La laïcité — 4ᵉ

L'essentiel

La laïcité, c'est un grand principe de la République. Il signifie deux choses. D'abord, l'État est neutre face aux religions : il ne favorise et ne combat aucune religion.

Ensuite, chacun a la liberté de conscience : on est libre de croire en une religion, de ne pas croire, ou de changer d'avis. La laïcité vient d'une loi importante, celle du 9 décembre 1905, qui sépare les Églises et l'État. Attention : la laïcité n'interdit pas les religions, elle protège la liberté de chacun.

À l'école publique, elle a une place particulière : l'école reste neutre pour traiter tous les élèves de la même façon et leur permettre de vivre et d'apprendre ensemble.

Comprendre

La laïcité est l'un des grands principes de la République française, à côté de la liberté, de l'égalité et de la fraternité. Elle repose sur deux idées indissociables. La première est la neutralité de l'État face aux religions : l'État ne reconnaît, ne salarie ni ne subventionne aucun culte ; il ne favorise aucune religion et n'en combat aucune.

La seconde est la liberté de conscience : chacun est libre de croire en une religion, de ne pas croire, ou de changer de religion ; personne ne peut être contraint en matière de croyance. Ce principe est posé par une loi essentielle : la loi du 9 décembre 1905 de séparation des Églises et de l'État. Avant elle, l'État avait des liens avec certaines religions ; depuis, ils sont séparés.

La laïcité garantit ainsi la liberté de conscience, le libre exercice des cultes (on peut pratiquer sa religion dans le respect de l'ordre public) et l'égalité de tous les citoyens devant la loi, quelles que soient leurs convictions. Il faut éviter une confusion fréquente : la laïcité n'interdit pas les religions et n'oblige pas à abandonner ses croyances ; au contraire, elle protège la liberté de chacun. À l'école publique, la laïcité a une importance particulière.

L'école et les enseignants sont neutres : ils ne font pas de propagande religieuse et le même enseignement est donné à tous. Pour protéger cette neutralité et permettre à chacun d'apprendre ensemble, la loi du 15 mars 2004 interdit aux élèves le port de signes religieux ostensibles dans les écoles, collèges et lycées publics. La Charte de la laïcité à l'école, affichée depuis 2013, rappelle ces principes.

La laïcité à l'école n'est pas dirigée contre les croyances des élèves : elle vise à les traiter tous de façon égale et à les protéger. Retiens l'idée centrale : la laïcité, c'est la neutralité de l'État et la liberté de conscience, posées par la loi de 1905 ; elle laisse chacun libre de croire ou non, garantit l'égalité des citoyens et, à l'école, protège chaque élève et permet de vivre ensemble.

Le cours

La laïcité est un principe fondamental de la République française. Elle figure dès l'article premier de la Constitution de 1958, qui affirme que la France est une République « indivisible, laïque, démocratique et sociale ». Comprendre la laïcité, c'est comprendre comment la République concilie la liberté de croyance de chacun et l'égalité de tous.

La laïcité repose sur deux piliers indissociables. Le premier est la neutralité de l'État face aux religions : l'État ne reconnaît, ne salarie ni ne subventionne aucun culte ; il ne privilégie aucune religion et n'en combat aucune ; il reste à égale distance de toutes les convictions. Le second pilier est la liberté de conscience : chaque personne est libre de croire en la religion de son choix, de ne pas croire, ou de changer de religion ; nul ne peut être forcé d'adopter ou d'abandonner une croyance.

Ce principe a été établi par une loi capitale : la loi du 9 décembre 1905 concernant la séparation des Églises et de l'État. Avant cette loi, l'État entretenait des liens avec certaines religions ; depuis 1905, les deux sont séparés. La laïcité garantit ainsi trois choses essentielles : la liberté de conscience, le libre exercice des cultes (chacun peut pratiquer sa religion, dans le respect de l'ordre public) et l'égalité de tous les citoyens devant la loi, qu'ils soient croyants ou non.

Il faut dissiper une confusion répandue : la laïcité ne veut pas dire que les religions sont interdites, ni que l'on devrait cacher ou abandonner ses convictions. Au contraire, elle protège la liberté de chacun, justement parce que l'État reste neutre. La laïcité concerne en premier lieu les services publics, et tout particulièrement l'école.

L'école publique est neutre : les enseignants, qui sont au service de l'État, ne font pas de propagande religieuse, et l'enseignement est le même pour tous les élèves. Pour garantir cette neutralité et permettre à des élèves de toutes convictions d'apprendre ensemble, la loi du 15 mars 2004 interdit aux élèves le port de signes ou de tenues qui manifestent ostensiblement une appartenance religieuse dans les écoles, collèges et lycées publics. Depuis 2013, la Charte de la laïcité à l'école est affichée dans les établissements : elle explique de façon claire ce que la laïcité signifie et ce qu'elle apporte.

Il est important de comprendre le sens de la laïcité à l'école : elle n'est pas une arme contre les croyances des élèves, mais une protection. En rendant l'école neutre, elle traite tous les élèves de manière égale, les met à l'abri des pressions et leur permet de se construire librement leur propre opinion. La laïcité est ainsi un principe qui garantit à la fois la liberté (chacun pense ce qu'il veut), l'égalité (la même règle pour tous) et la responsabilité (le respect des convictions des autres).

Elle est l'une des conditions du « vivre ensemble » : grâce à elle, des personnes de croyances et de convictions très différentes peuvent partager le même espace public et la même école dans le respect mutuel. L'idée essentielle à retenir est donc que la laïcité repose sur la neutralité de l'État et la liberté de conscience, posées par la loi du 9 décembre 1905 ; elle laisse chacun libre de croire ou de ne pas croire, garantit l'égalité des citoyens, et, à l'école, protège chaque élève tout en permettant de vivre ensemble.

Les erreurs fréquentes

Croire que la laïcité interdit les religions ou oblige à abandonner ses croyances.

La laïcité n'interdit pas les religions : elle rend l'État neutre et garantit la liberté de conscience. Chacun reste libre de croire, de ne pas croire ou de changer de religion. C'est une protection, pas une interdiction.

Penser que la laïcité, c'est seulement une règle sur la tenue des élèves à l'école.

La laïcité est d'abord la neutralité de l'État et la liberté de conscience, posées par la loi de 1905. La règle sur les signes religieux ostensibles à l'école (loi de 2004) n'est qu'une application de ce principe plus large, destinée à protéger chaque élève et l'égalité.

Tu maîtrises la notion si…

• Expliquer le principe de laïcité : la neutralité de l'État face aux religions et la liberté de conscience (croire ou ne pas croire).
• Relier la laïcité à la loi du 9 décembre 1905 (séparation des Églises et de l'État) et à ce qu'elle garantit (liberté de conscience, égalité).
• Argumenter que la laïcité à l'école protège chaque élève et permet de vivre ensemble dans le respect des convictions de chacun.

Vérifie que tu as compris

1. Que garantit le principe de laïcité en France ?

   Réponse La neutralité de l'État et la liberté de croire ou de ne pas croire

   La laïcité sépare l'État et les religions : l'État reste neutre et chacun est libre de croire, de changer de religion ou de ne pas croire. À l'école, elle protège la liberté de conscience de chaque élève.

2. À l'école publique en France, que prévoit la laïcité ?

   Réponse L'État reste neutre et chaque élève est libre de sa conscience, sans imposer de religion

   À l'école publique, la laïcité garantit la neutralité de l'État et protège la liberté de conscience de chacun : aucune religion n'est imposée, et tous les élèves sont accueillis dans le respect.