre Napoléon Bonaparte prend-il en 1799, à la tête du régime du Consulat ?

   Réponse Premier consul

   La Constitution de l'an VIII installe le Consulat : officiellement trois consuls gouvernent, mais Bonaparte, devenu Premier consul, concentre l'essentiel du pouvoir. Il ne se fera sacrer empereur qu'en 1804.

3. Pourquoi de nombreux Français acceptent-ils la prise de pouvoir de Bonaparte en 1799 ?

   Réponse Après dix ans de troubles révolutionnaires, ils réclament l'ordre et la stabilité

   Depuis 1789, la Révolution a apporté dix ans de troubles et le Directoire est faible et impopulaire. Lassés du désordre, beaucoup de Français approuvent par plébiscite un homme fort qui promet la paix et l'ordre. Ce coup d'État marque la fin de la Révolution française.