Mouvement des plaques
La carte des continents bouge… à quelques centimètres par an. Qu’est-ce qui les pousse ?
En une phrase
Les plaques ne sont pas immobiles : elles se déplacent très lentement, de quelques centimètres par an — à peu près la vitesse à laquelle poussent tes ongles —, portées par la chaleur qui vient de l'intérieur de la Terre.
L'idée à retenir
Les plaques se déplacent lentement (quelques cm/an), portées par la chaleur interne de la Terre qui agite le manteau (convection).
Comment ça marche, étape par étape
- Le moteur : la chaleur interne de la Terre agite le manteau, qui tourne lentement (convection).
- Portées par ces courants, les plaques avancent de quelques cm par an — comme poussent tes ongles.
Comprendre
Les plaques lithosphériques reposent sur une partie du manteau capable de se déformer lentement. La chaleur interne de la Terre y met la matière en mouvement (mouvements de convection), un peu comme l'eau qui circule dans une casserole qui chauffe. Ces mouvements entraînent les plaques, qui se déplacent de quelques centimètres par an.
C'est très lent à l'échelle humaine, mais sur des millions d'années cela déplace les continents, ouvre ou ferme des océans. On mesure aujourd'hui ces déplacements très précisément (GPS). Ce mouvement permanent des plaques est la cause des séismes et du volcanisme.
Le cours
Sous la lithosphère, le manteau se comporte comme un solide capable de fluer très lentement. La chaleur produite à l'intérieur de la Terre entretient des mouvements de matière (convection) : la matière chaude monte, se refroidit, redescend. Ces mouvements exercent des forces sur la base des plaques et participent à leur déplacement.
Les plaques avancent de l'ordre de quelques centimètres par an, dans des directions différentes. Ce mouvement, imperceptible à notre échelle, est mesuré par géodésie (GPS) et confirmé par de nombreux indices (alignement des continents, âge des fonds océaniques, répartition des séismes et volcans). À l'échelle des temps géologiques, il réorganise complètement la surface du globe : c'est la tectonique des plaques.
Relier ce mouvement à la chaleur interne permet de comprendre l'origine commune des séismes et du volcanisme.
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Les erreurs fréquentes
- Les plaques sont fixes ; ce sont seulement les continents qui dérivent à la surface.
- Ce sont les plaques lithosphériques entières (croûte + sommet du manteau) qui se déplacent, en portant les continents et les océans.
- Les plaques bougent vite, on devrait le sentir.
- Le déplacement est très lent (quelques cm/an) : on ne le sent pas. On le mesure avec des instruments comme le GPS.
Tu maîtrises la notion si…
- Décrire le déplacement lent des plaques (quelques cm par an).
- Relier ce déplacement à la chaleur interne de la Terre.
Vérifie que tu as compris
À quelle vitesse se déplacent les plaques, et grâce à quoi ?
Réponse Quelques centimètres par an, mues par la chaleur interne de la Terre
Le déplacement est très lent (quelques cm/an) ; il est entretenu par la chaleur interne qui agite le manteau sous les plaques.
Quelle est la source d'énergie qui fait bouger les plaques ?
Réponse La chaleur interne de la Terre
C'est la chaleur venue de l'intérieur du globe qui met le manteau en mouvement et entraîne lentement les plaques.
En combien de temps une plaque parcourt-elle environ un mètre ?
Réponse Plusieurs dizaines d'années
Les plaques avancent de quelques centimètres par an : il faut donc plusieurs dizaines d'années pour parcourir un mètre.
S'entraîner sur cette notion
La scène s'anime pas à pas, la mascotte t'explique, puis tu t'entraînes. Gratuit pour commencer.
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Les plaques avancent de quelques cm par an.
Leur vitesse est minuscule, comme la pousse d’un ongle : quelques centimètres par an. Lent, mais jamais arrêté.
La chaleur interne agite le manteau (convection).
Comme l’eau d’une casserole qui bout, la chaleur du fond fait monter et descendre la matière du manteau. Ces boucles poussent les plaques.
Le GPS mesure les continents qui s’éloignent.
On ne le voit pas à l’œil, mais des appareils très précis le mesurent. Cherche l’outil qui suit une position d’année en année.
L’Atlantique s’élargit : un océan de plus en plus large.
Quelques centimètres par an, multipliés par des millions d’années, font des milliers de kilomètres. Imagine l’océan dans un futur lointain.
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