Lire une couche de roche
Comment savoir lequel de deux fossiles a vécu le premier ?
En une phrase
Les couches de roche s'empilent comme les pages d'un livre posées les unes sur les autres : celle tout en bas est la plus vieille, celle tout en haut est la plus récente. Un fossile a l'âge de la couche où on le trouve.
L'idée à retenir
Les couches de roche s'empilent les unes sur les autres : la couche du bas s'est déposée la première, c'est donc la plus ancienne. Un fossile a l'âge de sa couche.
Comment ça marche, étape par étape
- Au fond de l'eau, le sable, la vase et les débris de coquilles tombent et s'accumulent : chaque nouvelle couche se pose PAR-DESSUS la précédente.
- Le même endroit à trois moments : la première couche déposée reste tout en bas. La couche du bas est donc la plus ancienne, celle du haut la plus récente.
Comprendre
Les roches sédimentaires se forment couche après couche : du sable, de la vase ou des coquilles se déposent au fond de l'eau et durcissent peu à peu. Les nouvelles couches se posent toujours par-dessus les anciennes. Du coup, dans un empilement bien rangé, la couche du bas s'est déposée en premier : elle est la plus ancienne.
La couche du haut s'est déposée en dernier : elle est la plus récente. C'est comme une pile de feuilles : celle du dessous est la plus vieille. Quand un fossile est pris dans une couche, il a le même âge que cette couche : on parle d'âge relatif, car on peut dire qu'un fossile est plus vieux ou plus jeune qu'un autre sans connaître la date exacte.
Ainsi, deux fossiles dans deux couches différentes peuvent être rangés du plus ancien (couche du bas) au plus récent (couche du haut). Lire les couches de roche, c'est lire le temps : c'est l'outil de base pour remettre l'histoire du vivant dans l'ordre.
Le cours
Les roches sédimentaires se déposent en strates, c'est-à-dire en couches successives : des sédiments (sable, vase, débris de coquilles) s'accumulent au fond de l'eau et se transforment lentement en roche. Comme chaque nouvelle couche se dépose au-dessus de la précédente, l'empilement raconte le temps : la couche située tout en bas s'est formée en premier, elle est donc la plus ancienne ; la couche tout en haut s'est formée en dernier, elle est la plus récente. C'est le principe de superposition.
On peut le comparer à une pile de feuilles ou à des couches de gâteau : ce qui est dessous est plus vieux que ce qui est dessus (tant que les couches n'ont pas été retournées). Lorsqu'un fossile se trouve dans une couche, il date de cette couche : il a le même âge qu'elle. On parle d'âge relatif : on ne connaît pas forcément le nombre d'années, mais on peut dire qu'un fossile est plus ancien ou plus récent qu'un autre selon sa position.
Ainsi, un fossile pris dans une couche basse est plus vieux qu'un fossile pris dans une couche haute. Cette lecture des couches est l'outil de base du géologue et du paléontologue : elle permet de ranger les fossiles, donc les espèces, dans l'ordre du temps et de reconstituer l'histoire du vivant.
Vois cette notion fonctionner : la scène animée, plan par plan →
Les erreurs fréquentes
- La couche du haut est la plus ancienne, car elle est la plus haute donc la plus vieille.
- C'est l'inverse : les couches se déposent du bas vers le haut, donc la couche du bas est la plus ancienne et celle du haut la plus récente.
- Un fossile peut avoir n'importe quel âge, peu importe la couche où on le trouve.
- Un fossile a l'âge de la couche qui le contient : sa position dans l'empilement donne son âge relatif.
Tu maîtrises la notion si…
- Interpréter un empilement de couches : la couche du bas est la plus ancienne, celle du haut la plus récente.
- Relier la position d'un fossile dans les couches à son âge relatif.
- Ranger des fossiles du plus ancien au plus récent selon leur couche.
Vérifie que tu as compris
Dans un empilement de couches de roche, laquelle est la plus ancienne ?
Réponse La couche du bas
Les couches se déposent les unes sur les autres : celle du bas s'est déposée la première, c'est donc la plus ancienne.
Un fossile de trilobite est sous un fossile de poisson. Lequel a vécu en premier ?
Réponse Le trilobite (couche du bas)
La couche du bas est la plus ancienne : le trilobite, enfoui plus bas, a vécu avant le poisson.
Une coupe de terrain (construite pour l'exercice, couches non retournées) montre quatre couches empilées, de la plus basse (1) à la plus haute (4). Couche 1 : trilobites. Couches 2 et 3 : ammonites. Couche 4 : coquillages et dents de mammifères, aucune ammonite. Que peut-on dire des ammonites d'après cette coupe ?
Réponse Elles ont vécu au temps des couches 2 et 3, puis sont absentes
On lit la coupe de bas en haut : la couche 1 est la plus ancienne. Les ammonites sont dans les couches 2 et 3, plus dans la 4 : elles ont vécu à cette période, puis on ne les retrouve plus. Les dire apparues avec la couche 4, c'est lire la coupe à l'envers. Les trilobites sont dans la couche 1, plus ancienne : les ammonites sont venues APRÈS. Et leur absence de la couche 4 contredit l'idée qu'elles vivraient toujours.
S'entraîner sur cette notion
La scène s'anime pas à pas, la mascotte t'explique, puis tu t'entraînes. Gratuit pour commencer.
Ouvrir cette scène dans Azulma →Les quatre étapes pour maîtriser cette notion
Les couches de roche s'empilent.
Suis la première couche d'un moment à l'autre : où reste-t-elle ? Laquelle s'est donc déposée la première ?
Lire la falaise, c'est lire le temps : le bas est le plus ancien, et un fossile a l'âge de sa couche.
Suis la flèche du temps qui monte : quelle couche s'est déposée en premier ? Et l'ammonite prise dans sa couche : quel âge a-t-elle ?
A dans la couche du bas, B au milieu, C en haut.
Quelle couche s'est déposée la première ? Un fossile a l'âge de sa couche : dans quel ordre A, B et C ont-ils vécu ?
Un banc de trilobites sous un banc d'ammonites.
Compare la position des deux couches : laquelle s'est déposée la première ? Quelle espèce a donc vécu avant l'autre ?