Les causes de 1914

L'essentiel

En 1914, l'Europe ressemble à un baril de poudre : deux camps rivaux, des armées prêtes et des alliances qui lient les pays entre eux. Le 28 juin 1914, à Sarajevo, l'archiduc héritier d'Autriche-Hongrie est assassiné. C'est l'étincelle !

À cause des alliances, chaque pays attaqué entraîne ses alliés : en quelques semaines, presque toute l'Europe est en guerre. On appelle ça « l'engrenage » : un seul événement, dans une Europe sous tension, déclenche une immense guerre.

Comprendre

La Première Guerre mondiale n'éclate pas par hasard. Depuis des années, l'Europe est traversée par de fortes tensions : des rivalités économiques et coloniales, une course aux armements et de puissants nationalismes (en France, on rêve de reprendre l'Alsace-Lorraine, perdue face à l'Allemagne en 1871). Surtout, les grandes puissances sont liées par des alliances militaires et regroupées en deux camps : d'un côté la Triple-Entente (France, Royaume-Uni, Russie), de l'autre l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie.

Dans ce contexte explosif, il suffit d'une étincelle. Le 28 juin 1914, à Sarajevo, l'archiduc François-Ferdinand, héritier du trône d'Autriche-Hongrie, est assassiné par un nationaliste serbe. L'Autriche-Hongrie déclare alors la guerre à la Serbie.

Aussitôt, le jeu des alliances s'enclenche : la Russie, alliée de la Serbie, mobilise ; l'Allemagne, alliée de l'Autriche, déclare la guerre à la Russie (1er août) puis à la France (3 août) ; en envahissant la Belgique, elle entraîne le Royaume-Uni dans le conflit. En quelques semaines seulement, un attentat local s'est transformé en guerre européenne générale : c'est ce qu'on appelle l'engrenage de l'été 1914.

Le cours

Pour comprendre pourquoi la Première Guerre mondiale éclate à l'été 1914, il faut distinguer les causes profondes et la cause immédiate. [[scene:LS-PGM-001|Voir : les causes de la Première Guerre mondiale]] Les causes profondes sont anciennes. Depuis la fin du XIXe siècle, les grandes puissances européennes se disputent les colonies, les marchés et le prestige : ces rivalités économiques et coloniales nourrissent la méfiance. À cela s'ajoutent une course aux armements (notamment la rivalité navale entre le Royaume-Uni et l'Allemagne) et la montée des nationalismes, c'est-à-dire l'exaltation de chaque nation et la volonté de s'imposer face aux autres.

En France, le souvenir de la défaite de 1871 et la perte de l'Alsace-Lorraine entretiennent un esprit de « revanche » contre l'Allemagne. Enfin, l'Europe est partagée en deux blocs liés par des alliances militaires : la Triple-Entente (France, Royaume-Uni, Russie) face à la Triple-Alliance organisée autour de l'Allemagne et de l'Autriche-Hongrie. Les Balkans, où l'Autriche-Hongrie et la Serbie (soutenue par la Russie) s'opposent, sont une véritable « poudrière ».

La cause immédiate, c'est l'étincelle : le 28 juin 1914, à Sarajevo, l'archiduc François-Ferdinand, héritier du trône d'Autriche-Hongrie, est assassiné par Gavrilo Princip, un nationaliste serbe. L'Autriche-Hongrie adresse un ultimatum à la Serbie, puis lui déclare la guerre le 28 juillet 1914. Dès lors, le mécanisme des alliances s'emballe comme un engrenage : la Russie mobilise pour défendre la Serbie ; l'Allemagne déclare la guerre à la Russie (1er août), puis à la France (3 août) ; pour attaquer la France, elle envahit la Belgique, un pays neutre, ce qui fait entrer le Royaume-Uni dans la guerre (4 août). En à peine plus d'un mois, un attentat dans une ville des Balkans a entraîné presque toute l'Europe dans un conflit général.

Cet enchaînement montre l'essentiel : la guerre n'a pas une cause unique, mais résulte de tensions accumulées que l'attentat de Sarajevo a fait exploser.

Les erreurs fréquentes

Croire que l'attentat de Sarajevo est la seule et unique cause de la Première Guerre mondiale.

L'attentat (28 juin 1914) est la cause immédiate, l'étincelle. Mais la guerre couvait déjà à cause de causes profondes : les rivalités entre puissances, les nationalismes et le système d'alliances. Sans ces tensions accumulées, l'attentat n'aurait pas embrasé l'Europe.

Penser que chaque pays a décidé seul, calmement, d'entrer en guerre.

C'est le jeu des alliances qui entraîne les pays les uns après les autres : l'Autriche-Hongrie attaque la Serbie, la Russie (alliée) mobilise, l'Allemagne (alliée de l'Autriche) déclare la guerre à la Russie puis à la France… C'est un enchaînement, un « engrenage », et non une série de décisions isolées.

Tu maîtrises la notion si…

• Nommer les deux systèmes d'alliances qui partagent l'Europe avant 1914 (Triple-Entente : France, Royaume-Uni, Russie ; Triple-Alliance autour de l'Allemagne et de l'Autriche-Hongrie).
• Expliquer le rôle des rivalités, des nationalismes et du jeu des alliances dans le déclenchement de la guerre à l'été 1914.
• Décrire l'enchaînement qui mène de l'attentat de Sarajevo (28 juin 1914) à la guerre générale en quelques semaines (été 1914).

Vérifie que tu as compris

1. Quel événement déclenche l'engrenage qui mène à la guerre à l'été 1914 ?

   Réponse L'attentat de Sarajevo (assassinat de l'archiduc François-Ferdinand)

   Le 28 juin 1914, l'assassinat de l'archiduc d'Autriche à Sarajevo déclenche, par le jeu des alliances, l'enchaînement des déclarations de guerre.

2. Quels sont les deux systèmes d'alliances qui s'opposent en Europe avant 1914 ?

   Réponse La Triple-Entente et la Triple-Alliance

   La Triple-Entente (France, Royaume-Uni, Russie) s'oppose à la Triple-Alliance (Allemagne, Autriche-Hongrie, Italie).

3. En quelle année commence la Première Guerre mondiale ?

   Réponse 1914

   La Première Guerre mondiale se déroule de 1914 à 1918.