Limite de plaques

En une phrase

Une limite de plaques, c'est l'endroit où deux plaques se rencontrent. Selon qu'elles s'écartent, se rapprochent ou glissent l'une contre l'autre, il s'y passe des choses différentes — et c'est surtout là que se concentrent les séismes et les volcans.

Comprendre

Les plaques se déplacent dans des directions différentes : c'est à leurs bords, les limites de plaques, que tout se joue. Là où deux plaques s'écartent, de la matière du manteau remonte (volcanisme). Là où elles se rapprochent, l'une peut plonger sous l'autre, ce qui provoque de forts séismes et du volcanisme.

Là où elles coulissent, elles se bloquent puis se libèrent brutalement : des séismes. C'est pourquoi, sur une carte mondiale, séismes et volcans ne sont pas répartis au hasard : ils dessinent de longues lignes qui suivent les limites des plaques.

Le cours

Le mouvement des plaques se traduit, à leurs frontières, par trois grands types de comportements. Aux limites en écartement (divergentes), les plaques s'éloignent et de la matière chaude remonte du manteau : il s'y forme de la nouvelle croûte océanique et un volcanisme caractéristique (dorsales). Aux limites en rapprochement (convergentes), une plaque peut s'enfoncer sous une autre (subduction) ou les deux peuvent se heurter : ces zones concentrent les séismes les plus puissants et un volcanisme souvent explosif.

Aux limites coulissantes, les plaques glissent latéralement, se bloquent par frottement, puis cassent brutalement : ce sont surtout des séismes. La répartition mondiale des séismes et des volcans, organisée en bandes étroites (comme la « ceinture de feu » du Pacifique), reflète directement le tracé de ces limites. Relier aléas et limites de plaques permet de comprendre pourquoi certaines régions sont bien plus exposées que d'autres.

Les erreurs fréquentes

Les séismes et les volcans peuvent arriver n'importe où, au hasard.

Ils se concentrent très majoritairement aux limites des plaques : sur une carte, ils dessinent des lignes, pas des taches au hasard.

À une limite de plaques, il ne se passe qu'une seule chose, toujours la même.

Cela dépend du mouvement : écartement, rapprochement ou coulissage donnent des phénomènes différents (volcanisme, gros séismes, etc.).

Tu maîtrises la notion si…

• Identifier les limites de plaques comme zones de séismes et de volcanisme.
• Relier la répartition des séismes et des volcans aux limites de plaques.

Vérifie que tu as compris

1. Qu'est-ce qu'une limite de plaques ?

   Réponse La zone de contact entre deux plaques, où se concentrent séismes et volcans

   Aux limites, les plaques s'écartent, se rapprochent ou glissent l'une contre l'autre : c'est là que les roches sont le plus sollicitées.

2. Que peut-il se passer à une limite où deux plaques se rapprochent ?

   Réponse Elles entrent en collision et peuvent former des montagnes

   Quand deux plaques se rapprochent, les roches sont comprimées : cela peut soulever des chaînes de montagnes.

3. Quels sont les trois grands types de mouvements possibles à une limite de plaques ?

   Réponse Elles s'écartent, se rapprochent ou glissent l'une contre l'autre

   Aux limites, les plaques peuvent s'écarter, se rapprocher (collision) ou coulisser l'une contre l'autre.