La IIIe République s’installe

L'essentiel

La Troisième République, c'est le régime qui naît en France en 1870. Le 2 septembre 1870, l'armée française est écrasée par la Prusse à Sedan et l'empereur Napoléon III est fait prisonnier : c'est la fin du Second Empire. Deux jours plus tard, le 4 septembre 1870, la République est proclamée à Paris. Mais attention : au début, la République tient à peine debout.

L'Assemblée élue en 1871 est surtout composée de monarchistes, c'est-à-dire d'hommes qui voudraient remettre un roi sur le trône. Ils n'y arrivent pas, car ils sont divisés entre eux. Peu à peu, les républicains gagnent : les lois constitutionnelles de 1875 organisent la République, la crise du 16 mai 1877 tourne à leur avantage, et en 1879 Jules Grévy devient président.

On dit alors que c'est "la République aux républicains". Il aura donc fallu presque dix ans pour que la République soit vraiment installée.

Comprendre

Pour comprendre la France d'aujourd'hui, il faut savoir comment la République s'est finalement imposée, et cela commence en 1870. Le mot clé à retenir est "fragile" : la République naît dans la défaite et met du temps à s'enraciner. Le 2 septembre 1870, la France est vaincue à Sedan par la Prusse et Napoléon III est capturé. Le 4 septembre 1870, des républicains proclament la République à Paris : le Second Empire s'effondre.

Mais ce nouveau régime est très fragile. L'Assemblée élue en 1871 est en majorité monarchiste : beaucoup de députés espèrent restaurer un roi. Au printemps 1871, Paris se soulève contre cette Assemblée : la Commune de Paris (18 mars-28 mai 1871) est écrasée dans le sang par l'armée.

Deux camps monarchistes s'opposent : les légitimistes (fidèles à la famille des Bourbons, avec le comte de Chambord, qui refuse le drapeau tricolore) et les orléanistes. Leurs divisions font échouer le retour du roi. Pendant ce temps, les républicains, comme Léon Gambetta, gagnent du terrain.

Les lois constitutionnelles de 1875 fondent l'organisation de la République (un président, deux chambres). En 1877, la crise du 16 mai oppose le président Mac-Mahon aux républicains, qui l'emportent aux élections. En 1879, le républicain Jules Grévy devient président : c'est le signe que la République appartient désormais aux républicains.

Retiens l'idée centrale : proclamée en 1870 dans la défaite, la Troisième République met presque dix ans à vaincre les monarchistes et à s'installer durablement à partir de 1879.

Le cours

La Troisième République est le régime qui, en France, a fini par rendre la République durable. Sa naissance est pourtant liée à une catastrophe : la guerre contre la Prusse. En 1870, la France de Napoléon III entre en guerre contre le royaume de Prusse et ses alliés allemands.

Le 2 septembre 1870, l'armée française est écrasée à Sedan et l'empereur lui-même est fait prisonnier. La nouvelle provoque la chute immédiate du Second Empire. Le 4 septembre 1870, à Paris, des députés républicains proclament la République à l'Hôtel de Ville : c'est le point de départ de la Troisième République.

Mais ce régime naît dans des conditions très difficiles. La guerre continue, Paris est assiégé, et en 1871 la France doit signer la paix : elle perd l'Alsace et une partie de la Lorraine. La même année, l'Assemblée élue pour négocier la paix est majoritairement monarchiste : de nombreux députés voudraient rétablir un roi.

Le 18 mars 1871, Paris, qui refuse la défaite et se méfie de cette Assemblée, se soulève : c'est la Commune de Paris, un gouvernement révolutionnaire écrasé par l'armée lors de la « Semaine sanglante » (21-28 mai 1871). La République naît donc aussi dans une guerre civile. La République n'est donc pas assurée de durer.

Ce qui la sauve, ce sont les divisions de ses adversaires. Les monarchistes se séparent en deux camps : les légitimistes, partisans du comte de Chambord, et les orléanistes. Le comte de Chambord, qui aurait pu devenir roi, refuse le drapeau tricolore et veut le drapeau blanc : la restauration échoue.

Pendant ce temps, les républicains, guidés par des hommes comme Léon Gambetta, convainquent de plus en plus de Français, notamment dans les campagnes. Les lois constitutionnelles de 1875 organisent enfin la République, avec un président de la République et deux chambres (la Chambre des députés et le Sénat). En 1877, la crise dite du 16 mai oppose le président Mac-Mahon, proche des monarchistes, aux républicains : ces derniers gagnent les élections et imposent leur victoire.

En 1879, le républicain Jules Grévy devient président de la République : désormais, on dit que c'est "la République aux républicains". Comprendre cette naissance difficile est essentiel : la Troisième République, proclamée en 1870 dans la défaite, ne s'est vraiment enracinée qu'après avoir vaincu, sans nouvelle guerre civile, le camp monarchiste.

Les erreurs fréquentes

Croire que la Troisième République est proclamée et solidement installée dès 1870.

La République est bien proclamée le 4 septembre 1870, mais ses débuts sont fragiles. L'Assemblée élue en 1871 est majoritairement monarchiste et voudrait un roi. La République ne s'installe durablement qu'à partir de 1879, après les lois de 1875 et la victoire des républicains sur les monarchistes.

Penser que la République de 1870 est née d'une grande victoire militaire de la France.

C'est le contraire : la Troisième République naît de la défaite. Le 2 septembre 1870, l'armée française est écrasée à Sedan par la Prusse et Napoléon III est fait prisonnier. C'est cette défaite qui entraîne la chute du Second Empire et la proclamation de la République le 4 septembre 1870.

Tu maîtrises la notion si…

• Situer la proclamation de la Troisième République le 4 septembre 1870, après la défaite de Sedan et la chute du Second Empire de Napoléon III.
• Décrire des débuts fragiles : une Assemblée majoritairement monarchiste en 1871 et la perte de l'Alsace-Lorraine.
• Expliquer pourquoi la République finit par s'enraciner : les divisions des monarchistes, les lois de 1875 et la victoire des républicains (1877-1879).

Vérifie que tu as compris

1. Quel évènement entraîne la proclamation de la Troisième République, le 4 septembre 1870 ?

   Réponse La défaite de Sedan et la capture de Napoléon III face à la Prusse

   Le 2 septembre 1870, l'armée française est écrasée à Sedan et Napoléon III est fait prisonnier : c'est la chute du Second Empire. Le 4 septembre 1870, la République est proclamée à Paris.

2. Pourquoi les débuts de la Troisième République sont-ils fragiles après 1870 ?

   Réponse L'Assemblée élue en 1871 est majoritairement monarchiste et voudrait rétablir un roi

   L'Assemblée élue en 1871 est en majorité monarchiste : beaucoup de députés espèrent restaurer un roi. La France a de plus perdu l'Alsace-Lorraine. La République n'est donc pas encore assurée de durer.

3. Pourquoi la Troisième République finit-elle par s'enraciner malgré une Assemblée monarchiste ?

   Réponse Les monarchistes, divisés entre légitimistes et orléanistes, échouent, et les républicains l'emportent (lois de 1875, Jules Grévy président en 1879)

   Les monarchistes sont divisés (le comte de Chambord, légitimiste, refuse le drapeau tricolore). Les lois constitutionnelles de 1875 organisent la République, et l'élection de Jules Grévy en 1879 marque « la République aux républicains ».