Des ressources limitées

L'essentiel

Une ressource, c'est tout ce que la nature nous fournit et dont les humains ont besoin pour vivre : l'eau, l'énergie (pétrole, gaz, charbon, mais aussi soleil et vent), les sols pour cultiver, le bois des forêts ou les minerais. Le problème, c'est que ces ressources ne sont pas illimitées. Certaines sont renouvelables : elles se reconstituent, comme l'eau ou le vent.

D'autres sont épuisables, ou non renouvelables : leurs stocks sont limités et finiront par manquer, comme le pétrole. En plus, elles sont très inégalement réparties sur la Terre : certaines régions en ont beaucoup, d'autres très peu. Et pendant ce temps, les besoins de l'humanité augmentent, pour deux raisons : il y a de plus en plus d'habitants sur la planète, et de nombreux pays se développent, si bien que chaque personne consomme davantage.

Résultat : la pression sur les ressources devient de plus en plus forte. C'est pour cela qu'il faut apprendre à ménager les ressources, c'est-à-dire à les utiliser avec soin pour ne pas les épuiser et en laisser aux générations futures.

Comprendre

Ce chapitre commence par une idée essentielle : les ressources de la planète sont limitées, alors que les besoins de l'humanité, eux, ne cessent d'augmenter. Une ressource naturelle est un élément fourni par la nature que les humains prélèvent pour satisfaire leurs besoins : l'eau, l'énergie, les sols cultivables, le bois, les minerais. On distingue deux grandes catégories de ressources.

Les ressources renouvelables se reconstituent naturellement à l'échelle d'une vie humaine, comme l'eau grâce au cycle de l'eau, ou le vent et le soleil ; mais elles peuvent tout de même manquer si on les surexploite trop vite. Les ressources non renouvelables, aussi dites épuisables, comme le pétrole, le gaz, le charbon ou de nombreux minerais, se sont formées en millions d'années : leurs stocks sont limités et finiront par s'épuiser. À cette rareté s'ajoute une deuxième difficulté : les ressources sont très inégalement réparties à la surface du globe.

Certaines régions sont riches en eau, en énergie ou en terres fertiles, tandis que d'autres en manquent. Cette inégale répartition crée de fortes différences entre les territoires. Or, dans le même temps, les besoins de l'humanité augmentent, pour deux raisons.

D'abord la croissance démographique : la population mondiale grandit, et il faut fournir en eau, en nourriture et en énergie toujours plus d'habitants. Ensuite l'élévation du niveau de vie : à mesure que les pays se développent, chaque personne consomme davantage. La conséquence est une pression croissante sur les ressources, qui risquent d'être épuisées ou dégradées.

Retiens donc l'idée centrale : les ressources sont limitées et inégalement réparties, alors que les besoins augmentent ; il faut donc les ménager, c'est-à-dire les gérer avec soin pour répondre aux besoins d'aujourd'hui sans compromettre ceux des générations futures.

Le cours

Toute société humaine a besoin de ressources pour vivre et se développer : de l'eau pour boire et cultiver, de l'énergie pour se chauffer et se déplacer, des sols pour l'agriculture, du bois et des minerais pour fabriquer des objets. Une ressource naturelle est donc un élément fourni par la nature que les humains prélèvent et utilisent pour satisfaire leurs besoins. L'idée essentielle de ce chapitre est que ces ressources ne sont pas illimitées.

On en distingue deux grandes catégories. Les ressources renouvelables se reconstituent naturellement à l'échelle humaine, comme l'eau du cycle de l'eau, le vent ou le soleil ; mais elles peuvent tout de même manquer localement si on les surexploite. Les ressources non renouvelables, ou épuisables, comme le pétrole, le gaz, le charbon ou de nombreux minerais, se sont formées en des millions d'années : leurs stocks sont limités et finiront par s'épuiser.

À cette rareté s'ajoute une seconde difficulté : les ressources sont très inégalement réparties à la surface du globe. Certaines régions sont riches en eau, en pétrole ou en terres fertiles, tandis que d'autres en manquent cruellement. Cette inégale répartition crée de fortes différences entre les territoires et entre les populations.

Or, dans le même temps, les besoins de l'humanité ne cessent d'augmenter. Deux facteurs l'expliquent. D'abord, la croissance démographique : la population mondiale augmente, et il faut nourrir, loger et fournir en eau et en énergie toujours plus d'habitants.

Ensuite, l'élévation du niveau de vie : à mesure que les pays se développent, chaque personne consomme davantage d'eau, d'énergie et de produits. La conséquence est une pression croissante sur les ressources, qui risquent d'être épuisées ou dégradées. C'est pourquoi il devient indispensable de ménager les ressources, c'est-à-dire de les gérer avec soin, sans gaspillage, pour répondre aux besoins d'aujourd'hui sans compromettre ceux des générations futures.

Savoir expliquer que les ressources sont limitées et inégalement réparties, et relier la hausse des besoins à la pression croissante sur ces ressources, est un savoir-faire attendu en géographie.

Les erreurs fréquentes

Croire que les ressources de la nature sont inépuisables et qu'on peut les utiliser sans limite.

De nombreuses ressources sont épuisables (pétrole, gaz, charbon, minerais) : leurs stocks se sont formés en des millions d'années et finiront par manquer. Même les ressources renouvelables comme l'eau peuvent manquer localement si on les surexploite. Les ressources sont donc limitées et il faut les ménager.

Penser que les ressources sont réparties de la même façon partout et que tous les habitants en consomment autant.

Les ressources sont très inégalement réparties : certaines régions sont riches en eau, en énergie ou en terres, d'autres en manquent. De plus, la consommation est inégale : les habitants des pays développés consomment beaucoup plus de ressources que ceux des pays pauvres.

Tu maîtrises la notion si…

• Définir une ressource naturelle et distinguer les ressources renouvelables (eau, vent, soleil) des ressources non renouvelables ou épuisables (pétrole, gaz, charbon, minerais).
• Expliquer que les ressources sont limitées et inégalement réparties à la surface de la Terre.
• Relier la hausse des besoins de l'humanité (croissance démographique et élévation du niveau de vie) à la pression croissante sur les ressources, et expliquer pourquoi il faut les ménager.

Vérifie que tu as compris

1. Qu'est-ce qu'une ressource naturelle ?

   Réponse Un élément fourni par la nature que les humains utilisent pour satisfaire leurs besoins

   Une ressource naturelle est un élément fourni par la nature (eau, énergie, sols, bois, minerais) que les humains prélèvent pour satisfaire leurs besoins.

2. Parmi ces ressources, laquelle est une ressource non renouvelable (épuisable) ?

   Réponse Le pétrole

   Le pétrole, le gaz, le charbon et de nombreux minerais sont des ressources non renouvelables : leurs stocks se sont formés en des millions d'années et finiront par manquer. Le vent, le soleil et l'eau, eux, se reconstituent.

3. Pourquoi les besoins de l'humanité en ressources augmentent-ils ?

   Réponse Parce que la population mondiale grandit et que le niveau de vie s'élève

   Les besoins augmentent pour deux raisons : la croissance démographique (de plus en plus d'habitants à fournir) et l'élévation du niveau de vie (en se développant, chaque personne consomme davantage).