L'ailleurs et l'exotisme

L'essentiel

L'ailleurs, c'est tout ce qui est loin de chez soi, dans un pays étranger : des paysages, des gens, des animaux et des façons de vivre différents des nôtres. L'exotisme, c'est le charme et l'attrait de ce qui vient de loin, de ce qui paraît étrange et nouveau (couleurs vives, parfums inconnus, paysages dépaysants). Voyager, c'est aussi rencontrer l'autre, celui qui ne vit pas comme nous (l'altérité) : on part vers l'inconnu par curiosité, par rêve, pour grandir.

Comprendre

Quand un héros se met en route, il quitte le monde qu'il connaît pour découvrir l'ailleurs : tout ce qui se trouve loin de chez lui, dans des contrées étrangères. Là-bas, les paysages, les peuples, les animaux et les coutumes sont différents de ce qu'il connaît, et cette différence l'étonne. L'exotisme désigne justement le charme de ce qui vient de loin, de ce qui semble étrange, rare et nouveau : des couleurs éclatantes, des parfums inconnus, des fruits jamais goûtés, des paysages dépaysants (déserts, jungles, îles, mers lointaines).

Dans un récit de voyage, l'exotisme se reconnaît à des marques précises : des noms de lieux lointains, du vocabulaire venu d'ailleurs, la description de plantes, d'animaux ou d'habitudes étrangères, et l'émerveillement du voyageur devant tout cela. Mais le voyage n'est pas seulement la découverte de décors : c'est aussi et surtout une rencontre avec l'autre, avec l'altérité, c'est-à-dire avec des êtres humains qui ne vivent pas, ne s'habillent pas et ne pensent pas comme nous. On va vers cet inconnu pour des raisons fortes : la curiosité (l'envie de savoir et de voir de ses propres yeux), le rêve (l'attrait de l'aventure et du merveilleux) et le désir de grandir, de se transformer au contact d'un monde nouveau.

Le regard que le voyageur pose sur l'étranger n'est pas toujours le même : il peut être plein d'émerveillement et de respect, mais il peut aussi être faussé par des préjugés, quand on juge l'autre sans le connaître ou qu'on le trouve « bizarre » parce qu'il est différent. Comprendre l'ailleurs et l'exotisme, c'est donc apprendre à reconnaître ce qui rend un voyage dépaysant, mais aussi à interroger le regard porté sur les autres peuples, avec curiosité et ouverture.

Le cours

Dès qu'un personnage part en voyage, il découvre l'ailleurs : l'ensemble des lieux situés loin de chez lui, dans des pays ou des régions étrangères. Cet ailleurs se caractérise par la différence : les paysages n'ont pas le même aspect, les peuples ont d'autres langues et d'autres apparences, les animaux et les plantes sont inconnus, et les coutumes (façons de manger, de s'habiller, de fêter, de croire) ne ressemblent pas à celles du voyageur. C'est cette différence qui crée le dépaysement, ce sentiment d'être plongé dans un monde nouveau.

À cet ailleurs est lié l'exotisme : c'est le charme, l'attrait particulier de ce qui vient de loin, de ce qui est étrange, rare et nouveau. L'exotisme tient aux sensations fortes que procurent les contrées lointaines : des couleurs vives, des parfums et des saveurs inconnus, des sons inhabituels, des paysages spectaculaires comme les déserts, les jungles tropicales, les îles ou les mers du bout du monde. Dans un texte, on repère l'exotisme grâce à plusieurs marques : la présence de noms de lieux lointains (un fleuve, une ville, un pays étranger), un vocabulaire venu d'ailleurs (noms d'animaux, de plantes, d'objets ou de mets exotiques), des descriptions détaillées de la nature et des coutumes étrangères, et surtout l'émerveillement, l'étonnement ou la fascination exprimés par le voyageur.

Mais il ne faut pas réduire le voyage à un simple décor exotique : voyager, c'est avant tout aller à la rencontre de l'autre, c'est-à-dire de l'altérité. L'altérité désigne le caractère de ce qui est autre, différent de soi : d'autres êtres humains, qui vivent, parlent et pensent autrement. Le voyageur part vers cet inconnu pour des raisons profondes.

D'abord par curiosité : le désir de connaître, de voir de ses propres yeux ce dont on a seulement entendu parler. Ensuite par rêve : les contrées lointaines nourrissent l'imagination, l'envie d'aventure et de merveilleux. Enfin pour grandir : en quittant le familier, le héros se transforme, apprend sur le monde et sur lui-même, et revient changé.

Cependant, le regard du voyageur sur l'étranger peut prendre deux directions opposées. Il peut être émerveillé et respectueux : le voyageur admire les beautés et les richesses des autres peuples, et cherche à les comprendre. Mais il peut aussi être faussé par des préjugés : on juge alors l'autre sans le connaître, on le trouve « sauvage », « bizarre » ou inférieur uniquement parce qu'il est différent.

La littérature de voyage permet justement de réfléchir à ce regard : elle invite à découvrir l'ailleurs avec ouverture, à s'émerveiller de la diversité du monde et à respecter ceux qui ne vivent pas comme nous. Ainsi, étudier l'ailleurs et l'exotisme, c'est apprendre à reconnaître les marques du dépaysement dans un récit, à comprendre pourquoi on part vers l'inconnu, et à interroger la manière dont on regarde les autres.

Les erreurs fréquentes

Croire que l'exotisme, c'est seulement un beau décor lointain, et oublier que le voyage est aussi une rencontre avec d'autres êtres humains.

L'exotisme désigne le charme des paysages et des choses qui viennent de loin, mais le voyage est surtout une rencontre avec l'autre (l'altérité) : d'autres peuples, d'autres façons de vivre. Le décor compte, mais la rencontre humaine est essentielle.

Penser que le voyageur regarde toujours l'étranger avec admiration, ou au contraire le mépriser parce qu'il est différent.

Le regard du voyageur peut être émerveillé et respectueux, mais il peut aussi être faussé par des préjugés. Trouver l'autre « bizarre » ou inférieur seulement parce qu'il est différent est un préjugé : il faut découvrir l'ailleurs avec curiosité et ouverture.

Tu maîtrises la notion si…

• Définir l'ailleurs et l'exotisme : la découverte de paysages, de peuples et de coutumes lointains et différents, et le charme de ce qui vient de loin.
• Repérer dans un extrait les marques de l'ailleurs et de l'exotisme (lieux lointains, vocabulaire étranger, paysages, coutumes, émerveillement).
• Comprendre pourquoi on part vers l'inconnu (curiosité, rêve, rencontre de l'autre) et interroger le regard du voyageur (émerveillement ou préjugés).

Vérifie que tu as compris

1. Que désigne l'exotisme dans un récit de voyage ?

   Réponse Le charme de ce qui vient de loin et paraît nouveau

   L'exotisme est l'attrait de ce qui est lointain, étrange et rare : couleurs vives, parfums inconnus, saveurs nouvelles, paysages dépaysants comme les déserts, les jungles ou les îles. Dans un texte, il se repère à ces sensations fortes et à l'émerveillement du voyageur.

2. Dans la phrase « sur le marché de la lointaine cité, des épices odorantes s'entassaient en pyramides colorées, tandis que des marchands en turban vantaient des tissus chatoyants », qu'est-ce qui marque la rencontre avec un autre peuple ?

   Réponse Les marchands en turban qui vantent leurs tissus

   Les épices, les couleurs et la cité lointaine peignent l'ailleurs et l'exotisme, mais ce sont des choses et des lieux. La rencontre de l'autre, l'altérité, passe par des êtres humains : des marchands, leur vêtement et leur métier montrent d'autres coutumes et d'autres façons de vivre.

3. Pour quelles raisons un héros décide-t-il de partir vers l'inconnu ?

   Réponse Par curiosité, par rêve et pour grandir au contact du monde

   On part par curiosité, pour voir de ses propres yeux ce dont on a seulement entendu parler ; par rêve, parce que les contrées lointaines nourrissent l'imagination ; et pour grandir, parce qu'on revient changé d'un monde nouveau. La rencontre de l'autre fait partie de ces raisons.