La France des années 1930

L'essentiel

Dans les années 1930, la France est elle aussi touchée par la grande crise économique, un peu plus tard que les autres pays mais durablement : usines au ralenti, chômage, agriculteurs ruinés. Pendant ce temps, la vie politique est très agitée. Les gouvernements changent sans arrêt — parfois plusieurs dans la même année — et n'arrivent pas à régler la crise : c'est l'instabilité ministérielle.

Des scandales d'argent, comme l'affaire Stavisky, donnent l'impression que les hommes politiques sont corrompus. Des groupes d'extrême droite, qu'on appelle les « ligues », détestent la République et réclament un pouvoir fort. Le 6 février 1934, ils manifestent à Paris, près de la Chambre des députés ; la manifestation tourne à l'émeute, avec une quinzaine de morts.

Beaucoup de Français de gauche y voient une tentative de renverser la République, comme cela s'est passé en Italie et en Allemagne. La démocratie française semble en danger.

Comprendre

La crise économique mondiale, partie des États-Unis avec le krach de 1929, atteint la France plus tard que les autres pays — vers 1931-1932 — parce que l'économie française est moins industrialisée, plus rurale et un temps protégée. Mais une fois installée, la crise dure : la production baisse, le chômage touche des centaines de milliers de personnes et les agriculteurs sont ruinés par la chute des prix. La IIIe République, un régime parlementaire, paraît incapable d'y faire face : les coalitions sont fragiles et les gouvernements se succèdent très vite, parfois plusieurs dans la même année.

C'est l'instabilité ministérielle. À cela s'ajoutent des scandales financiers, surtout l'affaire Stavisky (un escroc lié à des responsables politiques, retrouvé mort en janvier 1934), qui donnent l'image d'une République corrompue. Des ligues d'extrême droite — comme les Croix-de-Feu ou l'Action française —, nationalistes et antiparlementaires, dénoncent cette corruption et réclament un pouvoir fort.

Le 6 février 1934, elles manifestent violemment à Paris, près de la Chambre des députés ; l'émeute fait une quinzaine de morts et des centaines de blessés, et le gouvernement démissionne le lendemain. La République n'est pas renversée, mais elle vacille. Les partis de gauche, qui craignent un coup de force fasciste comme en Italie ou en Allemagne, décident alors de se rapprocher pour défendre la République : c'est le point de départ du Front populaire, victorieux en 1936.

Le cours

Pour comprendre la France des années 1930, il faut d'abord voir comment la crise économique mondiale l'a atteinte. Le krach boursier de Wall Street, en octobre 1929, a déclenché aux États-Unis une grande crise qui s'est propagée à toute l'économie mondiale. La France, elle, est touchée plus tard que ses voisins, vers 1931-1932 : son économie est moins industrialisée, plus rurale, et la solidité de sa monnaie (le franc) l'a un temps protégée.

Mais quand la crise arrive, elle s'installe durablement, et la France a beaucoup de mal à en sortir : la production industrielle recule, des usines ferment ou tournent au ralenti, le chômage touche des centaines de milliers de personnes, et les agriculteurs sont frappés par l'effondrement des prix de leurs récoltes. Ce climat de difficultés et de peur nourrit le mécontentement. Or, face à la crise, la IIIe République semble impuissante.

C'est un régime parlementaire : le gouvernement doit avoir le soutien d'une majorité de députés. Mais les majorités sont fragiles, faites de coalitions qui se défont vite, si bien que les gouvernements se succèdent à un rythme rapide — parfois plusieurs dans une même année. On appelle cela l'instabilité ministérielle.

Chaque gouvernement a à peine le temps d'agir avant de tomber, ce qui donne aux Français l'impression d'un régime incapable de décider et de les protéger. À cette crise politique s'ajoutent des scandales financiers qui éclaboussent le monde politique. Le plus retentissant est l'affaire Stavisky : Alexandre Stavisky, un escroc, avait monté de vastes escroqueries grâce à des complicités, et il était en relation avec certains responsables politiques.

Quand l'affaire est révélée, fin 1933, puis quand Stavisky est retrouvé mort en janvier 1934 (officiellement un suicide, mais beaucoup soupçonnent qu'on l'a fait taire), l'opinion en conclut que la République est corrompue. Ce discrédit fait le jeu des ligues. Les ligues sont des mouvements d'extrême droite, nationalistes, souvent organisés comme des troupes (défilés, uniformes) et profondément antiparlementaires : elles méprisent les députés, rejettent la démocratie parlementaire et réclament un pouvoir fort.

Les plus connues sont les Croix-de-Feu (dirigées par le colonel de La Rocque), l'Action française (royaliste, autour de Charles Maurras) ou encore les Jeunesses patriotes. Profitant de la colère née de l'affaire Stavisky, plusieurs ligues, avec des anciens combattants, appellent à manifester. Le 6 février 1934, à Paris, des milliers de manifestants convergent vers la place de la Concorde, tout près du Palais Bourbon où siège la Chambre des députés.

La manifestation dégénère en émeute : les affrontements avec la police font une quinzaine de morts et des centaines de blessés. C'est l'une des journées les plus violentes de la IIIe République. [[scene:LS-ENT-002|Voir : la France des années 1930]] Le lendemain, 7 février, le gouvernement dirigé par le radical Édouard Daladier démissionne. Il faut bien comprendre la portée de cet événement : la République n'est pas renversée — le régime parlementaire tient et un nouveau gouvernement est formé —, mais la démocratie a vacillé sous la pression de la rue.

Surtout, le 6 février 1934 est vécu par les partis de gauche (socialistes, communistes, radicaux) comme une tentative de coup de force fasciste contre la République. Ils ont sous les yeux deux exemples récents et inquiétants : en Italie, Mussolini a détruit la démocratie ; en Allemagne, Hitler vient de faire de même (1933). La peur que la France connaisse le même sort produit un effet décisif : des gauches longtemps divisées — en particulier les communistes et les socialistes, ennemis depuis les années 1920 — décident de se rapprocher pour barrer la route au fascisme et défendre la République.

Dès le 12 février 1934, une grande manifestation antifasciste réunit la gauche. Ce rapprochement, né de la peur d'un coup de force, conduira à l'union du Front populaire, qui remportera les élections en 1936. La France des années 1930 apparaît ainsi comme une démocratie fragilisée : une crise économique durable, des gouvernements instables, des scandales et la poussée de ligues hostiles à la République. Mais, à la différence de l'Italie ou de l'Allemagne, la démocratie française, bien qu'ébranlée, n'a pas été renversée — et c'est précisément la volonté de la sauver qui pousse les gauches à s'unir.

Les erreurs fréquentes

Croire que la crise économique a frappé la France aussi tôt et aussi fort que les États-Unis dès 1929.

La crise part bien des États-Unis avec le krach de 1929, mais elle atteint la France plus tard, vers 1931-1932, car son économie est moins industrialisée, plus rurale et un temps protégée. En revanche, une fois installée, la crise y est durable : la France a beaucoup de mal à en sortir et reste en difficulté pendant une grande partie des années 1930 (chômage, agriculteurs ruinés).

Penser que le 6 février 1934 a renversé la République française, comme Mussolini avait renversé la démocratie en Italie.

Le 6 février 1934, l'émeute des ligues fait une quinzaine de morts et provoque la démission du gouvernement (dirigé par Daladier), mais la République n'est pas renversée : le régime parlementaire tient et un nouveau gouvernement est formé. Les historiens discutent même de savoir s'il s'agissait d'une véritable tentative de coup d'État organisée ou d'une émeute. Ce qui est sûr, c'est que la gauche y a vu une menace de coup de force fasciste, et que cette peur l'a poussée à s'unir pour défendre la République.

Tu maîtrises la notion si…

• Décrire l'instabilité politique de la France des années 1930 : des gouvernements qui se succèdent rapidement (instabilité ministérielle), incapables d'enrayer une crise économique durable, et situer la journée du 6 février 1934.
• Expliquer comment la crise économique et les scandales (l'affaire Stavisky) discréditent les responsables politiques et fragilisent la IIIe République.
• Expliquer pourquoi l'agitation des ligues d'extrême droite et l'émeute du 6 février 1934, vécues comme une menace de coup de force fasciste, poussent les gauches à se rapprocher pour défendre la République (vers le Front populaire).

Vérifie que tu as compris

1. Quelle journée marque une grave crise politique en France dans les années 1930 ?

   Réponse Le 6 février 1934

   Le 6 février 1934, une manifestation des ligues d'extrême droite dégénère en émeute à Paris : la République semble menacée.

2. Qu'est-ce qui caractérise la vie politique française des années 1930 ?

   Réponse Une forte instabilité : les gouvernements se succèdent rapidement

   Crise économique, scandales et ligues fragilisent la IIIe République : les gouvernements sont nombreux et de courte durée.

3. Que sont les « ligues » dans la France des années 1930 ?

   Réponse Des mouvements d'extrême droite, souvent hostiles à la République

   Les ligues sont des organisations nationalistes et antiparlementaires qui manifestent contre le régime républicain.