Napoléon empereur : un pouvoir personnel et autoritaire

L'essentiel

En 1804, Bonaparte franchit une nouvelle étape : il se fait sacrer empereur des Français sous le nom de Napoléon Ier. La cérémonie a lieu le 2 décembre 1804 dans la cathédrale Notre-Dame de Paris, en présence du pape ; mais Napoléon prend lui-même la couronne pour se couronner, afin de montrer qu'il ne doit son pouvoir à personne. C'est le début du Premier Empire.

Napoléon exerce alors un pouvoir personnel et autoritaire : il décide presque tout seul, une police nombreuse surveille les Français, et la censure interdit aux journaux de critiquer le régime. Pour renforcer son image, il utilise la propagande : des peintres célèbres, comme David, réalisent de grands tableaux qui le montrent puissant et glorieux. Le régime garde l'apparence de consulter le peuple par des plébiscites, mais, dans les faits, les libertés politiques ont disparu.

Comprendre

Après le Consulat, Napoléon franchit une étape décisive qu'il faut savoir décrire et interpréter : il devient empereur. Le mot clé est ici "empereur". Le 2 décembre 1804, Bonaparte se fait sacrer empereur des Français sous le nom de Napoléon Ier, lors d'une cérémonie grandiose à la cathédrale Notre-Dame de Paris.

Le pape Pie VII est présent, mais un détail est très important : Napoléon prend lui-même la couronne et se couronne, pour montrer qu'il ne doit son pouvoir ni au pape, ni à Dieu, mais à lui-même et à ses succès. Cet événement marque le début du Premier Empire. Le régime impérial est un pouvoir personnel et autoritaire.

Napoléon concentre presque tous les pouvoirs entre ses mains : il gouverne, propose les lois et nomme les responsables. Une police nombreuse surveille la population et traque les opposants. La presse est soumise à la censure : les journaux ne peuvent plus critiquer le régime, et leur nombre est fortement réduit.

Pour asseoir son autorité, Napoléon utilise la propagande : il commande à de grands peintres, comme Jacques-Louis David, des tableaux qui le représentent puissant et glorieux, comme l'immense toile du Sacre. Le régime garde l'apparence de consulter les Français par des plébiscites, mais ces votes ne font qu'approuver des décisions déjà prises : les véritables libertés politiques, comme la liberté de la presse, ont disparu. C'est en cela que l'Empire rompt avec l'idéal de la Révolution.

Retiens l'essentiel : en 1804, Napoléon devient empereur ; il exerce un pouvoir personnel et autoritaire (censure, police), qu'il met en scène par la propagande, et un tableau comme le Sacre de David doit se lire comme une image destinée à glorifier le pouvoir impérial.

Le cours

Après avoir réorganisé la France, Napoléon Bonaparte franchit une étape majeure : il devient empereur. Le 2 décembre 1804, il se fait sacrer empereur des Français sous le nom de Napoléon Ier, lors d'une cérémonie somptueuse à la cathédrale Notre-Dame de Paris. Le pape Pie VII assiste au sacre, mais Napoléon prend lui-même la couronne pour se couronner : par ce geste, il affirme qu'il ne doit son pouvoir à personne, ni au pape ni à Dieu, mais à lui-même.

Ce sacre marque le début du Premier Empire. Le régime que Napoléon met en place est un pouvoir personnel et autoritaire. L'empereur concentre presque tous les pouvoirs : il dirige le gouvernement, contrôle l'armée, propose les lois et nomme les hauts responsables.

Pour garder le contrôle du pays, il s'appuie sur une police nombreuse et efficace, chargée de surveiller la population et de traquer les opposants. Il impose aussi la censure : les journaux ne peuvent plus critiquer le régime et leur nombre est fortement réduit, si bien que la liberté de la presse, conquise pendant la Révolution, disparaît. Pour renforcer son autorité et son prestige, Napoléon utilise habilement la propagande.

Il commande à de grands artistes, comme le peintre Jacques-Louis David, des tableaux immenses qui le montrent puissant, majestueux et glorieux : la célèbre toile du Sacre en est un bon exemple. Ces images ne sont pas de simples souvenirs : ce sont des instruments destinés à impressionner et à légitimer le pouvoir impérial. Le régime conserve l'apparence de consulter le peuple, par des plébiscites, mais ces votes ne font qu'approuver des décisions déjà prises et ne redonnent pas aux Français de véritables libertés politiques.

C'est pourquoi l'Empire, tout en gardant certains acquis de la Révolution comme le Code civil, rompt avec son idéal de liberté politique. Savoir décrire le sacre de 1804 et le pouvoir personnel et autoritaire de Napoléon, et savoir interpréter un tableau comme le Sacre de David comme une oeuvre de propagande, est un attendu de ce chapitre.

Les erreurs fréquentes

Croire que Napoléon devient empereur dès 1799.

En 1799, Bonaparte devient Premier consul (Consulat). Il ne se fait sacrer empereur des Français qu'en 1804 : c'est à cette date que commence le Premier Empire.

Croire que l'Empire est une démocratie parce que le peuple vote par plébiscite.

Les plébiscites ne font qu'approuver des décisions déjà prises. Napoléon exerce un pouvoir personnel et autoritaire : il concentre les pouvoirs, s'appuie sur la police et impose la censure. Les véritables libertés politiques, comme la liberté de la presse, ont disparu.

Tu maîtrises la notion si…

• Situer le sacre de Napoléon empereur en 1804 comme le début du Premier Empire.
• Décrire un pouvoir personnel et autoritaire : concentration des pouvoirs, police, censure des journaux.
• Interpréter un tableau comme le Sacre de David comme une oeuvre de propagande mettant en scène le pouvoir impérial.

Vérifie que tu as compris

1. En quelle année Napoléon Bonaparte se fait-il sacrer empereur des Français ?

   Réponse 1804

   Le 2 décembre 1804, Bonaparte se fait sacrer empereur des Français sous le nom de Napoléon Ier, à la cathédrale Notre-Dame de Paris : c'est le début du Premier Empire.

2. Lors du sacre de 1804, quel geste de Napoléon montre qu'il ne doit son pouvoir à personne ?

   Réponse Il prend lui-même la couronne pour se couronner

   Le pape Pie VII est présent, mais Napoléon prend lui-même la couronne et se couronne : par ce geste, il affirme qu'il ne doit son pouvoir ni au pape ni à Dieu, mais à lui-même et à ses succès.

3. Comment peut-on qualifier le pouvoir exercé par Napoléon sous le Premier Empire ?

   Réponse Un pouvoir personnel et autoritaire, avec police et censure des journaux

   Napoléon concentre les pouvoirs, s'appuie sur une police qui surveille la population et impose la censure des journaux. Il met en scène son pouvoir par la propagande (comme le tableau du Sacre peint par David) : les libertés politiques ont disparu.