L’énergie et la transition énergétique

L'essentiel

Tout, autour de toi, a besoin d'énergie : se chauffer, se déplacer, s'éclairer, faire fonctionner les usines, les téléphones et les ordinateurs. Dans le monde, la consommation d'énergie augmente, parce qu'il y a de plus en plus d'habitants et que de nombreux pays se développent. Pour produire cette énergie, le monde utilise surtout des énergies fossiles : le charbon, le pétrole et le gaz.

Elles sont abondantes, bon marché et faciles à transporter, ce qui explique qu'on les emploie autant. Mais elles ont deux gros défauts. D'abord, elles sont épuisables : leurs stocks dans le sol se sont formés en des millions d'années et finiront par manquer.

Ensuite, quand on les brûle, elles rejettent des gaz à effet de serre, comme le CO2, qui aggravent le changement climatique. Le mix énergétique, c'est-à-dire la part de chaque source d'énergie dans la consommation totale, montre que les énergies fossiles fournissent encore environ 80 % (AIE, 2023) de l'énergie mondiale. Le monde reste donc très dépendant d'énergies limitées et polluantes : c'est pourquoi il faut apprendre à mieux utiliser l'énergie.

Comprendre

L'énergie est indispensable au fonctionnement de nos sociétés, et l'idée principale à comprendre est que sa consommation mondiale augmente tout en reposant encore largement sur des énergies problématiques : les énergies fossiles. On consomme de l'énergie pour se chauffer, se déplacer, s'éclairer, fabriquer des objets et faire fonctionner les appareils. Cette consommation croît avec l'augmentation de la population mondiale et avec le développement de nombreux pays, dont les habitants consomment de plus en plus.

Pour répondre à ces besoins, le monde utilise surtout des énergies fossiles : le charbon, le pétrole et le gaz naturel. On les emploie massivement car elles sont abondantes, relativement bon marché, faciles à transporter et à stocker. Mais elles présentent deux problèmes majeurs.

D'une part, ce sont des énergies épuisables : leurs réserves dans le sous-sol se sont formées en des millions d'années, elles sont limitées et finiront par manquer. D'autre part, leur combustion rejette des gaz à effet de serre, en particulier le dioxyde de carbone (CO2), qui aggrave le changement climatique. Pour mesurer cette dépendance, on utilise le mix énergétique, c'est-à-dire la répartition des différentes sources d'énergie dans la consommation totale.

Savoir lire et interpréter un graphique du mix énergétique mondial est un objectif du programme : ce graphique montre que les énergies fossiles fournissent encore la plus grande part de l'énergie, environ 80 % (AIE, 2023), tandis que les énergies renouvelables (environ 15 %) et le nucléaire (environ 5 %) ne représentent qu'une part plus faible. Attention à ne pas confondre l'énergie et l'électricité : dans la production mondiale d'électricité, les renouvelables pèsent déjà environ 30 % et le nucléaire environ 9 % (Ember, 2023). Le monde reste donc très dépendant d'énergies à la fois limitées et polluantes.

Retiens donc l'idée centrale : la consommation mondiale d'énergie augmente et dépend encore largement des énergies fossiles, abondantes mais épuisables et émettrices de gaz à effet de serre, ce qui rend nécessaire de mieux utiliser l'énergie.

Le cours

L'énergie est une ressource centrale du monde contemporain : les sociétés humaines en ont besoin pour se chauffer, se déplacer, s'éclairer, produire dans les usines et faire fonctionner tous les appareils. La consommation mondiale d'énergie ne cesse d'augmenter, sous l'effet de deux facteurs : la croissance de la population mondiale et le développement de nombreux pays, dont les habitants consomment de plus en plus. Pour répondre à ces besoins, le monde utilise avant tout des énergies fossiles : le charbon, le pétrole et le gaz naturel.

Elles sont très employées parce qu'elles sont abondantes, relativement bon marché et faciles à transporter et à stocker. Mais elles posent deux problèmes majeurs. D'abord, ce sont des énergies épuisables : leurs réserves dans le sous-sol se sont formées en des millions d'années, elles sont limitées et finiront par manquer.

Ensuite, leur combustion rejette des gaz à effet de serre, en particulier le dioxyde de carbone (CO2), qui aggrave le changement climatique. Pour décrire la place de chaque source d'énergie, on parle de mix énergétique : c'est la répartition des différentes énergies dans la consommation totale. Un graphique du mix énergétique mondial montre que les énergies fossiles fournissent encore de loin la plus grande part de l'énergie consommée, environ 80 % (AIE, 2023), tandis que les énergies renouvelables (solaire, éolien, hydraulique, biomasse : environ 15 %) et le nucléaire (environ 5 %) n'occupent qu'une part plus réduite.

Il ne faut pas confondre ce mix de l'énergie avec celui de l'électricité, où les renouvelables atteignent déjà environ 30 % et le nucléaire environ 9 % (Ember, 2023). Lire et interpréter un tel graphique permet de comprendre à quel point le monde reste dépendant des énergies fossiles. L'énergie est par ailleurs très inégalement consommée selon les pays : les pays riches et industrialisés consomment beaucoup plus d'énergie par habitant que les pays pauvres.

Cette forte dépendance à des énergies limitées et polluantes n'est pas durable, car elle épuise des ressources et aggrave le changement climatique. C'est pourquoi il faut apprendre à mieux utiliser l'énergie. Savoir expliquer la dépendance du monde aux énergies fossiles et interpréter un graphique du mix énergétique mondial est un savoir-faire attendu en géographie.

Les erreurs fréquentes

Croire que le pétrole et le charbon se renouvellent vite et ne s'épuiseront jamais.

Les énergies fossiles (charbon, pétrole, gaz) sont épuisables : leurs stocks se sont formés en des millions d'années, ils sont limités et ne se reconstituent pas à notre échelle de temps. En plus, leur combustion rejette du CO2, un gaz à effet de serre qui aggrave le changement climatique.

Penser que le monde fonctionne déjà surtout grâce aux énergies renouvelables.

Le mix énergétique mondial est encore largement dominé par les énergies fossiles, qui fournissent environ 80 % (AIE, 2023) de l'énergie. Les énergies renouvelables et le nucléaire ne représentent qu'une part plus faible : le monde reste très dépendant des fossiles.

Tu maîtrises la notion si…

• Distinguer les énergies fossiles (charbon, pétrole, gaz) et expliquer pourquoi le monde en dépend encore fortement (abondantes, bon marché, faciles à transporter).
• Expliquer les deux grands défauts des énergies fossiles : elles sont épuisables et elles émettent des gaz à effet de serre (CO2) qui aggravent le changement climatique.
• Interpréter un graphique du mix énergétique mondial montrant que les énergies fossiles fournissent encore la plus grande part de l'énergie (environ 80 % (AIE, 2023)).

Vérifie que tu as compris

1. Parmi ces énergies, laquelle est une énergie fossile ?

   Réponse Le pétrole

   Le charbon, le pétrole et le gaz sont les trois énergies fossiles. Le solaire, l'éolien et l'hydraulique sont, eux, des énergies renouvelables.

2. Quels sont les deux grands défauts des énergies fossiles ?

   Réponse Elles sont épuisables et elles émettent des gaz à effet de serre comme le CO2

   Les énergies fossiles (charbon, pétrole, gaz) sont épuisables : leurs stocks sont limités. De plus, leur combustion rejette du CO2, un gaz à effet de serre qui aggrave le changement climatique.

3. Que montre un graphique du mix énergétique mondial ?

   Réponse Que les énergies fossiles fournissent encore la plus grande part de l'énergie, environ 80 %

   Le mix énergétique est la répartition des sources d'énergie dans la consommation totale. Le graphique mondial montre que les fossiles fournissent encore environ 80 % de l'énergie primaire (AIE, 2023), contre environ 15 % pour les renouvelables et 5 % pour le nucléaire : le monde en reste très dépendant.